北境的黑石矿，昔日尘土飞扬的矿道如今变得井然有序。数台巨大的蒸汽采矿机矗立在矿坑中，轰鸣声震耳欲聋。这些采矿机由周顺按照陆辰的图纸改良而成，机身由厚重的精铁打造，底部装有履带，可在矿坑中自由移动；前端的钻头由特种钢制成，高速旋转时能轻松钻入坚硬的岩石；侧面的传送带则将开采出的矿石源源不断地输送到轨道运输车上。
轨道运输车沿着铺设好的钢轨，快速行驶在矿坑与冶炼厂之间。这种钢轨由北境的炼铁厂打造，承重能力远超传统的木质轨道，运输车由蒸汽机车牵引，一次可运输五十吨矿石，速度是传统马车的五倍。
“王爷，自从推广蒸汽采矿机和轨道运输车，黑石矿的日产量从原来的两万斤提升到四万斤，翻了一倍！” 周顺兴奋地向陆辰禀报，“而且，矿工的劳动强度大幅降低，伤亡率也下降了九成。现在矿工们都愿意来黑石矿干活，不少周边的农户都主动报名。”
陆辰站在矿坑边缘，看着忙碌而有序的采矿场景，心中甚感欣慰。他当初决定在矿山推广蒸汽动力，就是为了摆脱对朝廷官办矿山的依赖，同时提升矿产产量，为蒸汽机甲、火绳枪等武器的量产提供充足的原料。
“很好。” 陆辰点头说道，“让工匠们继续优化采矿机，争取将日产量再提升一成。另外，在矿坑周围设置防护栏和通风设备，确保矿工的安全。”
“属下遵令！” 周顺应道，“对了，王爷，岭南的红石山矿也已推广蒸汽采矿机和轨道运输车，日产量同样翻倍。如今，北境和岭南的私有矿山，已能满足我们所有的矿产需求，再也不需要依赖朝廷的官办矿山了。”
陆辰心中大喜。之前，北境和岭南的矿产部分依赖朝廷的官办矿山，皇帝曾试图通过限制矿产供应来制衡他。如今，私有矿山的产量翻倍，彻底摆脱了对朝廷的依赖，皇帝的这一制衡手段，也就失效了。
就在这时，陆辰的脑海中响起了系统的提示音：“检测到宿主成功推广蒸汽采矿技术，强化工业基础，彻底摆脱朝廷资源控制，破坏原剧情‘朝廷掌控核心资源’设定，奖励反派值 6000 点，解锁‘高炉炼铁’图纸一份。”
陆辰眼中闪过一丝惊喜。反派值的增加意味着他离摆脱系统束缚又近了一步，而 “高炉炼铁” 图纸，更是雪中送炭。之前的炼铁厂采用的是传统的土高炉，炼铁效率低，铁的纯度也不高。高炉炼铁技术能大幅提升炼铁效率和铁的纯度，为制造更先进的蒸汽机甲、火炮和枪械提供优质的钢材。
“立刻组织工匠，按照图纸建造高炉炼铁厂！” 陆辰下令道，“让周顺负责，抽调最优秀的工匠，尽快掌握高炉炼铁技术。所需的设备和材料，从江南商会采购，务必在三个月内完成首座高炉的建造和调试。”
“属下遵令！” 周顺躬身应道，眼中充满了期待。他深知，高炉炼铁技术的应用，将是北境工业的又一次飞跃。
消息传到岭南，林晚秋得知北境和岭南的矿山实现革新，彻底摆脱朝廷依赖后，心中松了一口气。她立刻下令，在岭南的红石山矿附近，建造一座新的炼铁厂，采用高炉炼铁技术，为岭南的机械工坊提供优质钢材。
“小姐，有了优质钢材，我们的连发机关弩和蒸汽商船的防护装甲，都能得到大幅提升。” 徐坤兴奋地说道，“而且，我们还能制造更先进的蒸汽器械，进一步增强实力。”
林晚秋点了点头，眼中闪过一丝坚定：“加快高炉炼铁厂的建造进度。萧承煜的斩妖剑即将锻造完成，我们必须尽快提升实力，做好应对准备。”
她提笔写下一封密信，派人送往京城的陆辰：“岭南红石山矿革新顺利，已着手建造高炉炼铁厂。萧承煜的精铁运输虽有拖延，但铸剑山庄的锻造仍在继续，预计两个月后斩妖剑将完工。需提前制定应对方案。”
陆辰收到密信后，心中暗忖：两个月后，斩妖剑完工，萧承煜必然会有所动作。他必须在这两个月内，完成高炉炼铁厂的建造，量产优质钢材，改良蒸汽机甲和火绳枪，做好应对萧承煜的准备。
他提笔回复林晚秋：“高炉炼铁厂务必加快进度，两个月内必须投产。同时，密切关注铸剑山庄的动向，若有机会，可派人潜入山庄，破坏斩妖剑的锻造。另外，让江南商会的情报网，收集斩妖剑的相关信息，尤其是其特性和弱点。”
北境的黑石矿，蒸汽采矿机的轰鸣声依旧响彻矿坑；岭南的红石山矿，高炉炼铁厂的建造如火如荼；江南的铸剑山庄，斩妖剑的锻造进入关键阶段。各方势力都在积蓄力量，一场围绕着优质钢材、先进器械与神兵利器的较量，即将展开。
陆辰站在黑石矿的冶炼厂前，看着通红的铁水被倒入模具，心中充满了信心。他知道，工业基础的强化，将是他战胜萧承煜、应对朝廷猜忌的最大底气。而未来的两个月，将是决定胜负的关键时期。
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