“王上！”项离声音不高，却如金玉撞击，在偌大宫室中激起清晰回响，刹那间压过所有纷争议论，群臣目光骤然汇聚至他身上。楚威王深邃莫测的目光亦投注过来，等待他接下来的言语。
项离垂头行礼，目光紧紧投注在冰冷地面光亮可鉴的石板上，声音竭力稳定如线：“臣观水流。此次天灾，黄水大股漫入我濮、济之地，其势凶狠，皆因白马溃堤后，东南平原无山峦阻碍，如野马脱缰。然……”他微顿，“若我楚国能于西北长垣野泽一带，抢筑一渠……”
此言一出，殿内陡然爆发嗡鸣议论。项离置若罔闻，双手因激动而隐隐颤抖，但语调仍清晰平稳：“彼处长垣泽南高北低，与济水旧道之间仅存一道低缓土岗为隔！借势开挖一道短渠，沟通济水主道之南！再引白马汹汹来水，假此新道顺其自然地……”他深吸气，“大水自会避开我楚国腹心地带，汹涌北上直扑……直扑韩国长垣城邑而去！”
一片倒抽冷气之声爆出。屈拓眼中爆出凶悍厉光：“妙！真乃天赐杀机！项大夫果然奇才！”他几乎是跳起，朝楚威王拱拳亢声道：“王上！引水灌韩，一举两得！此天要亡韩也！”
“项离！”老景伯面色骤变，惊怒交加，声音如霜雪，“‘水性柔而克刚’，亦可载舟亦可覆舟！若开此渠，洪流直冲韩国，纵然能泄我国之水患，可韩国长垣及周边数万庶民百姓将如何自处？那洪涛之下，可是生灵涂炭，尸骨成丘！此举……此非治国安民，此等滔天杀孽，与暴戾酷吏何异？楚国仁义之心安在？！”
项离脸色愈发苍白，身体在景伯厉声质问下控制不住地微微发抖。然而脑中反复闪现的景象却如烙印无法驱散——故乡干裂如龟背的土地、老农浑浊泪眼中倒映的枯井、山岗上孩童因绝望饥饿发出的啼哭……他猛地撩起衣袍前襟，在坚硬冰冷的玉阶上重重跪落！膝盖撞击地面发出闷响。
“王上！”项离喉头发紧发涩，声音却带着豁出性命的孤勇决绝，“臣深知此策凶险非常，涉关他国百姓安危！臣项离，愿亲率役夫五千开挖此渠！王上可令水工司遣数名官佐随行验算！臣敢立生死军令状！若改道之水有半分一毫偏离计算路径，或者毁伤我楚国寸土，臣……愿自裁以谢天下，悬头颅于渠首！望王上开恩！”他以额触地。
楚威王端坐不动，眼神深处如同凝固了古井深水表面。项离跪伏在冰冷地砖上，额头重重撞击坚硬的石面，心中却是从未有过的激烈撕扯：一方是母国无数生民命悬一线的绝望呼告，另一方则是长垣未知妇孺可能遭受灭顶之灾的幻影，二者如同巨轮碾过他心弦。
许久，仿佛天地的时间都被凝滞冻结。威王缓缓从御座上站起，身影在摇曳烛光之下拉长扭曲，仿佛覆盖了整个殿堂的无声压力。
“准。”一个深沉的单字掷出。
冰冷的晨光透过云翳，吝啬地洒在泥泞的济水之滨。一片辽阔的洼地被选定为改道工程中心，此处地势微妙，正介于奔涌济水与西北向一片低洼沼泽之间。然而隔断两者的，是一道横亘如伏地巨龙的绵长土岗，岗上茅草干枯，在初秋寒风中瑟瑟发抖。
项离站立于土岗最高处，粗布麻衣灌满了风，紧贴在身上。他展开一卷厚厚帛书，那是集郢都数位老水工毕生精要的推算手稿。下方不远处，将军屈拓全副戎装，端坐在高大战车上，身侧精兵环列、甲光森冷，肃杀之气与泥水工地喧闹格格不入，如同一群随时待命出击的凶悍猛兽。
工地上役夫如密集蚁群涌动。他们赤裸上身，肌肉在寒冷空气中沁出汗水与泥浆，每一支肌肉线条都紧绷凸出。青铜耒锸、铜镐在粗砺手掌中奋力挥舞，深深凿入泥土时发出沉闷裂响；沉重的石夯被喊着低沉号子的汉子们合力抬起，又重重砸下，将松软的泥土碾压坚实。木轮车辚辚作响，满载黄土艰难行进。水工司的属官们手持带有刻度标记的长杆和墨线穿梭其中，时而高声呼叫，调整着沟渠走势。
“项大夫！”屈拓驱动战车，隆隆碾过烂泥驶近项离脚下高岗，“需快！再快！开闸之水不等人！”他布满血丝的凶狠双目死死钉在项离脸上，语气灼热急切如同岩浆沸腾，“只要洪水灌向长垣，韩人必败！此渠乃是楚国天降神器！”
项离微微颔首，强忍心口那被屈拓灼灼目光炙烤般的痛楚，声音平静如无风深潭：“屈将军放心，已催督众人昼夜赶工。”他的目光悄然划过工地一角，几名水工正紧张地以悬锤校准沟渠陡峭度与角度，精细微调着水流的命运轨迹。他的指尖，因用力紧握帛书边沿而毫无血色。
工程如火如荼展开。项离的粗布麻衣沾满泥泞浆点，他日夜驻守渠畔，嘴唇因缺水与寒风已然干裂出血。睡眠已化为极短暂的奢侈幻影，困乏至极时便用冰冷刺骨的河水拍打面颊提神。他喉咙早已嘶哑，时而清晰下达指令指挥方向细节，时而又被难以自控的咳嗽粗暴打断。
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