人生就像站在十字路口，有无数条路可以走。就是那些当大官的、做神仙的，也都是从普通人开始的。千百年来朝代更替就像早晚吃饭一样平常，那江风一吹，前朝的树说倒就倒了，朝代更替是如此的方便。
功名富贵是世间最不靠谱的东西，有多少人拼了老命去追求，结果往往不如意还白白浪费了大好时光。还不如喝几杯小酒醉一场，就像那落花一样，谁知道最后会漂到哪里去呢？
这些话虽然是老生常谈的道理，但说的却都是大实话：功名富贵都是身外之物。可世人一看到功名，就跟疯了一样拼命去追求，等真的得到了，又会觉得索然无味、内心空虚。从古至今，有几个人能真正悟透这个道理呢？
不过话说回来，元朝末年还真出了个与众不同的牛人，叫王冕。他家住在浙江诸暨的农村，他七岁时爹就去世了，全靠老娘做针线活供他上了三年学。到他十岁那年，老娘就把他叫到跟前说："儿啊，现在不是娘不想让你读书，而是自从你爹走后，咱家只出不进，如今年景不好，柴米都很贵，旧衣服旧家具都当的当卖的卖，如今光靠娘做针线活实在供不起你了。现在没办法，明天你就去隔壁秦老家放牛吧，好歹还能挣几个钱，而且还有现成饭吃。"
王冕也特别懂事，就细声说到："娘说得对，我在学堂坐着也闷得慌，不如去放牛快活，要是想读书，我带几本书去读就是了。"娘俩当天晚上就这么说定了。
第二天，王冕娘就带着他去隔壁秦老家。秦老很热情，留他们吃了早饭，然后就牵出一头水牛交给王冕，指着门外说："从我家大门往前走不远就是七泖湖，湖边草地很肥，别人家的牛都在那儿休息。那儿还有几十棵大柳树，待在底下特别凉快。牛要是渴了，就带它到湖边喝水。你就在这一片玩儿，可别跑太远昂。我这儿一天两顿饭是少不了你的，每天早上还给你两个铜板买点心。不过人要勤快些，也别嫌我招待不周。"
王冕娘谢过秦老就要回家，王冕送她到门口。老娘给他整理衣服的同时，还不忘嘱咐道："儿啊，你在这儿要懂规矩，别让人说了闲话，早上去晚上回，别让娘担心。"王冕点头答应，看着娘抹着眼泪走了。
从此之后，王冕就在秦家放牛，每天傍晚回家和老娘一起住。有时候秦家给他腌鱼腊肉吃，他就用荷叶包好带回家给老娘吃。每天的点心钱他也舍不得花，攒上一两个月，就抽空去村学堂找卖旧书的小贩买几本书。每天把牛拴好以后，他就坐在柳树下看书。
一晃三四年过去，王冕也读了不少书，长了不少见识。有年黄梅天，天气闷热，王冕放牛累了就坐在草地上休息。忽然乌云密布，下了一场大雨。雨过天晴之后，黑云边镶着白云慢慢散开，阳光照得湖面通红。湖边的山色青一块紫一块绿一块，树叶也被雨水洗得发亮，显得格外清新。湖里有十几支荷花，花苞上还挂着水珠，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看得入了神，心想："古人说'人在画中游'，真是一点不假。可惜这儿没有画师，要不把这荷花画下来该有多好。"他转念又一想："天下哪有学不会的事？我为什么不自己试着画呢？"
他正在沉思，就看见大老远有个粗人，挑着一担食盒，手里还提着一瓶酒，食盒上挂着一块毡条。待这人走到柳树下，就把毡条铺好，随后打开了食盒。这时，从那边又走过来三个人，他们头上戴着方巾，一个人穿着宝蓝色的夹纱直裰，另外两个人穿着黑色直裰，他们看上去都有个四五十岁的样子，手里还摇着白纸扇，慢悠悠地走过来。
那个穿宝蓝色直裰的是个胖子，他走到树下后，就让那个穿黑色直裰的长胡子坐在上位，另一个瘦子坐在对面，看样子他像是主人，就坐在下面开始倒酒。喝了一会儿酒，那个胖子开口说：“危老先生回来了，他新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大，值两千两银子。因为老先生要买，房主人就让了几十两银子卖给他，就图个有名望、有面子。上月初十搬的家，知府大人、知县大人都亲自上门庆贺，还留着一起喝酒，一直喝到了后半夜。街上的人，哪个不敬重他。”
那个瘦子说：“知县大人是壬午年的举人，是危老先生的门生，本来就该来庆贺的。”胖子接着说：“我的亲家也是危老先生的门生，现在在河南做知县。前些日子我女婿来家里，还带了二斤干鹿肉送给我，这盘子里的就是。等这一回我女婿再去，我托我亲家写封信，去拜见拜见危老先生。要是他肯下乡来回拜，也能让那些乡下人家吃一回好的，到时就别再把驴和猪放到你我家田里吃粮食了。”瘦子说：“危老先生也算是个有学问的人了。”那长胡子说：“听说前几天从京城出来的时候，皇上亲自把他送到城外，还拉着手走了十几步呢，危老先生再三鞠躬告辞，才上轿回去。看这情形，说不定要做官了。”三个人你一言我一语，说个没完。
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