江南的夏日，像个捂得密不透风的巨大蒸笼。
空气是粘的，风是热的，连墙角蟋蟀的叫声，都透着一股有气无力的烦躁。
炎辰觉得自己快要融化了。
他从小在天干物燥的北方皇宫长大，哪里受得了这种罪。
湿热的空气仿佛有生命一般，无孔不入地钻进他的皮肤里，然后在他身上，开出了一片又一片红色的、痒得钻心的“恶之花”。
湿疹。
太医们战战兢兢地围着他，换了一茬又一茬的药膏，有清凉的，有带药味的，有香喷喷的。
但抹在身上，无一例外都变成了黏糊糊的一层，混着汗水，让皮肤的感受从“痒”升级到了“又痒又疼又粘”。
更要命的是，他身上还穿着那件，代表着皇权与尊严的龙袍。
十几层锦缎丝绸，用金线绣着繁复的龙纹，好看是真好看，热也是真要命。
那衣服就像一件移动的棉被，将他裹得严严实实，让他感觉自己像一只快被烤熟的乳猪。
炎辰坐立不安，在铺着凉席的行宫里，烦躁地走来走去。
小小的身体不停地扭动，像一条被扔在岸上的鱼。
他不停地拉扯着自己那沉重又华丽的衣领，试图让一丝凉风能钻进去，拯救一下自己快要冒烟的脖子。
“热……热……”
他含糊不清地嘟囔着，小脸憋得通红。
忍耐终于达到了极限。
他再也受不了这身“酷刑”了，指着自己身上那件华美的龙袍，对着一旁手足无措的老太监陈无病，用尽全身力气，断断续续地喊了出来。
“脱……脱衣服……热……”
声音不大，还带着几分孩子气的哭腔，却清晰地穿透了殿门。
此时，王敬忠正一脸颓丧地站在殿外求见。
自从昨夜被陛下以“乱麻之喻”点醒后，他兴奋了一整晚，连夜制定了十几套方案，准备从织造局的外围供货商查起。
可天一亮，派出去的人就带回了令人沮丧的消息——所有的供货商，账目同样干净得像刚出阁的黄花大闺女，根本找不到任何问题。
那团乱麻，他依旧找不到线头。
巨大的挫败感再次将他淹没。
难道是自己领会错了圣意？
还是说，钱立桢的这张网，真的已经天衣无缝到了，连神明都无法勘破的地步？
就在他心灰意冷，甚至开始怀疑人生的时候，殿内传来了小皇帝那句，含混不清的抱怨。
“脱……脱衣服……热……”
王敬忠先是一愣。
陛下……热了？想脱衣服？
这个念头在他脑海里一闪而过，随即，就像一道九天神雷，轰然劈中了他的天灵盖！
他整个人都僵在了原地，如遭雷击，瞳孔在一瞬间放大到了极限！
脱衣服……脱……
王敬忠的嘴唇开始哆嗦，花白的胡子不受控制地颤抖起来。
他的脑海中，无数古籍经典疯狂翻涌，一个在常人看来荒谬绝伦，在他听来却振聋发聩的念头，如火山般喷发！
《说文》有云，脱，解衣也。然上古之时，字形简略，意亦可通！“脱”与“剥”，在某些语境下，其意相通，皆有去除其表之意！
剥！
陛下不是在说脱衣服！他是在说……剥皮！
王敬忠瞬间“顿悟”！
他明白了！他彻底明白了！
他们为什么查不出来？
因为他们一直盯着钱立桢本人，盯着他那些天衣无缝的账本，就如同盯着他身上那件华美无比、毫无破绽的“衣服”！
当然什么都看不出来！
而陛下，用最简单、最直白的方式，降下了最新的神谕！
剥了他的皮！
不要再去看那件衣服了！
直接动手，把他的人，一层一层地剥开！
什么是他的皮？那些与他有直接生意往来的大供货商，那些被他喂得脑满肠肥的地方官员，就是他最外面那层光鲜亮丽的“皮”！
剥开这层皮，下面是什么？是血肉！
是那些给大供货商提供原材料的小作坊，
是那些替地方官员跑腿办事的狗腿子！
再把这层血肉也剥开呢？就是骨头！
是那些最底层的丝农、染工，是那些被盘剥得最惨、积怨最深的苦主！
他们之前的调查方向，全错了！
他们想从“皮”上找证据，可钱立桢早就把这张皮鞣制得完美无瑕！
而陛下的意思是，不要管皮了，直接动刀子，从外到内，一层一层地往下剥！
只要剥得够深，就一定能看到那根已经烂透了的黑心骨头！
“噗通！”
王敬忠再也支撑不住，双膝一软，重重地跪在了坚硬的青石板上。
他抬起头，隔着殿门，望向那道小小的、烦躁不安的身影，眼中爆发出骇人的精光，混杂着狂喜、崇拜与无尽的忏悔。
“臣……愚钝！”
“臣……叩谢陛下天恩！”
老头子激动得老泪纵横，对着殿门的方向，“咚咚咚”地磕了三个响头，额头都磕红了，却浑然不觉疼痛。
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