脚步声由远及近，踏在青石板上沉稳而迅捷，每一步都带着浑厚内劲的余韵。来者轻功卓绝，气息深长如渊，至少是宗师境巅峰的高手。
叶长秋心头一紧，只道是佛门追兵又至。抬眼望去，却是铁胆神侯朱无视与上官海棠并肩而来。
朱无视身形魁伟如山，玄色锦袍裹着凛然威仪，眉宇间凝着久居上位的压迫感。那双眼睛锐利如苍鹰，扫视间自有睥睨之气。数月前金身法会上曾有过数面之缘，叶长秋自然认得。
上官海棠唇角扬起温婉弧度：“叶大人果真在此处。”
“先前我与义父闻说白马寺生变，赶到时已人去寺空。沿途打听，知你们往这方向来了。”她语声轻柔，目光落在叶长秋苍白的脸上，“义父放心不下，特来寻你。可还安好？”
叶长秋喉间发涩，几乎要苦笑出声——这关怀来得真不是时候。
一旁的师妃暄见是相识之人，又察觉朱无视周身气韵深不可测，急忙开口：“他内力耗损过甚遭了反噬，还请二位施以援手！”
朱无视神色微凝：“容朱某一探。”
话音未落，人影已如轻烟飘至叶长秋身侧，二指稳稳搭上他腕间脉门。叶长秋尚未及反应，一股雄浑真气已如潮水般涌入经脉。
此刻他连运功伪装内息紊乱都来不及了。
朱无视闭目凝神片刻，忽而蹙眉：“奇也怪哉。叶公子真气充盈周天，经络畅通无碍，何来反噬之象？”
他收回手指，眼底掠过一丝探究：“莫非是中了奇毒？可叶公子既已臻大宗师之境，对己身状况应当了如指掌才是。”
叶长秋心中长叹，面上却只得强作镇定。
师妃暄闻言怔住，倏然转头盯住叶长秋，眸中渐渐浮起恍然与薄怒：“你方才……是作戏骗我？”
叶长秋轻咳两声：“误会。只是适才调息片刻，已然无碍。”
这话说得勉强，连他自己都觉苍白。
师妃暄猛地抽身后退，衣袖带起一阵凉风。她咬着唇瞪他，怒意之下竟藏着一丝如释重负——终究，他并未真的伤及根基。
上官海棠何等机敏，只一眼便瞧出了端倪。她忍不住抚掌而笑，声如银铃：“叶大人呀叶大人，您这可真是……叫人不知说什么好了！”
叶长秋被她笑得面色发窘，几乎想上前堵她的嘴。一旁的朱无视自觉搅扰了旁人，神情间浮起几分愧色，只静立不语。
那点尴尬气氛很快便散了。叶长秋神色如常地问道：“二位怎会寻到此处？”
上官海棠仍抿着唇忍笑，话音里带着未尽的颤音：“叶大人一进京城……护龙山庄的耳目便已察觉……我们得了消息便来寻您，听说白马寺出了事，这才一路找来。”
朱无视轻咳一声，接过话头：“此处不便多言，回去再细说吧。”
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进了京城，叶长秋依旧婉拒了朱无视邀他入住护龙山庄的提议，如同上次一般，择了悦来客栈落脚。
师妃暄一路沉默，眉眼间凝着薄怒。她脑中反复浮现先前场景，越想越觉气恼——那人竟如此戏弄于她，害她平白担惊受怕一场。
可转念间，心底又隐隐漫开一丝庆幸。幸好只是虚惊，幸好他安然无恙。
客栈客房内，烛火轻摇。
朱无视正色道：“叶公子此番在白马寺所为，恐已触动佛门根基。先前在七侠镇擒人，尚留余地；如今血洗古刹，便是彻底撕破了脸。佛门传承千年，底蕴深不可测，此后只怕会与公子不死不休。”
叶长秋却只淡淡一笑：“随他们来便是。”
这话说得轻描淡写，却让朱无视心头微震。眼前之人究竟是狂妄，还是真有睥睨天下的底气？佛门虽近年折损不少，可百年积累岂容小觑？先天高手如云，暗处更不知藏着多少底蕴。
但眼下，正是与这位大宗师结盟的绝佳时机。
朱无视心念电转，当即拱手肃然道：“他日若公子有所需，护龙山庄愿倾力相助。”
叶长秋明白朱无视始终存着招揽自己的心思。
早前上官海棠前来宣旨时，便已透出这般意图。
他微微扬起嘴角：“若佛门当真棘手，叶某自会向神侯开口。”
“二位专程前来，应当不止为了此事？”
朱无视神色一肃：“确有一事需劳烦叶公子。”
“公子可曾听闻，西域诸国集结五路兵马，正犯我九州边疆？”
叶长秋颔首：“途中已有耳闻。”
西域诸国受佛门鼓动，举兵三百万压境，更有众多西域高手与僧众随行。传闻先天巅峰武者逾十万，宗师以上境界者数目未明，大宗师亦隐匿其间。这般阵势，俨然欲与九州殊死相搏。
离开七侠镇不久，叶长秋便见中原武林人士纷纷奔赴五处边关，协守国门。
他抬眼看向朱无视：“神侯莫非想让我前往边关？”
“即便神侯不提，叶某也本有此意。”
叶长秋从不以善人自居，但身为九州汉民，有些底线终究要守。
朱无视却摇头笑道：“公子愿助战自是再好不过，但在下所求实为另一事。”
“朝廷近日将押送一批军资往边关，护龙山庄却探得**殿与百鬼门意图半途劫夺。”
“军资出京后将分五路行进。我、诸葛正我、曹正淳、郭巨侠四人将各自潜伏于队伍中，若贼人现身，便一举剿灭。”
叶长秋了然：“还缺一人押阵。”
“这批军资究竟是何物，竟引得邪道觊觎？”
朱无视沉声道：“多为唐门所铸利器——霹雳弹、诸葛神弩，另有少量暴雨梨花针。”
叶长秋忽问：“打造之人……可叫唐三？”
朱无视面露疑惑：“唐门中并未听闻此名。”
“随口一问罢了。”
这些军械确属紧要，足以令军中寻常武者抗衡后天乃至先天初境之敌。
略作思忖，叶长秋应道：“此事叶某接下了。”
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