这一日，魏国使团抵达易城。
乐毅作为副使，一路上观察燕国风土人情，心中已有计较。入易城后，他更是留心细看——街道整洁，市井有序，百姓神态安宁，与传闻中“残破不堪”的景象大相径庭。尤其令他注意的是，街上时常可见士人打扮者，操着各地口音，显然来自不同国家。
“燕国招贤，看来并非虚言。”乐毅暗想。
昭王接见使团，礼仪周到，不卑不亢。宴席间，昭王目光在乐毅身上多停留了片刻。乐毅察觉到了，却不动声色。
宴席之后，昭王独留乐毅。
“乐将军，”昭王亲自斟酒，“寡人闻将军乃名将乐羊之后，深通兵法。今日一见，果然气度不凡。”
乐毅忙道：“大王过誉。毅不过一介使臣，怎敢当大王如此厚待。”
昭王摇头：“将军不必过谦。寡人虽居北疆，亦知将军之才。当年将军在赵国，献策整军，深得赵雍赏识。可惜奸佞当道，将军不得已避居魏国。赵国不用，是赵国之失；魏国不重，是魏国之憾。”
乐毅心中震动。他在魏国，只是个小小门客，郁郁不得志。没想到远在燕国的昭王，竟对他的经历了如指掌。
“寡人虽不才，愿以国士待将军。”昭王目光真诚，“不知将军可愿留在燕国？”
乐毅沉默片刻。他这次出使，本只是例行公事，并无留燕打算。但这一路所见，以及昭王的诚意，让他动摇了。
“大王，”乐毅斟酌词句，“燕国新经大难，百废待兴。大王招贤纳士，志在复兴，此心可敬。然复兴之路，漫漫修远，非一朝一夕之功。毅漂泊半生，所求者，非高官厚禄，而是一展抱负之机。若大王只图一时虚名，而非真心强国，恕毅不敢从命。”
这话说得直白，甚至有些冒犯。但昭王不怒反喜——他要的正是这种直言敢谏之臣，而非阿谀奉承之辈。
“将军此言，更让寡人敬佩。”昭王肃容道，“寡人自知，燕国积弱，非十年生聚，十年教训，不能有成。然寡人有生之年，必见燕国重新屹立于诸侯之林。此志不移，此心不改。将军若不信，可拭目以待。”
两人彻夜长谈。从兵法战略到治国方略，从天下大势到燕国未来。乐毅惊讶地发现，这位年轻君主，不仅胸怀大志，而且见识不凡——他对列国情势了如指掌，对燕国弱点认识清醒，更难得的是，有一种坚忍不拔的毅力。
窗外星辰渐隐，东方既白，昭王与乐毅却毫无倦意。
“将军，”昭王忽然起身，对乐毅深施一礼，“燕国弱小，不足以容将军大才。然寡人一片赤诚，天地可鉴。若将军不弃，愿以亚卿之位相托，国政兵权，尽付将军。”
乐毅怔住了。亚卿，仅在相国之下，可谓一人之下万人之上。而他与昭王相识，不过一日。
“大王，”乐毅声音微颤，“毅何德何能，受此重托？且毅初来乍到，朝中老臣，军中将士，恐难心服。”
昭王握住乐毅的手：“寡人信将军，犹如信己。将军若肯留燕，便是燕国再造之臣。至于朝野非议，寡人自会处置，将军不必担心。”
乐毅退后三步，整衣肃容，行大礼跪拜：“臣乐毅，愿为大王效死！”
消息传出，朝野震动。老臣纷纷进谏，认为乐毅初来乍到，又是赵人，不宜授予如此重权。更有甚者，暗中串联，欲阻挠此事。
昭王在朝会上力排众议：“乐毅之才，可比管仲。寡人得乐毅，如鱼得水。诸卿不必多言。再有非议者，以乱国论处！”
此言一出，群臣肃然。
为表信任，昭王将虎符兵印亲手交予乐毅，又将宫中禁卫半数调归乐毅指挥。这份毫无保留的信任，让乐毅暗下决心：此生定要助燕国复兴，以报知遇之恩。
数月之间，燕国招贤馆已住满了来自各国的士人。有白发苍苍的老者，有英气勃发的青年；有满腹经纶的学者，有精通兵法的武将；有擅长农耕的农学家，有通晓水利的工匠...真可谓群贤毕至，少长咸集。
昭王命人将招贤馆扩建三倍，仍不敷使用。于是又在易城东、西、南三处各设招贤馆分馆。每日，昭王必亲至一处，与士人论学听策。
这一日，昭王来到西门招贤馆，只见院中数十士人围坐，正在激烈辩论。居中一人，年约三十，面庞黝黑，双手粗糙，一看便是常年劳作之人。
“诸位，”那汉子声音洪亮，“你们都在谈论治国大道，却不知民生才是根本。燕国土地贫瘠，若不改良农具，推广良种，就是有再好的国策，百姓吃不饱饭，一切都是空谈！”
有士人反驳：“农事小道，何足挂齿。治国当以礼法为先...”
“荒谬！”汉子站起身来，“民以食为天，百姓饿着肚子，谁听你的礼法？我在齐国时，见过一种曲辕犁，比燕国现用的直辕犁省力一半。若能推广，燕国粮食产量必能大增！”
昭王听到此处，忍不住走上前去：“这位先生，请详说那曲辕犁。”
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