沈星下令回师,急急忙忙往大营赶。天蒙蒙亮时,赶到伊吾卢城外,远远望见一队敌军正押着大车匆匆然从西门进入。
天色晦暗,沈星辨不清是什么东西,加之担心大营的情况,沈星未做计较,径直领军拐回了东大营。
到得营中一问,双方互有死伤,汉军并未吃亏,沈星这才安下心来。
“哎,怪我,高看柴里木了!”沈星懊恼道:“没想到他真的只会趁虚攻营……这么看,这个柴里木也不过尔尔,庸才一个!”
“沈将军,会不会他预判了你的预判?”钱自来问。
“莫要长他人志气,灭自己威风,谅他没这个脑子!再说了,钱老弟你如此英勇,也没让他占到便宜不是?”
“那不都是因为沈将军走前特地嘱咐我守好大营?”
“拍我马屁?我不吃这套!”沈星嘿嘿笑道:“好了,天也亮了,赶紧睡一会儿去吧!”
“沈将军,我没事,你去休息吧。”
“若一切正常,再过不到一个时辰补给就到了,我得盯着卸货、入库,陪押车的弟兄们喝上两杯表示感谢。你厮杀一夜,别撑着了,去吧!”
钱自来本想说“沈将军来去奔波、埋伏一夜也不容易,还是我来盯着”,但想到沈星白白在野外冰天雪地里趴了一晚,提到“埋伏”或会生气,何必惹这个晦气?于是称谢离开。
沈星在主帐等待,不觉迷糊过去,待到睁眼醒来,已是午时。一问,补给未至。
又耐着性子等到未时,依旧没有动静,沈星心里涌起不祥的预感,坐不住了。
“去,沿补给路线跑一趟,看看补给车队到哪里了!”沈星唤来一名哨骑吩咐道。
戌时将至,哨骑回来了。
“沈将军,不好了!补给车队被人劫了!粮草全没了,其他的都烧在路边了……”哨骑跪地禀报,又怒又慌。
沈星从主将交椅上跳起,瞪着眼问:
“什么?你说什么?!”
“补给……被劫了。”令官跪地低头,轻声又回了一遍。
沈星没再说话,过了好一会儿,才缓过神来。
“押车的兄弟呢?”
“全战死了,都在路边。”哨骑悲愤。
“传我令,点一支小队,你带路,将他们领到补给被劫的地方,把押车的弟兄都收埋了吧。”沈星下令道。
哨骑得令退下。沈星枯坐了一会儿,想起早上赶回来时碰见的那队骑兵拉着大车,急匆匆的样子,突然毛骨悚然!
他什么都明白了!
沈星大叫一声,拔出长剑,步出大帐,翻身上马,直奔伊吾卢东城门大骂:
“柴里木,你这无耻小人,尽玩些偷鸡摸狗的勾当!有种下来单挑!”
骂了好几声,城头探出一个脑袋,乃是萨哈,左手还擎着一把火炬。
“哈哈哈……沈将军,不过拿了你家一点吃喝,至于这么小气吗?又跳又骂,娘儿们似的。来,还你一些!”说罢,萨哈右手举起一面汉旗。
沈星借着火炬之光辨瞧,乃是运输队伍的旗帜。沈星正待再骂,萨哈忽将火炬置于旗下,火焰顺着旗帜“哗”一声燃烧起来。
萨哈大叫一声:“拿回去擦屁股吧!”随即哈哈大笑,离开城头。
沈星气急,破口大骂,城头箭矢飞泄而下,射退沈星。钱自来从营中飞马赶到,将沈星拽走。
回到大帐,沈星锤头丧气。骂归骂,眼下粮草不济乃是首要解决的问题。
当初,沈星一来要面子,二来的确担心东方月的安全,在商定征西军兵分两路征伐西域的时候,夸下海口,只要一万五千人,其余都给东方月。东方月放心不下,坚持命令沈星领军二万五千出征。
至于补给,则由凉州牧主办,朝廷协助,在州内征调,每十日经由玉门关、阳关出境,分别向沈星的征西北路军和东方月的征西南路军的运送。
凉州地广人稀,本不富裕,征西大军的粮草补给乃是极大负担,更兼出关运送,跨越大漠,其中艰辛可想而知。
经历了一次攻城战,一次守营战,征西北陆军尚余二万多人,每日消耗巨大,补给一朝被劫,全军陷入困境。
沈星着急钱自来等下级军官商议如何应对。有建议省吃俭用,等待下次补给的;有建议趁着还有余粮,一鼓作气攻城的;甚至有建议撤回玉门关的!
沈星大怒,将建议撤军的军官骂了一顿:
“今日处境,我身为主将责无旁贷,但撤回玉门关,岂不是叫总兵大人蒙羞?朝廷檄文遍发西域,结果出师未捷,狼狈而回,起步叫人笑话?再说,区区现存粮草,二万大军如何过得了大漠?再有提议撤军者,斩!”
至于一鼓作气攻城的建议,沈星颇动了心,但钱自来将其劝住了。
钱自来道:“沈将军,补给是敌军劫的,我军现时处境,他们自然是心知肚明,士气正盛!就算强攻,他们也会有恃无恐,抱着‘坚持几日汉人必然自乱阵脚’的信念防守,我们绝对讨不到便宜。”
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