刘子洋踏入“知源乡”的青石板路时，脚下的石板似乎失去了往日的厚重底蕴，变得轻浮而空洞。乡名“知源”，取“知识之源，智慧之本”之意，相传这里的人们世代以求知为乐，乡内的“知源阁”藏书万卷，是远近闻名的文化圣地。此刻，乡口那座“启智门”的门柱上，雕刻的“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”十四个字，被人用凿子凿得坑坑洼洼，“勤为径”被涂改成“懒为径”，“苦作舟”被改成了“乐作舟”（此处的“乐”被刻意刻成“享乐”的意味）。几个半大的孩子用弹弓打门楣上的“启智”匾额，笑着说“打下来当柴烧，看这破木头经不经打”。
“检测到异常求知欲信号湮灭。”宋悦薇的全息影像悬浮在启智门的门楣上，她面前的求知指数图谱上，代表“探索未知”“渴求知识”“智慧传承”的天蓝色光带正在被灰黑色的“愚知雾”侵蚀、消解，光带的亮度以肉眼可见的速度降低，像即将熄灭的烛火。“过去72小时，发生1117起‘求知欲湮灭事件’：掌管知源阁六十年的老学者知伯，突然把阁内的珍贵典籍扔进了灶膛，说‘读这些之乎者也的没用，能挣大钱才是真本事’，还把祖传的《知源录》（记载着乡内学者的求知故事和研究成果）烧了，说‘骗傻子浪费时间的破烂’；乡内学堂的先生，把课本当废纸卖了，说‘教这些加减乘除的没用，不如学抽烟喝酒’；甚至知源乡的镇乡之宝——唐代抄本《论语》（字迹娟秀，保存完好，是乡内启蒙教育的必读书籍），书页正以每小时45处的速度脆化，文字以每小时46处的速度模糊，有人用它擦桌子，说‘吸油效果还行’。”
赵虎穿着乡里书生的青色长衫，手里举着个巴掌大的求知欲检测仪，对着一对强迫孩子辍学的父母检测。他们的孩子原本成绩优异，渴望继续读书，父亲却把书包扔进了猪圈，说“读再多书有啥用？还不是要回家种地”，母亲在一旁煽风点火“就是，女孩子家读那么多书干嘛，早点嫁人换彩礼”，孩子哭着说“我想读书”，父亲一巴掌扇在她脸上“读死书的傻子，再哭就把你赶出家门”。检测仪屏幕上的天蓝色“求知波动线”变成了一条剧烈下滑的曲线，像坠入深渊的石头，发出刺耳的警报：“父母对知识的‘重视度’为负，孩子的‘求知欲’被压制至1%——他们的求知欲被彻底湮灭了，把无知当聪明，把求知当愚蠢，把知识当无用的负担。”
他用镊子夹起一点被烧毁的典籍残页，放在显微镜下：“这是‘愚知雾’的固态颗粒，和‘愚知雾’‘晦美雾’同属熵组织的破坏因子，但专门作用于求知认知系统。它能干扰大脑的海马体和前额叶知识中枢，让人对知识产生本能的排斥，对学习产生强烈的抵触，把‘探索未知’当成‘自寻烦恼’，把‘渴求知识’当成‘书呆子的矫情’——而且这种干扰具有‘代际传递性’，父母的求知欲湮灭会在两小时内导致子女的求知欲暴跌，像遗传病一样蔓延。”
苏清颜在乡东头的“忆知堂”里，围着一口老陶瓮忙碌。瓮里浸泡的不是寻常液体，而是她用记忆面包碎屑混合着知源乡特有的“智慧泉”泉水（据说饮之能让人茅塞顿开，增强求知欲）酿出的“忆知汤”。几个被愚知雾影响的老人用陶碗舀起汤，慢慢饮下，脸上露出痛苦的困惑：“我刚才……是不是太糊涂了？”一个曾教出无数学子的老秀才看着自己被用来垫桌脚的《诗经》，“想当年，我爹半夜还在教我背书，说‘腹有诗书气自华’，怎么现在我觉得那些都是废话……”
“这是‘求知记忆的抗愚性’。”苏清颜搅动着瓮里的汤，汤面泛起的涟漪里浮现出模糊的画面——学堂里，学子们朗朗的读书声回荡；知源阁内，学者们潜心研究，眉头紧锁后豁然开朗；父亲教孩子识字，一字一句耐心十足；孩子第一次读懂文章，眼里闪烁着喜悦的光芒，“愚知雾能湮灭当下的求知欲，但很难彻底抹去深埋在记忆里的‘求知本能’（比如第一次识字的兴奋、解开难题的快感、知识带来的成就感）。这些记忆就像埋在地下的清泉，只要挖开土层，就能重新涌出。”
刘子洋走进乡中心的“知源阁”。这座三层楼阁曾是乡内藏书最丰富的地方，一层是启蒙读物，二层是经史子集，三层是乡内学者的研究手稿。此刻，楼阁却像被洗劫过的废墟：一层的启蒙读物被撕成碎片，孩子们用它折纸飞机；二层的经史子集被扔进泥坑，有人踩着玩，说“踩上去软和”；三层的研究手稿被当成引火纸，火苗舔舐着纸张，发出“噼啪”的响声，一个醉汉在旁边拍手，说“烧得好，这些鬼画符”。
最让人心疼的是阁内的“智慧碑”，碑上刻着知源乡的乡训：“知识如灯，照亮前路；智慧如水，滋养心灵；求知若渴，方得进步；愚昧无知，终会落后。”此刻，“知识如灯”被凿成了“知识如粪”，“求知若渴”被改成了“求知若痴”，“方得进步”被涂成了“方得迂腐”。一个穿着破烂的流浪汉靠在碑上，用指甲抠着上面的字，嘴里念叨“什么破字，不如换两个馒头”。
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