8月16日清晨，沪海在薄雾中苏醒。李明阳一行结束了为期两天、紧凑高效的招商引资工作，在滇缅省驻沪海办事处工作人员的妥善安排下，乘车前往机场。
机场大厅里，人流熙攘，广播声此起彼伏。陈琳亲自前来送行，他紧紧握住李明阳的手，脸上写满了真诚与一丝不易察觉的期盼：“明阳老弟，你有公务在身，我就不多留你了。下次再来沪海，一定提前招呼，老哥我好好带你转转，感受感受咱们沪海地道的文化与风情，可不只是看工厂、谈项目。”
“陈哥，”李明阳回握住他的手，力道沉稳，目光恳切，“这次能取得这样的初步成果，离不开你的全力支持和穿针引线。我代表临海市委市政府，也代表我个人，向你表示衷心的感谢。这份情谊，我记在心里了。”
“咱们之间，不说这些客套话。”陈琳摆摆手，但眼里的光更亮了些，他压低声音，言辞恳切，“老哥我以后的前程，可就盼着老弟你在合适的时候，能帮着美言几句了。”
李明阳会意，郑重点头：“陈哥放心，你的事就是我的事。回去之后，我会找机会向陈书记客观汇报你在沪海的工作，特别是这次招商中展现的能力和贡献。我相信，是金子总会发光的。”
这时，登机广播清晰地响起，催促着前往滇缅省的旅客。李明阳松开手，提起随身行李：“陈哥，那我们就此别过。下次回滇缅，我做东，咱们好好聚聚！”
“真要有那一天，必须我请！”陈琳笑容满面，用力拍了拍李明阳的臂膀，目送着李明阳带着团队一行人，穿过安检口，身影逐渐消失在通往登机口的人流中。他站在原地，长长舒了一口气，感觉多日来的奔波与期待，终于有了一个扎实的落点。
与此同时，沪海市委大楼，市委书记办公室。
阳光透过宽大的落地窗洒进来，将室内照得通透明亮。李爱国坐在宽大的办公桌后，正在听取秘书龚强的汇报。
“老板，根据我们了解到的情况，明阳书记这次沪海之行，初步达成的投资意向总额，估算可能接近三百亿。”龚强谨慎地汇报着，同时悄悄观察着老板的神色。他有些不解，这样一份堪称惊艳的“成绩单”，为何老板脸上没有多少喜色，反而在听到具体数字时，露出了明显的……震惊？
“三百亿？你确定？”李爱国身体微微前倾，手指在光滑的桌面上无意识地敲击了两下，语气里带着难以置信的确认，“光是沪海医药集团、长安汽车制造有限公司和那几家小企业？”
“是的，老板。消息来源比较可靠。这两家龙头企业，初步的意向投资额加起来就可能达到一百五十亿左右，是这次招商的重头戏。其他几家规模稍小的企业，意向也很积极。”龚强肯定地重复了一遍，心里暗自嘀咕，少爷这么能干，老板难道不应该高兴吗？怎么看着还有点郁闷？
李爱国靠回椅背，沉默了片刻，眼神望向窗外鳞次栉比的城市天际线，忽然问了一个似乎不相干的问题：“他……走之前，就没想着来市委这边看看？”
龚强一愣，随即反应过来老板问的是李明阳，连忙答道：“明阳书记特意让我向您转达，说您日理万机，他就不过来打扰您工作了。等下次有机会，再专程来向您汇报工作。”
“行了，我知道了。你先去忙吧。”李爱国挥了挥手，示意龚强可以离开。
待到办公室的门轻轻关上，室内重新恢复安静，李爱国脸上那副紧绷的、略带复杂的神情才缓缓松弛下来。一丝清晰的笑意从嘴角蔓延开，逐渐布满整张脸庞，他摇了摇头，低声自语，语气里充满了难以掩饰的骄傲与欣慰：“好小子……三百亿……两天时间……嘿，真不愧是我李爱国的种！” 那笑容里，有父亲对儿子取得成就的与有荣焉，也有身为一方主官对如此高效引资成果的职业性赞赏。他之前的那点“郁闷”，或许只是出于父亲对儿子“过家门而不入”的那一丝微妙失落，但此刻，已被更大的自豪感所淹没。
飞机穿越云层，平稳地飞行在万米高空。李明阳靠窗坐着，舷窗外是仿佛无垠的、翻滚如棉絮的云海，在阳光照射下反射着耀眼的金色光芒。
然而，这壮丽的景象并未完全驱散他心头的些许沉重。昨晚与二叔的那通电话，言犹在耳。吴胜军，那位在他初到纳溪、步履维艰时曾给予他不少实质性帮助的老领导，已经被隔离审查了。电话里二叔的语气平静而肯定，这意味着调查已进入深水区，结果几乎注定，只差最后一道程序向社会公布。
他的心情有些复杂。于公，他深知纪律的严肃性和反腐败斗争的坚决性，任何人都不能逾越红线。于私，那份雪中送炭的情谊，他始终铭记。如果只是一般的工作失误或轻微违纪，或许他还能在原则范围内，以恰当的方式表达一丝关切或提供些许转圜的余地。但涉及严重问题，触碰了根本原则和底线，他什么也不能做，什么也不该做。这不是冷漠，而是对规则最大的敬畏，也是对那份曾经帮助过自己的情谊，所能保持的最后一份干净与尊重。
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