行军半日，至老丘外围。但见山峦叠嶂，怪石嶙峋，雾气在山间缭绕，正是设伏佳地。罕达令全军戒备，缓速前进。
果然，未及午时，前军遭遇宋军哨骑。短暂交锋后，敌骑退入山中。子恪欲追，被罕达制止。
“此乃诱敌之计。传令，就地扎营，多设疑兵。”
夜幕降临时，罕达登高观察。老丘主峰上，宋军营火如繁星点点，布置得法，可见乌维非庸才。罕达眉头紧锁——这一战，比预想的更加艰难。
是夜，罕达召子恪密议。“明日你率一千人，大张旗鼓攻其东麓。我料乌维必倾力来战，我自率精兵突袭主峰。”
子恪面露忧色：“将军，这太危险！若乌维识破，您将陷入重围。”
罕达微笑：“用兵之道，虚则实之，实则虚之。乌维多疑，见你佯攻，反会以为我真攻在东路。且公良将军已迂回至北坡，届时三面合围，宋军必乱。”
子恪领命而去。罕达独自站在帐外，仰望星空。明天，又将有多少将士血洒沙场？
……
第二天清晨，子恪部鼓噪而进。果如罕达所料，宋军主力向东调动，战鼓震天。罕达见时机已到，亲率两千精兵，悄无声息地向主峰进发。
山路崎岖，士兵们手足并用，在峭壁间攀援。胥隼紧跟在仲熊身后，心跳如鼓。他瞥见崖下深渊，一阵眩晕。
“别往下看，小子。”仲熊低声道，“当兵的第一课：战场上看该看的地方。”
接近峰顶时，上方突然箭如雨下。宋军早有防备！
“举盾！”罕达大喝。郑军迅速结阵，盾牌相扣，如龟甲般向上推进。
箭矢叮当打在盾上，不时有士兵中箭倒地。胥隼肩头一痛，已被箭镞划伤。他咬牙坚持，跟着队伍向上冲。
罕达一马当先，剑舞如风，拨开来箭。突然，一箭射中他的臂甲，入肉三分。他闷哼一声，折断箭杆，继续向前。
“将军，您受伤了！”亲兵惊呼。
“皮肉伤，无碍！”罕达不为所动，“全军听令：先登峰顶者，赏百金！”
重赏之下，郑军士气大振，冒死向前。终于突破防线，与宋军短兵相接。
山顶平台上，血战展开。胥隼第一次面对面与敌厮杀，见对方年轻的面孔因恐惧而扭曲，手中长矛不由一滞。就这瞬间，敌剑已到面前。
“愣什么！”仲熊挥戈挡开来剑，反手刺入敌腹。“战场上不是你死就是我亡！”
胥隼惊醒，奋力刺出长矛。温热鲜血溅到脸上，他胃里翻江倒海，但已无暇呕吐。
罕达直取中军大旗。乌维见状，亲自迎战。二人刀剑相交，火花四溅。
“罕达！今日便是你的死期！”乌维大喝，剑法凌厉。
“狂妄！”罕达格开来剑，侧身疾刺。乌维闪避稍慢，肋间甲胄被划开，血染战袍。
此时，东面子恪听到山顶杀声，知罕达已得手，遂率部猛攻。北坡公良坚也同时发难，宋军三面受敌，阵脚大乱。
夕阳西下时，战斗接近尾声。宋军溃败，乌维在亲兵护卫下狼狈逃窜。老丘峰顶，郑旗飘扬。
胥隼瘫坐在地，浑身浴血。身边，仲熊正在为一名伤兵包扎。那兵士腹部中剑，奄奄一息。
“坚持住，军医马上就来。”仲熊安慰道，但胥隼看见他轻轻摇头。
罕达巡视战场，脸色凝重。胜是胜了，但郑军伤亡亦重。他走到崖边，眺望远方。宋军虽败，根基未伤，日后必卷土重来。
“将军，统计已出。”子恪前来汇报，“歼敌约三千，俘五百。我军阵亡八百余，伤者过千。”
罕达默然点头。这就是战争，无论胜负，都要付出代价。
“打扫战场，妥善安置伤亡将士。还有，”他转向子恪，“加强警戒，防敌夜袭。”
……
是夜，郑军在老丘扎营。士兵们围着篝火，分享有限的酒食，庆祝胜利。胥隼坐在角落，望着跳跃的火苗发呆。日间的厮杀在脑中挥之不去。
仲熊递给他一块干肉。“第一次都这样。习惯就好，或者永远别习惯。”
“熊叔，你第一次杀人时，是什么感觉？”
老兵望着火焰，良久才道：“我哭了整整一夜。但现在，”他苦笑，“现在数不清了。”
罕达巡营而至。士兵们纷纷起身行礼，他摆手示意不必。
“今日之战，诸位英勇，我都记在心里。郑国不会忘记你们的功勋。”
走到胥隼面前，罕达停下脚步。“我见你今日作战勇猛，很好。叫什么名字？”
“胥……胥隼，将军。”青年慌忙站起。
“胥隼，”罕达点头，“伤无碍吧？”
“皮肉伤，不碍事。”
罕达拍拍他的肩，继续巡营。胥隼激动得满脸通红，一日来的阴霾似乎散了些。
三日后，郑军班师。沿途百姓箪食壶浆，迎接凯旋之师。胥隼望着欢呼的人群，忽然明白了战斗的意义。
罕达骑马走在队伍最前，神情却无喜色。他知这只是开始，非结束。春秋之世，列国争雄，战火难熄。但至少今日，郑国又赢得一丝喘息之机。
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