此令一出，众将纷纷跪下，替阿墨、沈星求情。
沈星一看自己的仗义之举不仅救不了阿墨，还要多挨棍子，还惹得东方月更加生气，便道：“军师勿恼，末将不分棍子了。”
说罢沈星起身退回，对阿墨低语：“兄弟，军师看来真生气了，今天帮不了你了，你自己受着点儿吧。”
众将仍跪地不起，请求告免。东方月面色威严，重复道：
“肖将军违抗部署，擅自用兵，带下去，军杖十！”
两名士兵进来押解阿墨。阿墨甩开，自己昂首走到营房外。不一会儿，屋外“噼啪”声大作，十声脆响之后，众人向外望去，只见阿墨龇牙咧嘴，趴在担架上，被那两名士兵抬走了。
黄昏，东方月来到阿墨营房探望。阿墨正趴在床上，动弹不得。
“墨儿，疼么？”
阿墨并不恼恨东方月，只是沮丧，又有些委屈，说了句“不疼”，便闭口不言。
“上药了么？”
东方月本能地伸出手，想去查看阿墨伤情，阿墨脸一红，吃力地扯过毯子将自己遮住了，东方月赶紧收了手。
这一刻，二人都想起两年前沙漠绿洲中的那一方小院，东方月照顾遍体鳞伤的阿墨，亲自上药换药，每日数回，不免都有些害羞。阿墨扭过脸去，东方月低头不语。
沉默了一会儿，阿墨道：“我这豚部怕是再无机会享受郝师兄的金疮药了。”
东方月“嗤”一下笑出声来，抬手抹了抹眼角。两人都有些怀念那段日子。
“墨儿，其实，我也舍不得罚你。”东方月轻声解释：“可是……”
“月儿姐，不必说了，我都知道！这是军营，若我犯错你不罚我，如何服众，如何管束他人？”
“这只是其一。”东方月道：“玉门关固若金汤，若不谋划妥当，冒然攻打，多少将士要白白送了性命？这才是我最恼的地方。”
“月儿姐，打仗总有牺牲，既已从军，我的部下都有这样的觉悟！我们都想夺回玉门关，为老将军报仇！”阿墨辩道。
“当然要有这样的觉悟，可令之所出，也需为将士的父母妻儿考虑。当初父亲战死的消息传来，我和母亲感觉天都塌了。爷爷看似坚强，实则一夜之间衰老了很多……每位将士身后，都是一个家庭。”东方月说到最后，已然哽咽，“若说为爷爷报仇，我比你们都想，但报仇不是让将士们送命！”
阿墨这才明白，为何自己与沈星多次请战，东方月总是犹犹豫豫，举棋不定。
一瞬间，他突然清晰地忆起小时候师父车合烈对他说过的话语：
“记住，将来领兵，你若为伍长，则五人性命系于你手；为什长，则十人性命系于你身；若为佰长、校尉、乃至将帅，则多少性命、家庭全在你心之一念！莫再轻浮行事，否则师父定不饶你……”
穿越时空，车合烈的教诲与东方月的感慨在脑中碰撞，阿墨突然感悟到沙场之上，自己一言一行、一决一计所背负的责任与悲欢。
“月儿姐，我错了……”阿墨红着眼道。
“既然错了，说说吧，都到了关下，你是怎么‘想通了’，又把将士们带回来的？” 东方月柔柔笑着，看着阿墨，像哄弟弟一般。
阿墨一五一十，将玉门关前发生的一切说了一遍，但害怕东方月伤心，他不敢告诉东方月阿柴就是杀害东方卫的凶手的实情。
“守关的军官柴里木，和托霜儿妹妹给咱送信的是同一个人，对吧？”东方月问道。
“是。”
“难怪……我早觉得那封密信蹊跷，现在什么都解释得通了。”
“怎么就解释通了？”
“我不知柴里木和铁勒有什么过节恩怨，但是显然，柴里木想要取而代之。” 东方月幽然道：“阿墨，柴里木不好对付，我们碰到高人了。”
玉门关。
汉军退走后，阿柴马不停蹄，取出两简早就备好的军情奏报，说铁勒领兵轻出大败，汉军乘胜来攻，自己发动守军成功守住了玉门关；又派旧部两名忠心耿耿的士兵出关，一简送往匈奴右庭右贤王，一简送往伊吾卢昭文彦。
又两日，铁勒辗转逃回，狼狈不堪，在关下叫门。守兵打开关门，将铁勒接进关内，虽仍口呼“大将军”，但眼神中的鄙夷却早已藏纳不住。
一则先前铁勒带兵救援敦煌，损兵折将不说，还丢了敦煌，威信早已跌了不少；
二则铁勒去时，身后浩浩两千骑，如今悉数战死，铁勒身为主将，却独自逃回，只有孟巴和数名护卫相随，这种行为为匈奴人所不齿。
三则匈奴人生性豪放，军旅中多有相互结拜兄弟者，情同手足。如今折了两千人，活着的难免心生怨愤。加之铁勒出征前大放厥词，说要满载而归与大家分甘同味，如今这般不堪，自然遭士卒鄙夷。
铁勒哪里顾得上这些？回到中军大帐，猛灌了一壶酒，气急败坏道：“将柴里木、萨哈两个混帐绑上来！”
士兵们虽不大情愿，还是将阿柴、萨哈捆了进来。
铁勒骂道：“你们两个杂碎，受了何人笼络，竟敢来诓骗本将？从实招来！”
阿柴、萨哈咬死先前说辞，坚持是抓来的汉军斥候给的消息。
铁勒大怒，命人杖责二十军棍，继续审问。
阿柴、萨哈忍着剧痛，死不松口。铁勒叫道：“再打，往死里打！”
一名叫库巴提的校尉曾跟随阿柴、萨哈打过敦煌，好巧不巧他的一名拜把兄弟又随铁勒出征，命丧钟祠村，心中不忿，站出来指着柴里木、萨哈道：
“大将军，汉军前来，是柴里木、萨哈校尉带着我们守住了玉门关；这么多兄弟跟你出去，却是有去无回！怎么，你自己输了不痛快，要把邪火发在他们俩身上？”
“就是！”库巴提身后好几名军官附和着。
铁勒大光其火，拍案而起，怒问：“你再说一遍！活腻了是么？”
库巴提也拔出刀来，摘了头盔，摔到地上，卸下胸甲，露出一身腱子肉，朗声大叫：“铁勒，你也就敢用官阶压我！有本事来跟我战个痛快！”
方才附和的军官们见状，竟纷纷叫好，鼓噪起来。
铁勒脸上挂不住，抽出刀来……
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