雁门关城外的空地上，一尊一丈五高的钢铁巨兽静静伫立，正是蒸汽机甲的原型机。通体由精炼钢材打造，泛着冷冽的寒光，肩部的蒸汽阀微微冒着白雾，背部的锅炉早已填满煤炭，几名工匠正围着机甲，做着最后的调试。
陆辰站在不远处，身旁是周顺和五名驾驶员，赵烈站在驾驶员队伍的最前面，眼神中充满了期待与紧张。经过近一个月的训练，驾驶员们已经熟练掌握了机甲的基本操作，今日是蒸汽机甲原型机的首次实战测试，所有人都满怀期待。
“王爷，一切准备就绪，可以开始测试了。” 周顺擦了擦额头的汗水，语气中带着一丝兴奋。为了解决之前发现的问题，他和工匠们熬夜改良了锅炉的结构，加厚了锅炉壁，希望能提升蒸汽压力；同时调整了操控杆的传动装置，试图解决卡顿问题。
“开始吧。” 陆辰点了点头，眼中也带着一丝期待。这台蒸汽机甲，承载着他提升北境军战斗力的希望，若是测试成功，将成为北境军的又一杀手锏。
赵烈深吸一口气，爬上机甲的腿部，通过侧面的入口进入驾驶舱。驾驶舱内空间狭小，仅能容纳一人，四周布满了黄铜管道和操控杆，前方设有观察窗，下方是脚踏板。赵烈坐稳后，按照训练时的流程，拉动启动阀门，点燃锅炉内的煤炭。
“轰隆 ——” 锅炉内传来沉闷的声响，煤炭开始燃烧，产生的蒸汽通过管道输送至各个驱动装置。机甲的躯体微微震动了一下，肩部的蒸汽阀喷出大量白雾，腿部关节处的齿轮缓缓转动。
“启动成功！” 周顺兴奋地喊道。
赵烈握着左侧操控杆，轻轻向前推动，机甲的右腿缓缓抬起，向前迈出一步。步伐有些笨拙，却稳稳地落在了地面上。紧接着，左腿也跟着迈出，机甲开始缓慢地向前行走。
“太好了！走起来了！” 工匠们欢呼起来。
陆辰脸上露出一丝笑容，可这笑容并未持续太久。机甲行走了不到十步，突然出现了问题 —— 锅炉压力不足的问题并未彻底解决，蒸汽输出忽强忽弱，导致机甲的步伐变得蹒跚，速度也远低于预期，原本设计的行走速度是每刻钟三里，可实际速度还不到一里。
“怎么回事？压力还是不够！” 周顺皱起眉头，快步走到机甲旁边，查看锅炉的压力表。压力表上的指针晃动不定，始终达不到设计的压力值。
赵烈也察觉到了问题，他尝试加大蒸汽输出，拉动右侧操控杆，想要启动蒸汽长刀。可操控杆刚拉动一半，就出现了卡顿，无论他如何用力，都无法顺利将长刀完全展开。“王爷，操控杆卡顿，无法启动武器！” 赵烈的声音从驾驶舱内传来，带着一丝焦急。
周顺脸色一沉，连忙让人关闭锅炉，检查操控杆的传动装置。经过一番查看，发现是传动齿轮的咬合不够精准，导致操控杆移动受阻。“是齿轮的问题，咬合间隙太小，容易卡顿。” 周顺说道，语气中带着一丝沮丧。
陆辰的脸色也沉了下来，他没想到，改良后的机甲依然问题重重。“继续调试，解决齿轮问题，再次测试。”
工匠们立刻动手，调整传动齿轮的咬合间隙。半个时辰后，调试完成，赵烈再次启动机甲。这次，操控杆的卡顿问题有所缓解，蒸汽长刀顺利展开，泛着冷冽的寒光。
“测试武器攻击！” 陆辰下令。
赵烈握着右侧操控杆，瞄准前方五十步外的一棵大树，用力按下攻击按钮。蒸汽长刀在蒸汽的驱动下，快速挥出，“咔嚓” 一声，大树被拦腰斩断，切口平整，威力确实惊人。
“好！” 众人再次欢呼起来。
可就在这时，意外发生了。机甲在挥砍后，重心突然失衡，躯体向左侧倾斜。赵烈连忙调整操控杆，想要稳住机身，可锅炉压力再次出现波动，动力输出不足，无法及时调整重心。“轰隆” 一声巨响，机甲重重地摔在了地上，驾驶舱的观察窗被摔碎，碎片飞溅。
“赵烈！” 陆辰心中一惊，连忙冲了过去。
工匠们也纷纷围上来，七手八脚地打开驾驶舱的入口。赵烈从驾驶舱内爬了出来，额头被碎片划伤，流着鲜血，脸色苍白，显然是受到了惊吓。
“你怎么样？” 陆辰问道，语气中带着一丝关切。
“属下没事，只是受了点皮外伤。” 赵烈擦了擦额头的血，语气中带着一丝愧疚，“王爷，是属下没用，没能操控好机甲。”
“不怪你，是机甲本身的问题。” 陆辰摇了摇头，目光落在摔倒的机甲上。机甲的左侧腿部关节处出现了变形，蒸汽锅炉也因撞击出现了轻微的泄漏，看来此次测试彻底失败了。
周顺的脸色十分难看，他走到陆辰面前，躬身道：“王爷，蒸汽机甲的问题比我们想象的更严重。锅炉压力不足、操控杆卡顿、重心失衡，这些问题相互影响，想要短期内解决，难度极大。属下建议，暂缓蒸汽机甲的研发，先集中精力改良蒸汽投石机和连发弩，确保应对萧承煜的进攻时，有足够的战斗力。”
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