村中心的“勇毅堂”，以前是大伙儿商量着怎么应对困难、表彰勇士的地方，墙上挂着各种勇士的画像，有救过人的，有斗过恶的，有敢冒险的，堂里摆着个“勇士榜”，谁干了勇敢的事儿，就把名字写上，金光闪闪的。可这会儿，画像被人撕了，榜被砸了，地上扔满了碎片，墙上被人用红漆写满了“别逞能”“躲远点”“保命最重要”。堂里那个“敢当台”，以前新当选的护卫队员都得在这儿宣誓“不怕困难，敢于担当”，现在台上堆着一堆破烂，有人蹲在台上发抖，说“外面有动静，是不是来了野兽？我怕”。
最让人心里发堵的是堂里的“勇毅碑”，上面刻着勇毅村的老话：“勇气是胆，担当是骨；无胆无骨，不像个人；遇事敢上，是真英雄；缩头缩脑，是孬种；勇毅之心常在，日子才有底气。”这会儿，“遇事敢上”被凿成了“遇事就躲”，“真英雄”被改成了“傻大胆”，“勇毅之心常在”被涂成了“怂点活得久”。一个戴眼镜的年轻人，靠在碑上，抱着头发抖，外面过了辆拖拉机，他吓得差点跳起来，说“吓死我了，还以为是啥怪物”。
“找到病根儿了。”宋悦薇的影像出现在勇毅堂的房梁上，指着屋顶那个“勇毅灯”，那是个用铁皮做的灯，灯座上刻着“勇者无畏”四个字，这会儿，那字儿越来越模糊，像是被砂纸磨过，一点硬气都没了，“那灯座里头有个‘怯懦核心’，跟赵虎检测到的‘怯懦雾’是一个东西。它往外放一种‘怂包波’，能让周围的人觉得啥都可怕，啥都不敢干，再这么下去，这村里的人，迟早得变成见了蚂蚁都怕的怂包，啥事儿都干不成。”
一个穿深灰长袍的人影，从勇毅堂的黑影里走出来，步子慢悠悠的，袍子扫过地上的画像碎片，带起一阵灰黑色的雾，那些碎片上的勇士形象，一下子就变得畏畏缩缩的。“刘子洋，你可真够闲的，啥破事儿都管，连这点傻大胆的劲儿都要护着。”他说话阴阳怪气的，带着股子嘲讽，“说白了，勇敢就是傻，胆子大容易死得快，怂点才能活得久，懂不？”
“熵组织的‘怯勇者’。”刘子洋手按在腰上的青铜徽章上，那徽章在怯懦雾里，泛着点淡淡的深红色光，“你跟那些‘断思者’‘滞知者’是一路货，都想让人变成怂包，啥都不敢干，最后遇见事儿躲不过，被欺负死。”
“被欺负死？你可真会想。”怯勇者从袖子里掏出个黑瓶子，对着勇毅碑一喷，碑上的字立马被灰雾盖住，石头像是被酸泡过，开始掉渣，“勇敢是最没用的毛病，越勇敢越倒霉。真正的‘聪明’，就是得知道怂点好，别逞能——这不是胆小，是保命。你看那些怂包，是不是比胆大的人少惹很多麻烦？那些躲远点的，是不是比往前冲的人活得久？这才是活命的‘本事’。”
他打了个响指，那个铁皮灯“哐当”一声炸了，无数灰黑色的“怯懦雾”跟浓烟似的涌出来。村里立马就更怂了，原本还能勉强硬气一下的人，彻底成了惊弓之鸟：有人看见院子里进了只老鼠，吓得爬到桌子上，喊“救命啊，有老鼠”；有人家的鸡被黄鼠狼叼走了，眼睁睁看着，不敢追，说“别被咬了，一只鸡而已”；一个开小商店的，被小混混抢了钱，不敢吭声，说“破财消灾，别惹他们”；有个孩子在河边玩水差点掉下去，旁边的大人吓得不敢靠近，就站在那儿喊“救命啊”，没人敢上前拉一把。
“瞧见没？这才是‘真实’的勇气。”怯勇者站在一片怂样里，声音里带着股子病态的得意，“没了那些假惺惺的勇敢，啥都怕，啥都躲，多‘安全’！”
刘子洋忽然想起苏清颜说的“勇气记忆的抗怯性”，从怀里掏出个油纸包，里面是苏清颜连夜做的“忆勇饼”。这饼里头，混着勇毅村人从小到大勇敢无畏的记忆：第一次打架保护朋友的热血，第一次敢走夜路的自豪，第一次直面困难不退缩的硬气，第一次被人夸“胆子大”的骄傲……他拿起一块，朝着那个被老鼠吓上桌子的人扔过去。那人下意识接住，咬了一口，脸上的恐惧劲儿瞬间没了，跟着就从桌子上跳下来，拿起扫帚就打老鼠，说“妈的，一只老鼠怕个屁”。
苏清颜的声音从勇毅堂外头传进来，她带着一群老街坊，在堂前空地上，讲着勇毅村以前勇敢无畏的事儿：“三十年前，山上的石头滚下来，要砸到村子，是勇伯带着一群年轻人，冒着危险炸掉了危石，说‘咱死也不能让村子被砸’；二十年前，有恶霸想占咱村的地，是全村人拿着锄头镰刀，跟他们干，说‘要命有一条，地不能让’；咱这村子能活到现在，靠的不是别的，是一股子敢打敢拼的硬气，遇着事儿不躲，见着不公敢管……”老人们一边说一边拍桌子，声音虽然有点抖，但那股子硬气劲儿慢慢上来了，像一把把生锈的刀，开始慢慢出鞘。随着这声儿越来越大，勇毅堂里的灰雾开始散了点，那个被小混混抢钱的商店老板，攥紧了拳头，说“我不能就这么算了”；那个看着孩子差点掉河的大人，终于敢往前走了两步。
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