议事厅内没人接话，所有人的注意力被带回了数千年前，那个和如今同样寒冷的冬季。
不。
也许那个冬天，比现在更冷。
“起初没有人在意。”
阿卡迪乌斯声音平缓，却像一双无形之手，拨动着众人的心弦：
“帝国疆域辽阔，每年记录在案的怪病何止万例。一个痴呆流浪汉，一次普通的高热，没有人会把它放在心上。”
莱恩安静的听着，脑海中那座依山而建的小镇非但没有消失，反而随着春去秋来，愈发清晰。
还是那位医官，在数年后的某一天，又有一个身材矮小的人来到了他的桌前。
医官抬起皮肤松弛的手臂，照例摸了摸他的额头。
滚烫，有种似曾相识的感觉。
他收回手，低头在羊皮纸上记录起来。
高热，骨骼发育迟缓。
又过了几年，医官的双眼越来越浑浊，医疗署也派来了一名年轻人，准备接替他的工作。
医官开始日复一日地教导着自己的徒弟，他带着年轻人研习药理，探讨着每一例记录在案的病情，也将自己大半生积累的经验，一点点传授了出去。
某一天的午后，他的徒弟从木柜中抽出一册病例，像平常一样随意翻看起来，可看着看着，他脸上忽然露出一副惊讶的表情。
“老师。”
“这些人患上的，会不会是一种传染病啊？”
“哪些？”
正在整理药材的医官头也没回，随口问了一句。
徒弟将手中的册子翻得哗哗作响，像是发现了从未有人察觉到的规律，声音中甚至带上了几分难以抑制的兴奋。
“就这个高温、痴呆的病例，类似的记录，我都看过不下百例了。”
他一边说着，一边快步走向木柜，凭着记忆一口气抽出了好几册病例，翻开后摊在桌面上。
“没错，老师！”
“这些人还有一个共同的特点，骨骼发育迟缓！”
远处的钟楼发出一阵悠长的钟鸣，正在觅食的鸟雀被孩童奔跑的脚步惊起，扑扇着翅膀飞上了屋檐。师徒二人窝在医司中那间并不宽敞的档案室内，面前堆满了厚厚的病历。
几十、上百、数百、一千。
同样的病例越来越多，囊括了周围的村庄、临近的城镇。病人大多是无家可归的流浪汉，更多的则是出生不久的婴儿和孩童。
他们来自不同地方，彼此之间互不相识，却患上了同一种病。而正是因为他们出身卑微，尚且年幼，才使这种已经开始蔓延的疾病，长久以来始终没有引起任何人的重视。
“于是医官将病例整合后，提交到了帝国医疗署。”
阿卡迪乌斯换了个舒服些的坐姿，侧头看了眼身边的德拉肯。后者无所谓地耸耸肩，示意他继续说没关系。
“但是还是那句话。”
“医疗署内的疑难杂症何其之多，帝国并未将这种类似风寒的病当回事。”
时间再次流逝，又是几年过去，老医官再也没有可以教会徒弟的本领。他脱下了穿了大半辈子的医疗署长袍，离开了工作多年的小镇，回到了自己的故乡。
徒弟接过了那把已经坐出了凹痕的椅子，在往后几年的工作中医术愈发纯熟，成为了独当一面的医官。
转机出现在赫塔帝国的一次医疗署改革中，大批陈年病例被重新整理，他也再一次发现了那些曾经和老师一起研究过的记录。
但这次不同的是，那些曾经被记录为神志异常的患者，如今已经长大成人。他们的身高依然只有成年人的一半，体温也远高于常人，可是他们已经摘下了痴呆的帽子，能够正常交流，能够学习技艺，像普通人一样生活。
就像他手中的病例一样，那些人的身份也从流浪汉和乞丐，变成了铁匠、农夫、屠户和走商。
年轻的医官再次将这个发现提交给了上司，通过层层通道，第二次出现在了赫塔帝国医疗署的桌上。
“这一次，帝国正式收录了这类病例。”
阿卡迪乌斯敲了敲桌面，视线越过圆桌，落在低头沉思的莱恩身上。
“他们把这种身体始终保持高热、骨骼发育迟缓，却不影响正常生活的病，命名为——”
“谢奥尔病。”
谢奥尔病？
莱恩脑中犹如有一道闪电划过，记忆中某个灰暗的区域被猛然照亮。
赫尔。
那些生活在城墙里的，被称作谢奥尔人的小个子族群。
戴维挑了挑眉，显然和莱恩想到了同样的事。
“看来你想起来了？”
阿卡迪乌斯嘴角微微扬起，似笑非笑地看了莱恩一眼。
“不过，真正奇怪的，还不是这里。”
他再次开口，将众人的思绪重新拉回了那段无人知晓的历史中。
两百年后。
患有谢奥尔病的人已经达到了一个不可忽视的数量，整个赫塔帝国光是官方有记录的，就有近万人，而不在医疗署档案内的还有多少，根本无人知晓。
这些矮个子病人在冶炼和铸造这一块，展现出了惊人的天赋，很快成了工坊与铁匠铺最受欢迎的工匠。出自他们手中的精煅武器和盔甲，在赫塔的上流社会中备受推崇，甚至被誉为难得一见的名器。
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