秦国的战争齿轮，以比楚国更为迅猛、更为冷酷无情的速度运转起来。函谷关的铁门在巨大的绞盘声中轰然关闭加固，垛口之后，秦军的强弩如同择人而噬的毒蛇，冷冷对准东方。武关之上，守将接到王命的瞬间，浑身便绷紧如临战状态。一队队全身着黑的秦锐士，如无声的暗潮顺着险峻山道潜入楚国境内，窥探着每一处关隘、每一座军营。烽燧在关山顶日夜点燃，狼烟笔直升空，在苍茫的关河之上传递着肃杀的信息。
而在南方的广袤大地上，另一场更为隐秘的联姻，正紧锣密鼓地进行着。齐都临淄、韩都新郑、魏都大梁，秘使穿梭如过江之鲫。加密的简书在重重护卫下传递着无声的冷笑。大梁城外，一队装扮成商旅模样的精干魏卒，押运着数车表面覆以普通谷物、实则装满崭新锋利箭簇和磨刀石的马车，星夜兼程绕道南下。韩国新郑的武库悄悄开启，披着防水油布的精良甲胄被悄无声息转运而出。齐国靠近楚境的城邑里，兵车被仔细检查辔头轮轴，驮马加喂精料，一捆捆精心削制的木杆羽箭堆满了军营。
临淄城阙巍峨的望楼上，齐王田辟疆迎风而立，目光仿佛越过了千山万水，穿透弥漫的春云，落在了正在楚国南方边境重镇垂沙秘密集结的三国联军主力营盘上。他那张保养得宜的脸上，缓缓浮现出如同猎人终于看到猎物踏入陷阱边缘的、饱含残忍与满足的深刻笑容。“楚儿，入吾彀中矣。”轻若耳语的低喃，却仿佛带着金铁碰撞的冰冷回响。
暮春时节的暴雨毫无征兆地倾泻而下，仿佛天公在为人间的阴谋震怒。浑浊的比水水位暴涨，惊涛拍岸，卷起腥腐的泡沫。持续数日的瓢泼大雨终于渐止，但天地间弥漫着沉甸甸的水汽，泥泞不堪的官道如同沼泽，深可没膝。
楚国大将景翠立于一辆包裹铜皮、涂染赤漆的高大战车之上，忧心如焚地看着艰难跋涉的庞大军队。车轮深陷泥淖，拉车的辕马口鼻喷腾着白气，打着滑奋力前行。沉重的青铜戈矛和甲胄让士卒每一步都倍感艰辛。这支由楚王熊槐亲命统率的精锐万骑之师，浩浩荡荡开出方城要塞，目标并非秦王诏书所指示的西北方向，而是折而向南，剑指楚境南端、与魏韩接壤的战略要冲——垂沙关。熊槐深信，与齐王的秘密盟约天衣无缝，只要大军秘密集结于垂沙一线，待齐军自东面合围，三国联军便可自此长驱南下，如利刃刺破楚国柔软的腹心！这是足以让祖庙增辉的盖世奇功！
景翠回头望向遥远的郢都方向，心头那份因军令不合常理而起的浓重疑虑，如乌云般笼罩不散。前方斥候快马驰骋，溅起的泥点染满了斥候疲惫的面孔和骏马湿漉漉的鬃毛。大军艰难地行进在比水南岸开阔淤积的土地上，浑浊的河水卷着枯枝碎木奔流而去。
突然间，一名斥候如离弦之箭般策马狂奔而至，马蹄在泥浆中砸出沉闷巨大的响动。那骑兵头盔歪斜，脸上惊骇万状，未至车前便声嘶力竭地狂吼：“将军！大…大事不好！北岸！比水北岸！突然出现大量敌军！旌旗蔽日！是齐军！还有…还有魏军！韩军！营垒密密麻麻……数不胜数！前锋已临水列阵了！”
什么？！景翠全身猛地一震！如遭五雷轰顶！一股冰冷的恶寒自脊椎瞬间窜上头顶，随即又被一股汹涌的、无法置信的暴怒瞬间冲垮！田文！背信之贼！大王啊……你竟被奸人诓骗至此！来不及懊悔咒骂，求生的本能和统军之将的职责压倒了所有情绪。他赤红着双目，几乎要将车栏捏碎，用尽胸腔之气咆哮：“全军听令！停止前进！前军变后军！立即渡河！抢占岸边高地！列阵死守南岸！快——！” 雷鸣般的咆哮炸裂在潮湿的空气中。
“敌军来袭！”“是齐军韩军！”“列阵！快列阵啊！”惊慌失措的吼叫声、军吏催命的呵斥声、兵卒慌乱寻找自己部属的呼喊声、兵刃碰撞的杂乱噪音……瞬间如同炸了窝的马蜂，在原本还算有序的庞大楚军方阵中爆发开来！恐慌如同瘟疫般蔓延，整个军阵如同巨兽猛地抽搐，陷入一片混乱。士卒下意识地挤向岸边高地，慌乱的脚步将泥泞踩踏得更显狼藉不堪。
而就在此时，比水浑浊翻滚的北岸。黑压压的战阵如同从大地上突然生长出的荆棘丛林，蔓延至视野尽头，冰冷的甲胄寒光反射着微弱天光，形成一股令人窒息的肃杀洪流。齐国名将匡章，一身玄铁重甲如同岸边矗立的磐石，坐于高头大马之上，眼神锐利如鹰隼，瞬间捕捉到了南岸楚军的混乱。他嘴角缓缓拉开一个没有任何温度的、冷硬的弧度，仿佛冰川裂隙。蓦地，他将手中赤铜铸造的令旗高高举起，随即狠狠劈下！
“呜——呜——呜——”数十上百柄巨大的牛角号同时发出低沉而穿透力极强的号声，如同地狱深处传来的召唤！紧接着，千百面战鼓在同一瞬间被狠狠擂动！咚！咚！咚！咚——！声如九天沉雷炸裂，撼动大地，彻底撕碎了垂沙关阴郁的暮天！
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