二人隔河相揖，火光在雨幕中摇曳不定。
“将军可是齐国司马？果然虎威。敢问尊姓？”
“公子谬赞。末将横戟，忝居齐上将军之职。”
“既为上将军，为何不在高唐镇守大军？”
“奸佞蔽主，朝堂倾颓。”横戟拳骨暴响，“公子不妨直言！”
“那便开门见山。”扶稣迎着火把上前半步，“请将军率众归降。我以秦 室之名起誓，必保齐军将士性命无虞！”
"公子玩笑了，战至此时，何须多言？唯死战而已！我等乃齐国将士，当为齐国赴死！"横戟握紧长戟，声音铿锵。
"为齐国赴死便是无上荣光？史册会记住你的忠勇，可城上将士与城中百姓呢？你为逞一时之勇，却要激怒城外二十万虎狼之师。城破那日，便是临淄浩劫——你是要让都城化为焦土，让六十万百姓为你殉葬？"
扶稣陡然提高声量："齐王与百官早已弃城而逃，你效忠何人？用百姓鲜血染红你的忠名，后世岂会称颂？不，你只会是齐国的千古罪人！"
话音在城头激起 动，士卒们面面相觑，有人颤抖着向城下喊道："上将军，大王当真......"
横戟面如染缸般变幻。扶稣字字如刀——若负隅顽抗，临淄必成炼狱。更致命的是，齐王出逃的消息已如野火般烧透军心。
他忽然佝偻如老翁："公子......能否宽限几日？"
"等高唐援军？"扶稣冷笑，"我不过是监军公子。若不是我拦着，此刻秦军铁蹄早已踏碎临淄！明日全军攻城，六十万生灵存亡，全系将军一念之间。"
"降，或死。横戟将军，好生思量。今夜过后——"他望向血色晚霞，"再无转圜。"
待扶稣身影没入黑暗，横戟轰然跪地。回城时他蜷在担架上，不敢触碰士卒们破碎的目光。
子时，两队收尸人在战场相遇。秦人推着板车，齐人启开一线城门。火把飘摇间，有人摸到半截酒葫芦——那是晌午还同饮的兄弟。两支队伍沉默交错，死寂中只余躯体拖动声。
他们都清楚：或许明日，躺在这里的就是自己。
（扶稣勒马远眺。百里连营的灯火，恍若故乡星辰。
"李信。"他突然开口，"你说......我是否太过妇人之仁？"
公子何出此言？恕我直言，若是往日的公子，或许会犹豫不决，但如今的您，已是顶天立地的伟男子。天下人皆有归属，齐人、楚人、秦人、赵人各有所属，唯独在公子身上，看不到这种界限。今日黄昏时分，公子空手接 ，制止了挥向临淄百姓的屠刀，这就是仁德啊。
"唉，只是一时之举罢了。明日是战是和，我心中实在没底。"扶稣轻叹一声。
"但公子已然行动，这便足够！临淄的命运如何，选择权已交到他们手中。"李信宽慰道。
"多谢你，李信！"扶稣展颜一笑。
"我也该感谢公子。以暴制暴，只会让天下战火不断。民心，才是立国之本！"
"回营吧！"
扶稣策马返回秦军大营，准备向王贲请罪，毕竟以监军身份阻拦主帅军令，实属兵家大忌。
来到中军大帐，只见王贲正在擦拭佩剑。见扶稣到来，王贲起身行礼："参见公子！"
"将军，今日之事特来请罪。我以监军身份阻拦主帅号令，罪该军法处置！"扶稣深深一揖。
"公子何必如此？末将回营后细想，反倒觉得公子决策英明。当时臣被战况冲昏头脑，若贸然夜袭，视线不清必损兵折将。况且临淄迟早是囊中之物，若强攻引发屠城之祸，高唐齐军势必死战，后患无穷。"
"我不过是想保全无辜百姓罢了。将军，明日攻城仍需准备。我看那齐将已有死志，行事必定疯狂。若他决意死战，我军当以雷霆之势应对！"
"报——"
"启禀上将军、公子，我军侧翼发现大批齐国民众，乃临淄各乡汇聚而来的饥民！"
"饥民？胆敢在秦军大营附近徘徊？可探查清楚？"王贲沉声问道。
"属下反复确认无误。"
"将军先歇息，我去查看。"扶稣随斥候离去，隐约觉得这些齐国百姓至关重要。
不多时，十余骑秦军精锐离营疾驰。行至两里外，果然望见大批民众。这个距离已对秦营构成威胁，若出动军队，难民定遭屠戮。
近前细看，确是一群手无寸铁的百姓。连日奔波，个个蓬头垢面。见秦军铁骑到来，众人惊恐后退。
"莫怕，大秦长公子在此！"军士朗声安抚。
"是扶稣公子！听闻公子仁义无双啊。"几位老者低声议论。
扶稣含笑走出甲士队列："我便是扶稣。诸位为何来此？此地乃战场险境，刀剑无眼啊！"
"公子明鉴，我等实在走投无路啊！数月来官府强征壮丁抗秦，如今大军兵临城下，我们只想来看看儿子、丈夫...公子开恩，他们是被迫与秦军为敌的，求公子饶他们性命啊！"
"求大人开恩啊！"黑压压的人群跪倒在地，额头碰着黄土，为他们的亲人求情。
一旁的秦军士兵面面相觑。在秦国，百姓敢与士卒搭话并不稀奇，但这群齐国民众竟敢靠近大军求情，实在是前所未见。要知道其他六国百姓见到秦军，哪个不是闻风而逃？
这一切都要归功于扶稣的军令。自深入齐地以来，秦军秋毫无犯，四处宣扬大秦王师的仁德。严明的军纪让这支军队初步赢得了当地人的信任。
看着这些面黄肌瘦的百姓，扶稣放缓语气："放人自然可以。只是他们此刻正在临淄城头修筑防御工事，是在与大秦为敌啊。"
"公子明鉴！他们都是被官府强征的苦命人啊！"
扶稣抬手示意亲兵："去把军需官传来。"
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