"爹！儿子知错了！"
青年抱着头连连告饶。他怎会不明白？四百万青州父老，谁不是靠着林州牧的仁政才活到今天？
东汉末年，先遭黄巾 ** 重创，中原人口骤减至不足四百万！
随后百万黄巾被 ** ，曹操又强行迁走百万民众！
残存的三百万百姓，在连年战乱、大旱与瘟疫中持续减员！
唯有林阳治下的两郡，百姓尚能衣食无忧！
这番恩情，年轻人都铭记于心！
"爹，万一是咱猜错了？说不定那些是林州牧的伏兵，专门等着袁军呢？"
青年刚说完，脑门又挨了记拐杖！
"混账！这官道直通北海郡腹地，东面来的怎么可能是袁军！"
老头狠瞪儿子一眼——当年他当黄巾头目时好歹见过世面！
要真猜错了反倒好，说明这条路太平无事！
否则......
他这几夜别想合眼了！
"阿公！官道上有军队过来了！"
村口突然冲来个半大孩子，喘着粗气报信。老头"噌"地起身，连儿子都顾不上骂："快带路！"
......
行军队伍中，传令兵疾驰而来："报！主公，前方有老丈求见！"
林阳闻言挑眉，带着典韦、周仓策马出列。
须臾间便见那老人扑跪在地："将军万万不可前进！前面山林里藏着袁绍的伏兵！"
"什么？"
林阳瞳孔骤缩——袁军埋伏？此地怎会出现袁军？！
可低头审视老者惶急的面容，又觉作伪不得。
林州牧轻声道："老伯，别急，有什么事慢慢讲。"
他一边安抚老人，一边吩咐手下取了些肉食分给众人。老人颤巍巍地讲起砍柴时在山中看见驻军，怀疑是袁绍部队。林州牧眉头一动——寻常百姓怎会懂这些？
周仓低声道："主公，此人怕是当过黄巾军。"
"黄巾"二字一出，老人和同伴都瑟缩起来。这身份在大汉朝可是要命的。
"老伯莫怕，"林州牧温言道，"无论从前如何，如今既愿踏实耕种，便是我林子远的子民。"老人这般反应，让他心中了然——多半是昔日青州黄巾归顺的百姓。
"您、您竟是林州牧？"老人瞪大眼睛，没想到眼前这未及而立的青年，就是让他们过上好日子的恩人。
"这些肉和银钱带回去过日子吧。"林州牧让亲兵送上礼物，又宽慰道："青州很快就能太平，往后日子会更好。"
问清山中驻军并非黄巾乱党后，他便命人将老者一行护送到安全处。夕阳染红剧县城墙时，大军就地扎营。
典韦提议："主公，可要派斥候去查探？"
"不必，"林州牧凝视暮色中的山峦，"莫要打草惊蛇。"
当下派人探查，岂非明告埋伏者我方已洞悉一切？
"主公若不遣人查探，恐难通行此地！"
新投效的裴元绍亦出言献策，面露难色。此人出身黄巾贼寇，最知这群山匪踞守要道的厉害。
若不肃清伏兵，唯有绕道而行！更甚者，此为北海郡咽喉要道。放任伏兵盘踞，终成心腹大患！倘若敌军断我粮道，林阳等人必将进退维谷。
"此间伏兵，非除不可！"
林阳抚须沉吟。若不解决眼前伏兵，恐生后患。绕道虽可行，然此刻两军近在咫尺，敌军必已知晓我方动向。若绕道而行，伏兵极可能与寿亭袁军合围，届时林阳必将腹背受敌！
"主公，末将愿率铁甲螺纹军明日打头阵，强行突破！"
典韦抱拳 ** 。这位猛将所能想到的唯一对策，便是依仗铁甲螺纹军强行突围。料想敌军埋伏于此，兵力应当有限。即便面对万人围攻，典韦也有信心率领四千铁甲螺纹军杀出血路。
"不可，铁甲螺纹军尚有大用！"
林阳断然否决。若真令铁甲螺纹军强攻，即便取胜，这支精锐之师也必将折损惨重。此军乃林阳亲手 ** 的步卒劲旅，每一个士卒都是百里挑一的壮士。身披铁甲，手持螺纹钢，皆能以一当十。若在此地折损，实在于心不忍。
"周仓！"
"末将在！"
帐下周仓应声出列，目光炯炯望向林阳。
"明日大军开拔，着你率一千神盾营为先锋。若遇伏击，以神盾御敌！"
毫无畏惧？
周仓感到林阳炽热的目光落在自己身上。
"属下必当竭尽全力！"
周仓斩钉截铁地回应道。经过测试，那批神盾确实坚不可摧。有千面神盾开路，他信心十足。
"很好！"
确认周仓的承诺后，林阳转向典韦和裴元绍。
"恶来，你带四千铁甲军居中策应。"
"元绍，你领五千黄巾军负责殿后。"
两人当即领命。最后林阳看向心腹李刚。
"明日神火营随中军行动，听我号令！"
李刚神色一凝，略显迟疑："主公，神火营关系重大，此时动用是否..."
作为最早追随林阳的嫡系，他深知主公行事风格。但神火营作为秘密武器，哪怕牺牲全部黄巾军也不该轻易暴露。
"战机稍纵即逝！"
林阳心意已决。他明白李刚是想保全这支精锐，但若以士卒性命为代价，恐失军心。
"遵命！"
见主公开口，李刚不再多言。周仓与裴元绍对视一眼，都对这支神秘部队充满好奇——这是他们首次听闻"神火营"之名。
苍茫暮色中，林阳帐下铁浮屠重甲森然，螺纹军凛冽如霜，众将士对那尚未得见的神火营俱是心驰神往！
翌日破晓
林阳铁骑碾过黄土，蛰伏林间的麴义犹自蒙在鼓中！
三千先登死士藏身荆棘
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