（李明阳挂断电话的同时，京都，西郊一处静谧而透着岁月沉淀感的大宅内。）
宽敞古朴的书房里，光线透过精致的雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。空气里弥漫着檀香与旧书卷特有的气息。孙城缓缓放下手中那部同样款式老旧的红色保密电话听筒，脸色因为愤怒和屈辱而涨红，手指因为用力攥着而微微发白。他转过身，看向书房深处。
那里，一张厚重的紫檀木太师椅上，端坐着一位老人。老人身形清瘦，穿着素净的中山装，头发银白，梳得一丝不苟。脸上深刻的皱纹记录着岁月的风霜与曾经执掌权柄的威严，此刻那双略显浑浊却依旧锐利的眼睛，正平静地看着孙城，无喜无悲，却让孙城感到一股无形的压力。
他便是孙家的定海神针，已从政务院副职高位上退下来的孙宏伟。当年在风云激荡的年代，他也曾是翻手为云覆手为雨、跺跺脚某个领域也要颤三颤的响当当人物。只可惜，英雄迟暮，更可叹的是，家族后辈中，竟无一人能真正接过他的衣钵，撑起孙家未来的天空。眼前的孙城，已算是矮子里的高个，却依旧显得稚嫩而短视，这让他时常感到一种“独木难支”的悲凉与无力。
“爷爷，”孙城的声音带着压抑不住的愤懑，走到老人面前，语气激动，“您也都听到了！这个李明阳，简直是……不知所谓，欺人太甚！他根本就没把我们孙家放在眼里！” 他试图从祖父这里获得共鸣和支持，甚至期待看到祖父动怒。
孙宏伟没有立刻回应，他只是微微阖了下眼皮，仿佛在消化电话里传来的只言片语和孙子此刻的情绪。半晌，他才缓缓睁开眼，目光如古井深潭，看向孙城，声音不高，却带着一种穿透人心的力道：“欺人太甚？呵……城儿，若是你们兄弟几个，能有他李明阳一半的能耐、一半的背景，我看你们的尾巴，早就翘到天上去了，怕是比他现在还要‘欺人’十倍。”
这话像一盆冷水，浇在孙城头上。他愣住了，张了张嘴，想辩解，却一时不知从何说起。
孙宏伟没给他机会，继续用那带着深深失望和些许疲惫的语气说道：“李明阳……你们真当他是个可以随意拿捏的软柿子？是个只靠祖荫的纨绔？错了，大错特错。” 老人微微摇头，手中那根光润的紫檀木拐杖轻轻点地，“他只是不屑于，或者说不屑于常用你们擅长的那种‘上不了台面’的手段罢了。真要论起背景、论起能量，他身后站着的人，到现在可都还没真正开过口、动过手呢。仅仅是他自己，就已经逼得我这个早就该颐养天年的老头子，不得不考虑亲自下场，去跟一个小辈‘聊聊’了。这本身，难道还不说明问题吗？”
孙城脸上红白交错，羞惭与不甘交织。他沉默片刻，似乎想到了什么，犹豫着开口：“爷爷，难道……难道我们这次就只能这样妥协了？那宁家那边……我们之前可是……” 他话语未尽，但意思明显，担心因此得罪了宁家，或者让宁家觉得孙家软弱可欺。
“愚蠢！” 孙宏伟忽然提高了声音，手中拐杖重重地顿在地板上，发出沉闷却慑人的一声响。老人脸上浮现出怒其不争的厉色，“到了这个时候，你还在想着宁家？想着那些虚头巴脑的所谓‘站队’和‘面子’？”
他深吸一口气，强压怒火，目光如炬地盯着孙城：“你们真的以为，宁家那个小子，宁北，他有资格和李明阳争锋？就凭他那种浮躁的心态、急功近利的做派、在京都就敢胡乱扯旗的处事原则？我告诉你，如果不是李明阳为了维持临海大局的稳定，顾全某些层面的平衡，就宁北做的那些事、露的那些怯，他早就被踢出临海，甚至政治前途都要大打折扣了！李明阳不主动动他，那是格局，是手腕！不是不能，而是暂时不为！”
这番话如同惊雷，炸响在孙城耳边。他从未从祖父口中听到对宁北如此直白而负面的评价，更没想到祖父对李明阳的评价竟如此之高。他喃喃道：“李明阳……他真的……那么优秀？” 声音里充满了苦涩和难以接受。他一直以为，李明阳不过是命好，投了个好胎。
孙宏伟看着孙子这副模样，心中叹息更甚，语气也缓和了些，带着教导的意味：“城儿，看人，不要总带着偏见，更不要被嫉恨蒙蔽了双眼。李明阳的背景是很深厚，这没错。但这天下，背景深厚的人少了？可能走到他今天这个位置，在这个年纪挑起一个地级市重担，并且看样子还干得风生水起、引得上面注意的，有几个？”
他顿了顿，继续说道：“背景，或许能让他起步更稳，门槛更低，遭遇的明枪暗箭少一些。但绝不可能支撑他走得太远，更不可能让他真正赢得尊重和实绩。他能有今天，自身的能力、眼光、魄力，乃至那份超出年龄的沉稳，才是关键。这一点，你们必须看清楚！”
老人话锋再次一转，直指问题核心：“再者，如今这个年头，真正能走得远、站得稳的人，哪个不是识大体、顾大局的？‘站队’是门学问，不是简单地选边押宝。这次，你们轻易就被裹挟着站到了宁家一边，去撩拨李明阳，这本就是一步错棋！现在踢到铁板了，如果李明阳执意要追究到底，借此立威，或者索要‘补偿’，我们孙家……恐怕就真的要做好‘大出血’的准备了。这‘血’，可能是资源，可能是面子，也可能是在某些方面的退让。”
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