噬浊沙虫庞大的尸体如同一座暗红的小山，瘫倒在冰冷的浊沙之上，腥臭的血液汩汩渗出，将大片沙地染成污秽的暗红色。空气中弥漫着浓烈的血腥、酸液腐蚀的焦糊味以及沙虫本身散发的浊气恶臭，令人窒息。
短暂的死寂被粗重的喘息打破。
疤脸拄着骨刀，单膝跪在沙地上，大口喘着粗气。他的手臂被沙虫酸液腐蚀得皮开肉绽，鲜血混合着粘稠的虫血不断滴落，每一次呼吸都牵动着肋骨的剧痛——那是被沙虫尾部扫中留下的纪念。木墩的情况更糟，肩背被噬骨甲虫咬穿的伤口深可见骨，酸液的腐蚀让伤口边缘发黑溃烂，他脸色惨白，靠着削尖的木矛才能勉强站立，豆大的汗珠从额头滚落。
小雀和苦蒲婆婆脸色煞白，惊魂未定地围在昏迷的阿石身边。阿石胸口的灰黑色腐蚀纹路在周围浓郁的死气和沙虫血腥刺激下，如同苏醒的毒蛇，颜色变得更加深邃，边缘隐隐透出一丝不祥的银黑色光泽，正缓慢而坚定地向外扩张。他气息微弱，每一次艰难的呼吸都伴随着痛苦的痉挛。
“木墩！你…你的手！”小雀看着木墩手臂上被酸液腐蚀出的恐怖水泡和焦黑痕迹，声音带着哭腔。
“死不了…”木墩咬着牙，从破旧的衣襟上撕下相对干净的布条，颤抖着包裹伤口，布条很快被渗出的黄水和血水浸透。
苦蒲婆婆浑浊的老眼充满了忧虑，她先查看了阿石恶化的伤势，摇头叹息，又看向木墩的伤口：“这酸毒带着浊气，寻常草药压不住…得尽快找到干净的水清洗…”
“水…”疤脸喘匀了气，环顾四周。浊气弥漫，沙丘起伏，除了沙虫尸体渗出的污血，哪有什么干净水源？他目光最终落回沙虫那被自己骨刀剖开的、巨大的口器深处。木墩刚才的惊呼还在耳边回荡。
“木墩，你刚才喊什么？”疤脸声音嘶哑地问。
木墩忍着剧痛，指向沙虫口器深处那点逐渐清晰起来的暗红色微光：“那…那里面…有东西在发光！”
疤脸眼神一凝，强撑着站起来，再次走到沙虫巨大的头颅旁。腥臭扑鼻，但他毫不在意。他俯下身，忍着恶心，用骨刀小心地拨开粘稠的血肉和断裂的筋络。随着他的动作，那点暗红色的光芒越来越清晰，散发出的能量波动也越来越明显——精纯、狂暴、带着一种沉淀万古的浊气本源气息！
苦蒲婆婆也凑了过来，当她看清那光芒的源头时，浑浊的老眼猛地爆发出难以置信的光芒，枯槁的手因为激动而微微颤抖：“浊…浊气晶核？！真的是它！天可怜见…老婆子还以为这辈子只能在传说里听到这东西了！”
只见在沙虫口器深处，靠近其能量中枢的位置，一枚鸽卵大小、通体浑圆、呈现出深邃暗红色泽的晶体，正如同心脏般微微搏动着！晶体表面布满了天然的、如同血管般蜿蜒的暗色纹路，每一次搏动都散发出精纯而狂暴的浊气波动，仿佛浓缩了一片浊气风暴！
“浊气晶核？”疤脸眉头紧锁，他听说过某些强大的浊气生物体内会凝结能量核心，但亲眼所见还是第一次。
“对！就是它！”苦蒲婆婆的声音带着敬畏，“只有活了不知多少岁月、吞噬了海量浊气精华的老虫王才可能凝结！这是它一身浊气本源的精华所在！蕴含的终焉之力…精纯得可怕！”她随即话锋一转，语气变得极其凝重，“但这东西…太霸道！太邪性！直接接触，普通人的血肉之躯瞬间就会被侵蚀腐化，武魄都会被污染！就算是这孩子…”她看向苦蒲婆婆怀中依旧昏迷、气息微弱的婴儿，“他现在这么虚弱，直接接触这狂暴的浊气本源，恐怕也承受不住冲击！”
疤脸看着那枚暗红晶核，又看看怀中婴儿苍白的小脸，眉头拧成了疙瘩。希望就在眼前，却像烫手的山芋。
苦蒲婆婆浑浊的眼珠转了转，目光扫过地上散落的、相对平滑的黑色石块。“有了！”她快速弯腰捡起两块巴掌大小、质地相对密实的黑色石头，“用这个！把石头中间稍微凿凹一点，把晶核放进去，两块石头合拢，用皮索捆紧，只留一丝缝隙！这样既能隔绝大部分直接侵蚀，又能让晶核散逸的精纯浊气缓缓透出，足够滋养他了！就像…就像火塘留个风口！”
疤脸眼睛一亮！不愧是经验丰富的老人！他立刻动手，用骨刀尖端小心地在石块中心位置凿出浅浅的凹坑。木墩也忍着痛，解下腰间备用的坚韧皮索。
很快，在苦蒲婆婆的指导下，那枚散发着危险诱惑的暗红晶核被小心地放入石凹中，另一块石头盖上，用皮索紧紧捆扎固定，只在边缘留下比头发丝宽不了多少的一道缝隙。
当这简陋的“石匣”被捧在手中时，疤脸立刻感觉到一股精纯而温和了许多的浊气暖流从缝隙中缓缓渗出。他将石匣小心翼翼地放到苦蒲婆婆怀中的婴儿襁褓旁，紧贴着那小小的身躯。
奇迹发生了。
昏迷中的婴儿“烬”，仿佛久旱的沙漠遇到了甘霖。他那苍白近乎透明的小脸上，眉头似乎舒展了一丝。身体无意识地微微向石匣的方向蜷缩，如同趋光的飞蛾。后心那道狰狞的法则之伤，在精纯浊气的持续滋养下，粘稠的银黑色光泽迅速被浓郁的暗红色狂暴气息覆盖、压制，散发出的冰冷刺痛感大为缓解。疤脸甚至能感觉到，怀中那小小的身体，心跳似乎有力了一点点，微弱的气息也稍微平稳了一些。只是眉心处那点薪火的微芒，依旧被淡淡的银灰色污秽缠绕着，虽然不再摇曳欲熄，却也壮大得极其有限，如同蒙尘的星子。
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