“砰！” 一声短促、刺耳的脆响炸开，惊得垂立殿隅的侍者猛一哆嗦。那片温润的青玉，刹那间碎玉四溅飞散，几粒细小锐利的玉屑带着微弱弧光，冰冷地溅上那厚重精美的地毯。魏泄身体剧烈颤抖着，像狂风中一叶残破孤舟，悲愤直贯喉间，嘶声裂帛般响起：“熊槐！尔无信于天下！天必罚之！魏国存一日，必不忘楚背义！”
他踉跄倒退数步，仿佛要逃离这噬人之地，脚步沉重如灌了铅，猛地转身撞向殿门外的刺目天光，那摇摇欲坠的背影瞬间被白亮吞噬，只留下绝望的背影烙印在深宫幽暗的门框里。殿内死寂如荒丘古墓，唯有楚王熊槐端坐王座之上，手指再次有节奏地敲击着身下冰冷的白玉雕花扶手，嘴角噙着那抹心满意足的狞笑，对着殿中惊惶失措的侍者低沉道：“收拾干净了。玉碎……不吉！”
是年秋季丹江口，河水渐缓转寒时，一条小小的青竹细盒，无声无息被投下汉水混浊激流。盒中半片残碎青玉玦，黯淡失去了往日光泽，在墨绿的竹盒缝隙里，随着暗流起伏，时隐时现，孤寂漂向未知方向。混浊的浪涛拍打着两岸，如同无数细碎而冰冷的笑声，裹挟着那竹盒，执着地向更远的东方奔流而去。
……
秋意浸透了章华宫的高台楼阁，带着丝丝缕缕的凉，缠绕在朱漆巨柱与垂落的层层锦帷之间。楚国，这座被南国丰泽滋养的巨兽，其腹心之地的宫室，竟也嗅到远自北方的烽烟气息。一份边缘微焦的竹简，带着远方血腥的急迫，由侍从高举着，在铺着暗绿地衣的长廊上无声疾行，最终被恭敬地奉上楚王熊槐的书案前。
楚王熊槐的目光落在那竹简粗硬的墨迹上。他并未立刻去碰触那载满杀戮讯息的载体，指尖只是隔着空气缓缓抚过那些刻写狠厉的字痕，仿佛隔着千里在触探刀锋的冰冷与血肉的粘稠。竹简被缓缓推向案前侍立的重臣们。令尹昭睢率先展开，宽大的袍袖垂下，遮蔽了他骤然凝重如铁的神色；昭阳、景鲤、屈盖等重臣，也相继拢上前去，目光掠过简上的墨痕，殿内凝重的寂静愈发粘稠，只剩下更漏滴水的单调声响，清晰得让人心惊。
“宜阳……”昭睢的声音打破了沉寂，带着沉重的金石摩擦之音。他将竹简再次呈向王座。“韩都大门，秦军已倾巢围之，如鸷鸟攫取垂死的猎物。韩使日夜兼程而来，泣血陈辞，求我王速发救兵！”
楚王熊槐的目光投向宫阙飞檐挑开的远方天际，那里灰云低压，隐隐带来西陲狂风的呼号，却只余下遥远难辨的混响。他下颌的线条绷紧了。“秦失其约，暴戾攻伐同宗。”他吐出的字句如同冰凌砸落在铜盘上，在空旷的大殿内激起短促回音，“韩国困守宜阳，危在旦夕……寡人视其泣血之状，痛彻肝肠。盟邦有难，楚国岂能高坐壁上？”袍袖猛地一震，带起一阵细微的风，“速遣甲兵！”
“大王！不可！”一道清冷得犹如淬火青铜器的声音骤然截断了楚王激昂的音尾。
众臣惊异回头。一个身影自阶下阴影中徐步而出，是陈轸。他那常年沉静如古井深潭的脸上，此刻显露出一种近乎锋利的洞悉。他向上行过大礼，目光却未曾闪避楚王的眼神，如锥子般直刺入主君瞳孔深处那一时热血沸腾的火焰。“大王可知秦军主将为谁？甘茂！此人之悍勇，不亚于司马错！秦举倾国之力，其势如天河溃决，沛然莫之能御。我楚军劳师远征，若去撞这石破天惊之势？只怕救韩不成，反引秦人怒火，尽数烧向我荆楚大地！”
楚王熊槐眼神中的灼热并未消退，手掌紧紧抓着腰间玉带：“依卿之言，坐视韩国被秦吞灭？他日秦人再东来，我楚国孤立无援，又将如何？”
陈轸微微颔首，唇角牵起一丝了然的冷意：“王莫忧。韩之惨败，已成定局。秦为此战亦必伤动筋骨。这恰如猛虎欲噬公牛，力竭之际，虎伤而牛亡。此时，谁为执刀者，方得尽得其利也。”他稍作停顿，目光掠过神色各异的群臣，最终稳稳落在楚王脸上。“我楚国当下之计，莫若效法卞庄刺虎之智。只需按兵不动，持重观变。待秦人力竭，韩人城破，彼时……”
他话语未落，殿外突报秦国使者入见！空气骤然一紧。须臾，秦使大步踏入殿中，一身风尘仆仆的戎装还带着北地的寒气与铁锈味道，拱手向楚王行礼，自袖中取出一封印泥尚新、带着雍地特殊竹香的帛书。
“奉寡君之命，谒见楚王陛下！”秦使嗓音嘶哑却洪亮异常，盖过了殿中死水般的寂静。“寡君有言：秦、楚，曾为兄弟之邦。前有龃龉，实乃小人构陷！寡君深知大王之心，不过系念汉中故土。寡君愿以至诚之心，借今日之机，解两国宿怨！大王若默许秦国行事于宜阳一侧，寡君于此起誓，待宜阳城开之日，便以秦岭以南、沔水之滨——整个汉中沃土，尽数奉还于大王！重划秦楚昔日之约！”
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