厚重的硝烟气味尚未完全被云梦泽丰沛的水汽化尽散开，来自西北丹阳之地急报宛如撕开厚重锦帛的裂帛之声，突兀又刺耳地割裂了王宫的宁静。
“报——”尖锐的嘶喊由远及近撕裂空气，身插五根代表十万火急翎羽的军使几乎是滚下满身尘土的战马，膝盖重重砸在青石铺就的光滑地面上，发出令人心悸的闷响：“大王！西境……西境急报！秦军……数万秦军，昨夜突破江关！丹阳……丹阳失陷！我军大溃！”
死寂。死一般的窒息瞬间攫住了整个大殿。
“什么？”年轻的楚王猛地从铺着软垫的漆案后挺直身体，宽大的袖袍带翻了青铜笔架，“当啷啷”一阵刺耳的噪音散落在地面。他脸色瞬间变得纸一样惨白，丹阳！那是江汉上游最为关键的锁钥之地！父亲临终前那只冰冷颤抖的手仿佛再次穿透虚空死死扼住他的咽喉。“不可能！”这三个字如同被强行撕裂挤出喉咙，带着惊惶的嘶哑，回荡在静默如同石雕般侍立两侧的臣子和护卫之间，显得格外单薄脆弱。
“千真万确啊大王！”军使额头上的血混着灰尘，淌过簌簌抖动的颊肉，“丹阳守将……战死……”他哽咽住了，深吸一口气才艰难地续了下去，“据活口言，秦卒是……是混入贩卖盐货的猎户商队之中，才得以……得以潜入……”
“猎户？”熊槐失神地喃喃，脚步一个趔趄，仓皇地扶住了沉重冰凉的案几边沿。殿外一阵风卷着碎草末子打着旋儿涌进来，钻入空荡冰冷的后颈。他眼前阵阵发黑，耳畔轰鸣，只剩下威王干枯嘴唇最后挣扎着、被浑浊气息裹挟的嘶哑声音：“西面的饿狼……眼睛……盯住秦！”那警告当时隔窗飘渺如同猿啼，此刻却化作一柄淬了冰锥的利刃，狠狠扎穿了心脏。
被夕阳染得血红的郢都城头上，临时燃起的烽火也显得徒劳而黯淡。空气中弥漫着恐慌和焦灼的烟尘气息。楚将唐昧须发戟张，如同狂怒衰老的雄狮，布满血丝的眼睛死死盯住城下如同赤红色潮水般席卷而来的秦军方阵。箭矢拖拽着尖利呼啸破空而下，不断狠狠撞击在厚实的城墙上，如同冰雹劈啪作响。沉重青铜剑奋力挥砍着云梯的顶端，“铛！”一声刺耳的金铁交鸣迸发出刺目火星，震得老将虎口裂开鲜血长流。守城楚兵脸上混合着黑灰和汗泥，每一次弓张石落都伴随着野兽般的嘶吼和油汗的浓烈气味。
“守住！死也要守住！”唐昧嘶哑的声音在硝烟中回荡，“弓箭手！火箭！给我射他们的楼车！”火焰窜起，像毒蛇噬咬巨大笨重楼车，引燃木头发出令人牙酸的噼啪爆裂声，焦糊刺鼻的气味伴随着浓烈的黑烟冲天而起。几个秦卒如同燃烧的火团嘶叫着坠落城下。然而秦军强弩形成的箭雨却丝毫没有衰弱的迹象，“噔噔噔”……弩机冷硬的击发声密集如同疾雨。一支冰冷的劲矢穿透缭绕的黑烟，“噗”地深深扎进唐昧的左肩，巨大的冲击力带得他身体猛地一晃，他下意识死死抠住冰凉的城墙垛口稳住身体，黏稠滚烫的血液瞬间涌出，濡湿了冰冷的甲片和粗粝的城砖。他的声音更加嘶哑：“庄蹻！率你的人……从水门出！绕后……断他们辎重！”
庄蹻，这位出身底层、面容黝黑粗糙的猛将，眼睛亮得慑人，吼声如雷：“跟我来！”一群身形矫健、着半旧皮甲的楚卒如同敏捷狡狐，顺着城内侧粗壮的绳索悄无声息滑下。城外江畔的芦苇丛随即剧烈摇晃起来，隐隐传来短促金戈交鸣和压抑痛苦的闷哼。片刻后，秦军后方辎重队位置突然爆发出巨大的混乱火光与惊叫，如同投入油锅的冷水猛然炸开！
就在熊槐焦头烂额地在宫墙之内对着沙盘反复焦虑踱步之时，另一柄沉默无声的匕首，正悄然抵近他后背。
屈府深处，幽静的秘室内只有几盏豆大的灯火摇曳，照亮空气中浮沉未定的尘埃。屈匄、昭阳对坐，面沉似水。青铜酒觞被屈匄重重地顿在紫檀几案上，发出清晰的钝响。
“你们昭氏，一向消息灵通。”屈匄声音低沉如同密林深处的兽吟，“君上那后宫新近的美人……是何等来历？”他目光锐利如鹰，紧盯着令尹昭阳那张波澜不惊的脸。
昭阳微微垂着眼帘，手指无声地抚过觞沿的冰裂纹路，唇角勾起一丝深意：“那云姬么？不过是荆襄野地所出的孤女罢了。然此等时节……美人枕畔细语，可未必是靡靡之音啊……”他抬眼，目光与屈匄瞬间交汇，彼此心照不宣。空气如同凝固的水流，沉沉凝滞。
“我听闻，”屈匄倾身向前，压低声音，搅动着凝滞的空气，“前日又有弹章直抵宫门……欲劾我族中亲故。”语中寒气四溢。
昭阳轻轻拨弄着宽袖的边缘，语气却平淡得出奇：“风起于青萍之末。如今郢都人心惶惶，粮价一日三涨，流言蜚语四起。市井之徒无知，只道丹阳之败是……”他话留半截，意味深长。
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