张辄喉结滚动，艰难开口：“寡君……寡君愿唯秦王马首是瞻！韩之锐士，虽经挫败，精魂犹在，愿为……为秦军前驱，征伐荆楚，不取其地，但求能效力于秦王帐前，一雪前耻！”
“善。”司马错终于露出一丝极浅、却冷得无一丝人气的弧度，“韩君有此诚心，秦王必予厚望。”他缓缓起身，玄黑衣袂拂动间，带起一股寒气，“十日后，秦之锐士，十万貔貅，将于新郑城外等候韩君同征之师。”他踱近张辄，声音低沉下去，“切记，唯秦韩同进同退，共击楚逆，方可显贵国真心。”
“外臣……谨记上卿钧旨！”张辄躬身应诺。
十日后，十万黑甲秦卒汇成汹涌的暗流，挟裹着沉闷如雷的脚步与兵甲摩擦的锐响，兵临韩国王都新郑城下。黑云低垂，仿佛天空亦被这铺天盖地的军阵所压迫。秦国那面巨大的玄鸟旗帜，在潮湿窒闷的风中沉重地翻卷，发出沉闷的啪啪声响，那浓墨重彩的鸟形，如活物般振翅欲飞，俯瞰着城头肃立的韩人。
厚重的新郑南门缓缓洞开，发出刺耳的呻吟。韩侯韩康亲率群臣，迎于城下。他一身厚重的吉服玄端，赤色蔽膝垂到脚面，却丝毫掩盖不住身体的佝偻。脸上新施的脂粉如同浆糊一般粘结于皮肤，死白僵硬，如同假面。眉宇间那刻意舒展开的弧度，努力挤出庄重与欣悦，却尽是被碾碎后的虚张声势。
赤足。一双未着袜履的脚，毫无遮蔽地踩在新郑城外冰冷的泥土地上。泥土沾染上他白皙的脚背与踝骨。泥地上残存的冷气直钻脚心，刺激得他微微颤抖。他的目光，低垂着，仿佛被紧紧粘在对面那双纹饰华贵、簇新明亮的翘尖赤舄上——那是秦国上卿司马错的步履所向。
周遭死寂。惟有旗帜猎猎作响声单调地拍打着紧绷的空气，还有秦国中军处偶尔传来的几声马匹沉闷的响鼻。韩国君臣身后的王都城门洞开，那幽暗的甬道里，仿佛能听见韩人压抑的、沉重的喘息和无声的悲恸。
司马错一步步上前，每一下都像踏在韩侯的心口。他立定在韩侯面前极近处，高大的阴影完全笼罩住眼前这个卑微的君王。玄色深衣挺括得没有一丝皱褶，佩剑的长缨纹丝不动垂在身侧。他微微俯下头，如同俯视蝼蚁。
“大王安好？”那低沉的问候语在静寂中异常清晰。
韩侯身形微不可察地一僵，几乎凝固在空气中。“承……承上卿垂问，寡人……无恙。”声音细弱发颤。
司马错唇角似乎向上牵动了一下，又似乎没有。他稍稍凑近，用低得只有两人能勉强听闻的耳语般音量，吐出下一句：“听闻大王昨夜，安枕甚为香甜？”声音平稳无波，听不出丝毫情绪的涟漪。
那一瞬间，韩侯脸上的僵粉仿佛瞬间龟裂开万千细微的纹路，瞳孔猛地收缩至针尖大小，恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他所有的意志淹没、冻结。昨夜，那个屈辱、愤怒与恐惧交织的漫长夜晚，他何曾有过一丝片刻的安眠？那浊泽血海在梦中翻涌，死难的韩卒如潮水般向他伸出枯骨之手嘶喊“王上为何不战”。秦国即将征召大批韩卒随其出征的消息如巨石压在心口……所有的焦虑、恐惧、算计在那“安枕”二字之下原形毕露。他竟被看得如此通透！冷汗瞬间从王冠内浸透了里衬，沿着鬓角滑落，在那僵死的粉面上冲出两道屈辱的沟壑。
司马错的目光从他脸上扫过，带着一丝了然，随即转向侧后肃立的重臣张辄。他深施一礼，恭敬如仪：“将军辛苦，随军征伐诸事，尚需多劳。”
张辄躬身还礼，动作标准得无可挑剔：“分内之责，敢不尽心！”声音稳如磐石，无一丝波动。低垂的头颅遮掩了眼中翻腾的阴郁算计——唯有如此周旋，唯有彻底倒向秦国这柄锋芒毕露的屠刀，才能真正借虎爪撕裂楚国。为了生存，些许屈辱与骂名，忍了！
“好！”司马错的声音陡然拔高，响彻军阵，“大王既以赤诚相待，以地以人相奉，我大秦亦不负信诺！韩秦同心！”他猛地举起右臂，声音如同黄钟大吕，“为大王安疆，为韩国洗耻，荡平荆楚！”
吼声刚落，十万秦卒如机械般同声呼喝：“大王安疆！韩国洗耻！荡平荆楚！”十万条喉咙迸发出的怒涛席卷城野，震得天边的云层都似在翻滚。新郑城垛上残余的残雪扑簌滑落。
排山倒海的声浪冲击而来，城头韩国的红色王旗在狂风中无助地卷曲翻飞。韩侯面无人色，双手死死攥紧宽大袖袍的内侧，指节如鬼爪般泛白、凸出。一股腥甜猛地涌上喉头，又被他死死咽下。这暴烈的声音如同惊雷，将他强行戴上的伪饰彻底劈碎。浊泽的冤魂，城中无数妇孺老幼投向自己的怨愤目光，还有那即将被他推向与秦卒共同赴死的韩卒们的命运，在这片冠冕堂皇的吼声中变得格外清晰刺骨。他终究只是砧板上的祭品。
他猛地抬头，视线穿过身前巨大的玄鸟旗幡和秦卒组成的移动钢铁丛林，模糊地投向南方那片遥远的、云气蒸腾的荆楚大地。希望楚人足够坚韧，能咬下秦国一块血肉，哪怕要献祭掉更多韩卒的性命，那柄用来撕裂楚国脊骨的“虎爪”——秦军，亦在楚人的拼死撕咬下折断几根，这将是韩侯此刻心底唯一的救赎。
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