“是啊。”公子遂叹了口气,“可惜有些诸侯贪生怕死,比如陈国,竟然答应楚国的要求,不让我们的军队过境。”
“陈国的事情我知道了。”杵臼皱了皱眉,“不过没关系,我们可以绕路走,从宋国直接到新郑。”
“宋君英明。”公子遂点头道,“有宋君在,我等放心。”
两人正说着,前方传来一阵马蹄声。只见一群骑兵奔驰而来,为首的是一个身材高大的男人,穿着黑色铠甲,头戴兜鍪,正是晋国的中军帅赵盾。
“赵将军!”公子遂和杵臼同时站起身,行礼。
“宋君,子遂贤弟。”赵盾勒住马,点了点头,“晋国的军队已经到了,共有战车五百乘,步卒三千人。”
“赵将军来得及时。”杵臼笑道,“有晋国的军队在,楚蛮不足惧。”
“宋君客气了。”赵盾望着远处的宋军,沉声道,“楚穆王熊商臣是个狠角色,去年他杀了父亲成王,篡夺君位,现在想通过伐郑来立威。我等必须挫败他的阴谋。”
“赵将军放心。”杵臼点头道,“我宋国愿打头阵,与楚蛮决一死战。”
“好。”赵盾拍了拍杵臼的肩膀,“明日一早,我们一起向新郑进发。”
说完,赵盾便带着骑兵先行离开了。公子遂望着赵盾的背影,对杵臼说:“宋君,赵将军虽然严厉,但却是个有能力的将领。有他在,晋国的军队一定会奋勇作战。”
“嗯。”杵臼点点头,“我相信赵将军。”
当日,宋、鲁、晋三国的军队在商丘外扎营。杵臼派出使者,前往卫国和许国,告知他们联军的进展。第二天,卫国的军队和许国的军队也相继到达,联军的兵力达到了两千五百乘,近五万人。
“君上,各国军队都已到齐。”华耦向杵臼汇报,“粮草也足够支撑一个月。”
“好。”杵臼点点头,“明日辰时,我们向新郑进发。”
第三日清晨,联军的队伍浩浩荡荡地向新郑进发。杵臼坐在战车上,望着前方的道路,心情有些沉重。他知道,这场战争不会轻易结束,楚国的军队肯定做好了准备。
“君上,前面就是新郑了。”华耦指着远处的高墙,说道。
杵臼顺着他的手指望去,只见新郑的城墙上布满了楚军的旗帜,黑色的“楚”字旗在风中飘扬。城外,楚军的营寨连绵不绝,战车排列整齐,士兵们正在操练。
“看来楚蛮已经做好准备了。”公子遂皱了皱眉。
“没关系。”赵盾骑着马走到宋昭公身边,“我们有五万大军,楚蛮只有三万,胜负未可知。”
“赵将军,楚军的兵力有多少?”杵臼问道。
“据探子回报,楚穆王亲自率领战车千乘,步卒两万,加上郑国的降兵,总共三万人。”赵盾答道。
“三万对五万,我们占优势。”杵臼点头道,“不过楚蛮的士兵都是蛮夷,战斗力很强,我们不能掉以轻心。”
“宋君说的是。”赵盾应道,“我们可以先扎营,然后再寻找机会进攻。”
联军在新郑城外五里处扎营。杵臼下令,在营地周围挖掘壕沟,设置鹿砦,防止楚军的偷袭。
夜晚,杵臼躺在军帐里,听着外面的风声,难以入睡。他想起了父亲的话,想起了中原的百姓,想起了郑穆公的血书。他知道,自己必须打赢这场战争,否则中原就会陷入混乱。
“君上,还没睡吗?”华耦掀开帐帘走了进来。
“华司马,你也没睡?”杵臼坐起身。
“我在想事情。”华耦在帐里坐下,“楚蛮的营寨扎得很严,我们明天该怎么进攻?”
“我想先派兵试探一下楚军的虚实。”杵臼说道,“如果楚军防守薄弱,我们就强攻;如果防守严密,我们就围困他们。”
“君上英明。”华耦点头道,“不过楚蛮的弓箭手很厉害,我们必须小心。”
“我知道。”杵臼说道,“明天让士兵们带上盾牌,尽量减少伤亡。”
第二日清晨,联军派出了一支五百人的队伍,试探楚军的虚实。楚军的弓箭手立刻万箭齐发,宋军的士兵们举着盾牌,艰难地向前推进。
“放箭!”华耦站在营墙上,下令道。
宋军的弓箭手立刻反击,楚军的士兵们纷纷躲到战车后面。试探队伍很快就退了回来,报告说楚军的防守很严密,无法突破。
“看来楚蛮早有准备。”赵盾皱了皱眉,“我们必须改变策略。”
“赵将军有什么想法?”杵臼问道。
“我们可以围困新郑,断绝楚军的粮草。”赵盾说道,“楚军的粮草都是从国内运来的,我们可以派兵守住通往楚国的道路,让他们无法补给。”
“好主意。”杵臼点头道,“就这么办。”
联军立刻分兵,一部分守住新郑的城门,一部分派往楚军的粮道。楚穆王得知联军围困新郑,立刻召集将领们商议。
“宋杵臼这个小子,竟然敢来救郑国!”楚穆王熊商臣拍着桌子,怒道,“他以为有几个诸侯帮忙就能打败我吗?”
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