行军半日,至老丘外围。但见山峦叠嶂,怪石嶙峋,雾气在山间缭绕,正是设伏佳地。罕达令全军戒备,缓速前进。
果然,未及午时,前军遭遇宋军哨骑。短暂交锋后,敌骑退入山中。子恪欲追,被罕达制止。
“此乃诱敌之计。传令,就地扎营,多设疑兵。”
夜幕降临时,罕达登高观察。老丘主峰上,宋军营火如繁星点点,布置得法,可见乌维非庸才。罕达眉头紧锁——这一战,比预想的更加艰难。
是夜,罕达召子恪密议。“明日你率一千人,大张旗鼓攻其东麓。我料乌维必倾力来战,我自率精兵突袭主峰。”
子恪面露忧色:“将军,这太危险!若乌维识破,您将陷入重围。”
罕达微笑:“用兵之道,虚则实之,实则虚之。乌维多疑,见你佯攻,反会以为我真攻在东路。且公良将军已迂回至北坡,届时三面合围,宋军必乱。”
子恪领命而去。罕达独自站在帐外,仰望星空。明天,又将有多少将士血洒沙场?
……
第二天清晨,子恪部鼓噪而进。果如罕达所料,宋军主力向东调动,战鼓震天。罕达见时机已到,亲率两千精兵,悄无声息地向主峰进发。
山路崎岖,士兵们手足并用,在峭壁间攀援。胥隼紧跟在仲熊身后,心跳如鼓。他瞥见崖下深渊,一阵眩晕。
“别往下看,小子。”仲熊低声道,“当兵的第一课:战场上看该看的地方。”
接近峰顶时,上方突然箭如雨下。宋军早有防备!
“举盾!”罕达大喝。郑军迅速结阵,盾牌相扣,如龟甲般向上推进。
箭矢叮当打在盾上,不时有士兵中箭倒地。胥隼肩头一痛,已被箭镞划伤。他咬牙坚持,跟着队伍向上冲。
罕达一马当先,剑舞如风,拨开来箭。突然,一箭射中他的臂甲,入肉三分。他闷哼一声,折断箭杆,继续向前。
“将军,您受伤了!”亲兵惊呼。
“皮肉伤,无碍!”罕达不为所动,“全军听令:先登峰顶者,赏百金!”
重赏之下,郑军士气大振,冒死向前。终于突破防线,与宋军短兵相接。
山顶平台上,血战展开。胥隼第一次面对面与敌厮杀,见对方年轻的面孔因恐惧而扭曲,手中长矛不由一滞。就这瞬间,敌剑已到面前。
“愣什么!”仲熊挥戈挡开来剑,反手刺入敌腹。“战场上不是你死就是我亡!”
胥隼惊醒,奋力刺出长矛。温热鲜血溅到脸上,他胃里翻江倒海,但已无暇呕吐。
罕达直取中军大旗。乌维见状,亲自迎战。二人刀剑相交,火花四溅。
“罕达!今日便是你的死期!”乌维大喝,剑法凌厉。
“狂妄!”罕达格开来剑,侧身疾刺。乌维闪避稍慢,肋间甲胄被划开,血染战袍。
此时,东面子恪听到山顶杀声,知罕达已得手,遂率部猛攻。北坡公良坚也同时发难,宋军三面受敌,阵脚大乱。
夕阳西下时,战斗接近尾声。宋军溃败,乌维在亲兵护卫下狼狈逃窜。老丘峰顶,郑旗飘扬。
胥隼瘫坐在地,浑身浴血。身边,仲熊正在为一名伤兵包扎。那兵士腹部中剑,奄奄一息。
“坚持住,军医马上就来。”仲熊安慰道,但胥隼看见他轻轻摇头。
罕达巡视战场,脸色凝重。胜是胜了,但郑军伤亡亦重。他走到崖边,眺望远方。宋军虽败,根基未伤,日后必卷土重来。
“将军,统计已出。”子恪前来汇报,“歼敌约三千,俘五百。我军阵亡八百余,伤者过千。”
罕达默然点头。这就是战争,无论胜负,都要付出代价。
“打扫战场,妥善安置伤亡将士。还有,”他转向子恪,“加强警戒,防敌夜袭。”
……
是夜,郑军在老丘扎营。士兵们围着篝火,分享有限的酒食,庆祝胜利。胥隼坐在角落,望着跳跃的火苗发呆。日间的厮杀在脑中挥之不去。
仲熊递给他一块干肉。“第一次都这样。习惯就好,或者永远别习惯。”
“熊叔,你第一次杀人时,是什么感觉?”
老兵望着火焰,良久才道:“我哭了整整一夜。但现在,”他苦笑,“现在数不清了。”
罕达巡营而至。士兵们纷纷起身行礼,他摆手示意不必。
“今日之战,诸位英勇,我都记在心里。郑国不会忘记你们的功勋。”
走到胥隼面前,罕达停下脚步。“我见你今日作战勇猛,很好。叫什么名字?”
“胥……胥隼,将军。”青年慌忙站起。
“胥隼,”罕达点头,“伤无碍吧?”
“皮肉伤,不碍事。”
罕达拍拍他的肩,继续巡营。胥隼激动得满脸通红,一日来的阴霾似乎散了些。
三日后,郑军班师。沿途百姓箪食壶浆,迎接凯旋之师。胥隼望着欢呼的人群,忽然明白了战斗的意义。
罕达骑马走在队伍最前,神情却无喜色。他知这只是开始,非结束。春秋之世,列国争雄,战火难熄。但至少今日,郑国又赢得一丝喘息之机。
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