公元前279年，深秋。
燕都易城笼罩在一片肃杀之中。自辽东吹来的寒风早早地席卷了燕赵大地，宫墙外的白杨树叶片片枯黄，在风中打着旋儿飘落，铺满了通往王宫的青石大道。
燕昭王的寝宫内，数十盏青铜鹤形灯台上的牛油烛火在穿堂风中摇曳不定，将殿内人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。浓重的草药味混杂着陈年木料的沉香，弥漫在空气里，压得人喘不过气。
锦榻之上，燕昭王姬职仰卧着，身上覆盖着绣有玄鸟图腾的朱红锦被。这位在位三十三年的君王，此刻面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，颧骨高高凸起，曾经锐利如鹰隼的目光如今浑浊不堪，只有偶尔闪过的光芒，还能让人想起那位筑黄金台、招揽天下贤才的雄主。
三十多年前，子之之乱后的燕国满目疮痍，齐国趁机入侵，几乎灭燕。年轻的姬职在赵雍护送下回国继位，面对的是被洗劫一空的国库、十室九空的城池和低落到极点的民心。他筑黄金台，招来了乐毅、剧辛、苏代等一批能臣良将。二十余年苦心经营，燕国从濒临灭亡的弱国，一跃成为可率五国联军伐齐的强国。
可如今，这一切仿佛都要随着他的生命一同消逝了。
“父王...”年轻的太子姬秋寿跪在榻前，双手紧紧握着父亲枯瘦如柴的手。这位储君面容清秀，眉眼间与年轻时的昭王有七分相似，只是少了几分父亲的坚毅果决，多了几分文弱与犹疑。
昭王艰难地睁开眼，目光在太子脸上停留片刻，然后缓缓移向跪在殿内的臣子们——上大夫剧辛、太傅苏代、亚卿公孙通...一张张熟悉的面孔，都是追随他多年的老臣。他的嘴唇翕动着，发出微弱如蚊蚋的声音：
“乐毅...可回朝了？”
太子姬秋寿迟疑了片刻，低声道：“回禀父王，乐将军仍在齐国前线。临淄虽破，但即墨、莒二城仍在负隅顽抗...军报上说，乐将军已围城三年，城中粮草将尽，不日可下...”
“召他回来...”昭王的声音突然急促起来，一阵剧烈的咳嗽打断了他的话语，胸口剧烈起伏，蜡黄的脸上泛起病态的红晕。两名太医慌忙上前，却被昭王用尽力气挥手制止。
他挣扎着撑起上半身，目光忽然变得异常锐利，仿佛回光返照般扫视着殿内众人：“记住...乐毅是燕国柱石...五年练兵，一朝破齐...下齐七十余城...此等功绩，可比管仲、乐羊...”
又是一阵咳嗽，昭王喘息着，一字一顿地说道：“不可...不可负他...纵有谗言...当...当察实情...”
“儿臣明白。”太子姬秋寿垂首应道，声音恭敬。
但站在殿角的老臣剧辛却敏锐地捕捉到，太子低垂的眼帘下，闪过一丝难以察觉的不自然。剧辛心中暗叹一声，他侍奉昭王三十年，深知这位君王的识人之明与用人之胆。昭王对乐毅的信任，是历经考验、坚不可摧的。可太子年轻，未曾经历过燕国最艰难的时刻，对乐毅这样功高震主的外姓将领，难免心存疑虑。
更何况，这几月来，朝中并非没有杂音。
剧辛的目光瞥向跪在前排的太傅苏代。这位太子的老师，三个月前曾秘密向他透露：“乐毅在齐地，私纳齐女为妾，厚待齐国降臣，收买人心，恐有在齐自立之心啊...”
当时剧辛厉声驳斥：“乐将军若真有异心，何必等五年？破临淄时便可自立！苏太傅此言，是要寒天下贤士之心吗？”
然而，谗言如风，无孔不入。尤其是在老君王病重、新君即将继位的关键时刻。
子时三刻，易城宫中的巨钟被撞响了。
“铛——铛——铛——”
钟声沉重而缓慢，在秋夜寒风中传得很远很远，连响三十三下，正是昭王在位的年数。全城百姓闻声，皆知君王驾崩，纷纷跪地恸哭。一时之间，易城内外哭声震天。
但剧辛站在昭阳殿外，听着这震天的哭声，心中却是一片冰凉。这哭声中有多少是真心哀悼那位带领燕国走向强盛的明君？有多少是恐惧即将到来的权力更迭？又有多少，只是随大流的作态？
他不知道。他只知道，一个时代结束了。
昭王驾崩后的第三日，太子姬秋寿在太庙举行继位大典，是为燕惠王。
这日清晨，易城上空阴云密布，竟飘起了细碎的雪霰。燕地苦寒，十月飞雪并非奇事，但在这个特殊的日子，总让人觉得是不祥之兆。
太庙前的广场上，文武百官按品阶肃立。文官居东，武官居西，皆着朝服，手持玉笏。三百名宫廷卫士持戟而立，甲胄在阴沉的天光下泛着冷冽的寒光。
吉时到，钟鼓齐鸣。
燕惠王头戴九旒冠冕，身穿玄色衮服，上绣日月星辰、山龙华虫等十二章纹，腰系金钩玉带，足踏赤舄，在司礼官的引导下缓步登上太庙高台。他的面容在冠冕垂旒的遮掩下晦暗不明，只有紧抿的嘴唇显露出内心的紧张。
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