会议结束的铃声响起时，窗外的夜色已经浓得像墨。常委们陆续起身离开，脚步声在走廊里渐渐散去，像退潮的海水。李明阳没有动，他坐在主位上，目光落在桌面上那份摊开的会议纪要上，像是在看，又像是什么也没看。
林小江收拾好文件，轻声问：“书记，回办公室吗？”
“嗯。”李明阳应了一声，站起身。他走出会议室的时候，走廊里已经空荡荡的了，只有几盏灯还亮着，投下昏黄的光。他的影子被拉得很长，落在墙上，像是另一个自己。
市委书记办公室的门关上之后，世界就安静了。李明阳没有坐到办公桌后面，而是走到沙发区，在正中的位置坐下。他点了一支烟，深深地吸了一口，烟雾从唇齿间溢出，在灯光下袅袅升起，像某种无声的叹息。
门被轻轻敲响。林小江推门进来，身后跟着几个人。姚立华、赵宇明、王明艳、肖军——四个人的表情各不相同，但都有一个共同点：他们都知道，这个时间被叫来，绝不是喝茶聊天。
“坐吧。”李明阳指了指沙发区，声音平静。四个人依次落座，姚立华坐在左边，赵宇明坐在右边，王明艳和肖军坐在两侧。林小江给每人倒了一杯茶，然后悄无声息地退了出去，带上了门。
几分钟过去了，没有人说话。李明阳一支接一支地抽烟，烟雾在办公室里弥漫，像一层薄薄的雾。姚立华靠在沙发上，眉头紧锁，手指在扶手上无意识地敲着，发出细微的声响。赵宇明姿态随意，翘着二郎腿，手里端着茶杯，时不时抿一口，一副事不关己的模样。王明艳坐得笔直，双手交握放在膝盖上，目光在几个男人脸上来回扫视，眉头微微皱着。肖军则低着头，盯着面前的茶杯，像在研究茶叶的产地。
空气冷得让人不舒服。不是温度低，是那种无形的、压在每个人心上的东西，让人喘不过气。
“我说书记——”王明艳终于忍不住了，她的声音在安静的办公室里格外清晰，“你几个大老爷们能不能照顾一下我这个女同志的感受？你们一个劲地抽烟，我可受不了。”
她说着，用手在面前扇了扇，像是在驱散什么看不见的东西。那动作带着几分夸张，几分幽默，恰到好处地打破了那令人窒息的气氛。作为五人之中唯一的女性，由她开口再合适不过了。
李明阳愣了一下，然后笑了。那笑容很淡，但里面有一种如释重负的东西。他的心里像明镜似的，他就是想让王明艳先开口，他好借坡下驴。这种默契，不需要说破。
“是我四个考虑不周了，忘记明艳同志还在这里了。”他讪讪地笑了笑，然后把烟按灭在烟灰缸里。他环视一周，声音不大，却带着一种不容商量的语气，“好了，都把烟灭了吧。我们总要替女同志考虑一下。”
姚立华看了看手里刚点着的烟，犹豫了一下，还是按灭了。他的手在烟灰缸上停了一瞬，像是在跟什么告别。赵宇明倒是干脆，直接把还剩半截的烟掐了，动作利落得像在完成任务。肖军早就灭了，他压根就没怎么抽，只是夹在手里做样子。
王明艳站起身，走到窗边，把窗户推开。夜风涌进来，带着深秋特有的凉意，吹散了满屋的烟雾。她站在窗前停了一会儿，深深地吸了一口新鲜空气，然后转身回到沙发坐下。
“书记——”她的声音恢复了惯常的干练，目光直视着李明阳，“您看都这么晚了，您有事就直说。我可还着急回家带孩子呢。”
话一出口，她就后悔了。带孩子——这三个字像一把刀，毫无预兆地扎进了这间办公室最敏感的地方。她看见李明阳的眼神瞬间黯淡了下去，那光熄得很快，快到像被风吹灭的蜡烛。
“书记，对不起——”她连忙摆手，声音里满是歉意，“我，我不是故意这样说的。”
李明阳看着她，沉默了片刻。然后他摇了摇头，嘴角浮起一丝淡淡的、有些苦涩的笑意。“没事。”
他的声音很轻，轻得像一片落叶，但那里面装着的，是一个男人把所有伤痛都往肚子里咽的坚韧。他没有再给王明艳道歉的机会，坐直了身体，目光变得沉稳起来，恢复了那个在常委会上一言九鼎的书记模样。
“今天把你们都叫到我这里来，是讨论一下我市空缺的职位。”他的声音不高，却每个字都很清晰，“尤其是罗江留下来的常委副市长位置，必须得尽快定下来。大家都讨论一下吧——看由谁来接任比较合适。”
办公室里的气氛瞬间变了。刚才那种松散的、带着几分随意的东西消失了，取而代之的是一种紧张，一种凝重，一种每个人都在心里飞快盘算的安静。
罗江的位置。常委副市长。那是杜鹃市最高权力层级的入场券，是无数人挤破脑袋都想抢到的肥缺。谁坐上去，谁就有了在常委会上说话的资格，谁就有了更进一步的资本。
李明阳说完，赵宇明快速地和他交换了一个眼神。那一眼很快，快到如果不是刻意去看，根本不会注意到。但姚立华注意到了。他的眉头皱得更深了，像刀刻的一样。他从包里掏出一支烟，刚要点上，抬头看了一眼王明艳，又把烟心不甘情不愿地放回了包里。他的动作很慢，慢到像是在拖延时间，又像是在用这个动作掩饰什么。
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