当女曦穿过散乱的木屋和堆放物资的角落赶到西门时，眼前的景象并非预想中如潮水般涌来的敌人。守卫们如临大敌，长矛和木棍组成的简陋寨栅缝隙里伸出的武器森然指向门外，气氛压抑得几乎滴水成冰。
门外雪地上，匍匐着两个衣衫褴褛、沾满污黑雪泥和凝固暗紫色血迹的人影。他们几乎用尽了最后一丝力气爬到寨门下，此刻正瘫软在地，其中一个正试图用胳膊肘支撑起身体。刺骨的寒风卷起雪沫，无情地抽打在他们身上单薄的、几乎无法蔽体的破旧毛皮上。让人无比震惊的是，那个挣扎着试图抬起头的、身形依旧魁梧却狼狈不堪到极点的人，脸上那道从额头斜劈而下、经过闭合的左眼直到颧骨的巨大狰狞伤疤——竟是曾经叱咤风云、视整个河套平原为狩猎场的共工氏大酋长，共工！
守卫的头目看见女曦到来，立刻大声报告，声音因紧张而微微发颤：“娲母！是共工！那个该死的共工！还有个小崽子！他们想闯进来！肯定没安好心！让我带人出去剁了他们！”旁边的守卫们脸上交织着仇恨、惊疑和一丝不易察觉的恐惧——毕竟共工的凶名曾是让女娲氏战士晚上会做噩梦的存在。
女曦抬起手，阻止了头目激动的请战。她的目光如鹰隼般锐利地扫过门外两人。共工的状态极差，魁梧的身躯像失去了骨架般瘫软，那道可怕的伤疤几乎毁掉了他的左脸，左眼深陷在一片紫黑的肿胀中，气息粗重得像破旧的风箱。他身边的少年更是奄奄一息，蜷缩着，只有微微起伏的胸脯证明他还活着。
“放下武器，”女曦的声音不高，却清晰地穿透了紧张的空气，带着不容置疑的决断力，“开门，让他们进来。”
“族长！这……”守卫头目和周围的战士们几乎不敢相信自己的耳朵。
“开门！”女曦重复道，语气加重，目光扫过一张张惊愕的面孔，“他们构不成威胁。”
守卫们面面相觑，最终在女曦冰冷的注视下，咬着牙，极其不情愿地缓缓放下了指向门外的武器，沉重地移开了顶门的粗木杠和栅栏。吱嘎声在死寂的雪地里显得格外刺耳。
寨门洞开，寒风猛地灌了进来。瘫软在地的两人几乎是被寒冷和绝望推搡着，连滚带爬地挣扎进了寨门内侧相对避风的区域。他们扑倒在冰冷的泥雪地里，剧烈地喘息着，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。守卫们立刻又在他们身后重新关紧了寨门，手持武器严密地盯着这对不速之客，眼神中的警惕丝毫未减。
女曦走到两人面前几步远的地方停下，居高临下地看着他们。她的目光深邃难测，没有大仇得报的快意，也没有廉价的同情，只有纯粹的审视和探究，像在评估一件刚从古墓里挖掘出的、布满泥土的未知器物。
共工似乎终于积攒起了一丝力气，他强忍着深入骨髓的冰冷和伤痛，用胳膊肘艰难地撑起上半身，抬起头，那双曾经燃烧着桀骜火焰、如今仅存的右眼，带着一种极其复杂的情绪迎向女曦的目光——有深入骨髓的屈辱和痛苦，有被击碎一切的茫然，更深处，似乎还藏着一丝难以言喻的祈求。
“共工，”女曦平静地开口，声音没有任何情绪波动，像冰封的湖面，“告诉我，你为什么出现在这里？如同丧家之犬。”
共工的喉咙里发出一声嘶哑、破碎的笑声，那声音干涩得如同生锈的铁片刮过骨头。“丧家之犬……呵，你说得对，女曦……”他剧烈地咳嗽起来，肺部像破风箱般呼哧作响，好一会儿才喘过气，声音带着浓重的血腥气和深入骨髓的疲倦，“我的部落……没了。彻底完蛋了。被西边来的疯子……一个自称‘戎狄’的新兴部落，像狼群撕咬羚羊一样……撕碎了。”仅存的那只右眼中，滔天的恨意和深沉的绝望交织翻滚，“我们甚至没能组织起一次像样的反击……他们人太多了，像蚂蚁，武器也更加精良……我的勇士们倒下……工坊被烧成了废墟……什么都没了……只剩下……”他布满污垢的大手颤抖着，指了指身边蜷缩的少年，“只剩下我和我弟弟，勋……还有一些逃散到山里、熬不过这个雪季的老人和孩子……”他每说一个字，声音都在微微发颤，那不仅仅是身体的虚弱，更是一个庞大部族轰然倒塌后，领袖灵魂被彻底碾碎的回响。
女曦的心头震动了一下。戎狄？这个名字如同一片浓重的阴影瞬间投射下来。一个能如此轻易摧毁以骁勇和坚韧着称的共工氏的势力，其强大程度远超她之前的任何预估。这消息让她背脊升起一丝寒意。但这瞬间的思绪很快被她压下，她的目光更加锐利，紧盯着共工：“所以，你来女娲氏寻求庇护？你觉得我这个曾经被你反复攻打、族人恨你入骨的对手，会收留你共工，给你食物和火塘？”
共工猛地抬起头，破碎的脸上肌肉扭曲，仅存的右眼爆发出最后一丝倔强的光芒：“不！女曦！我不是来乞求怜悯的！”这几乎是吼出来的，耗尽了他最后的气力，随后他的声音陡然低落下去，带着一种深刻的、浸透了现实的绝望，“我是……来交易的。”他低下头，声音嘶哑，每一个字都沉重无比，“用……我们共工氏最后一点还能值点东西的东西……换我们那些快冻死饿死的老人、孩子……一条生路……”他摊开双手，露出空空如也的掌心，指甲破裂，污黑的血污凝结在指缝里。“武器？战俘？财货？都没了！只有一样东西……我的脑袋！拿去，给你们祭祀！给死去的女娲氏战士祭奠！如果这能换点……换点食物……”他紧咬着牙关，但深陷的眼窝里，一丝极其微弱的、连他自己都唾弃的求生之光，在那绝望和倔强的冰层下悄然摇曳。
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