昭文彦摆下阵势，与汉军展开拉锯战。
汉军前线有沈星、阿墨各守城寨，互相救援，互为犄角；后方有东方月、阿依慕审时度势，出谋划策。昭文彦虽俱娴韬略，深谙兵机，一时半会儿却也未能讨到便宜。
两军鏖战，势均力敌，互有攻守，各有胜负。战事愈发胶着起来。
但昭文彦等不得。他已探知确有一路汉军在收服丝绸南道诸国。一旦这支汉军回师，他会更加被动。
昭文彦将恽烈召入大帐。
“侯爷！”恽烈毕恭毕敬。
“有个急差，你须办好，命你从蒲类征收两车干辣椒，越快越好。”
“侯爷放心，您若喜好辣口，我挑上好品种……”
“少动歪心思，本侯不吃辣，打仗用，不必好，只需快！”
“明白。”恽烈悻悻应道：“属下这就去办！”
“慢着！”昭文彦面色却忽然严肃起来：“那个拜亚提可曾接触过了？”
不久之前，遵照昭文彦的交代，恽烈呈交了一份名册，上面是家中有亲眷在车师前部从军的蒲类人，以及他们详细的家庭背景调查情况。
这其中有一士兵，名唤拜亚提，姐姐嫁到蒲类，但生活凄苦，侄子久病，奈何家贫，一直得不到很好的医治。
这个拜亚提正巧被混编在汉征西军中，隶属阿墨帐下，负责从后方粮草大营往阿墨的山坳营寨里转运军粮。昭文彦选定了此人，要恽烈策反。
“回侯爷，属下想了好些办法才接触上了。”
昭文彦显然对恽烈想了什么办法不感兴趣，只问：“如何？”
“属下只是略略说了侯爷给他姐姐一家的安排，那人便感激涕零，愿为侯爷肝脑涂地，万死不辞！”
“本侯交代你试探他的小任务，布置了吗？”
“布置了，完成得不错！”说罢恽烈，恽烈详细汇报了一番。
“这么说，算是有点胆识、有些决断之人。”昭文彦点点头，似乎很满意，盯着恽烈问：“可用？不会看错？”
“可用！不会看错！”
昭文彦终于说道：“那便如此，静待时机。退下吧。”
恽烈称喏离去。
此刻，阿柴穿着一身巡卒的衣服，在伊吾卢街巷里沮丧地游荡。当年他放弃右大将的职位，被沙罗多骗回务涂谷的时候，沙罗多表面上让他做了掌军，实际上也是命他巡城。
但是，彼巡城非此巡城！那时候他好歹顶着掌军的名头，加上沙罗多徒弟的身份，在务涂谷横行无忌，但凡看不顺眼的，不论官员百姓，轻则骂，重则打，吃拿卡要，别提多嚣张！
如今在这伊吾卢，昭文彦的地盘，他一个失势的小小巡卒，蝼蚁一般，只能夹着尾巴苟且着……
“头儿，我去放个水。”阿柴向长官报告。
“快去。”巡街的长官极不耐烦，领着另一巡卒自顾往前走了。
阿柴恹恹地闪进街边官厕，内中并无一人。正要掏出那话儿，身后低低响起一声乡音：
“柴里木大人，先前您让萨哈将军访查汉将肖离墨，已经有了结果。萨哈将军命我把这个给你！”
“焉耆话！”阿柴吓得一个激灵，几乎尿到裤子上，转过身，只见一名农夫打扮的壮汉，飞快地将一团绢布塞到阿柴手中。
“柴里木大人，我是萨哈将军的兵，往后三日我仍在这附近，您要是有什么话转告萨哈，就找机会交给我。”那壮汉道，说罢找了个坑，假意蹲下，不再理会阿柴。
阿柴揣好绢布，离开官厕。好不容易捱到夜里，独坐窗边，展开绢布一看，密密麻麻都是焉耆文，乃是萨哈写给他的信。
借着月光细细读来，信件开头也没什么特别之处，全是萨哈安慰的话语，说什么一定可以东山再起云云，情真意切。阿柴心中虽感动，但也读的意兴阑珊。
然而读到信末，阿柴着实吓了一跳，整个人呆若木鸡！
“柴兄，前嘱之事已妥。肖离墨外家业已寻得，其外祖身故，仅余表舅，性情刚烈，知祸将至，乃自刎。幸于外家搜得书札若干，乃肖母所书所寄，内中提及肖父琐事，获一隐秘：肖离墨实乃骨都侯昭文彦之孙也！
其母书札，吾命人埋于伊吾卢南城官渠边胡杨树下，柴哥若得便时，可往掘而自阅之。
弟 萨哈 敬上”
阿柴读了数遍，一时不知如何反应。
“肖离墨这小子……是昭文彦的孙子？怎么可能？”阿柴摇了摇头，难以置信。望望窗外，夜深人静，阿柴再也按捺不住了。
这一夜，阿柴同寝当值，屋内并无他人。阿柴想了想，收好萨哈的信，穿上巡卒服装，溜了出去。
虽然早已宵禁，但夜巡的路线和时间，阿柴是清楚的，他可以轻松避过巡逻的同袍；而自己身着巡卒衣服，就算被其他夜里当差的吏员看见了也不会遭到怀疑。
就这样，阿柴鬼鬼祟祟摸到城南，找到萨哈信中说的胡杨树，刨了一阵，果然挖出一些简牍。
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