到了放榜那天，范进家里连早饭米都没了。范进母亲饿得两眼发花，有气无力地对他说：“家里还有只生蛋的母鸡，你赶紧抱到集市上卖了，换点米回来煮碗粥喝！”范进慌慌张张抱上鸡就出门了。
他走了不到两个时辰，就听见一阵敲锣声，三匹马飞驰而来。马上的人跳下马，把马拴在范进家茅草棚上，扯着嗓子大喊：“快请范老爷出来！恭喜高中举人啦！”范进母亲被这阵仗吓得躲在屋里，听说是儿子中举了，才敢探出头说：“各位请坐，我儿子刚刚出门了。”这些报喜的人说：“原来是老太太。”一群人围上来，吵着要喜钱。正闹着，又有几匹马赶来，第二批、第三批报喜的人也到了，屋里、茅草棚地上全挤满了人，邻居们也都跑过来看热闹。老太太没办法，只好求一个邻居去把儿子找回来。
这个邻居跑到集市上，找了一大圈都没见着人，一直寻到集市东头，才看见范进抱着鸡，鸡身上插着草标，正一步一挪、东张西望地等人来买。邻居赶忙喊：“范相公，快回去！你中举人啦，家里报喜的人都挤满屋子了！”范进以为对方在哄他，假装没听见，低着头继续往前走。邻居见他不理，上来就要夺他手里的鸡。范进急了：“你抢我鸡干啥？你又不买！”邻居说：“你真中举了，快回家打发报喜的人！”范进还是不信：“老邻居，你明知我没米下锅，要卖鸡救命，干嘛拿这话糊弄我？我又不跟你开玩笑，你快走吧，别耽误我卖鸡！”邻居见他油盐不进，一把夺过鸡摔在地上，拉着他就往回走。
报喜的人看见范进回来了，就大声喊道：“好了，新贵人回来了！”众人正想围着他说话，只见范进三步并作两步冲进屋里，看见墙上已经高高挂起了报帖，上面写着：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元，京报连登黄甲。”
范进一看，先是念了一遍，接着双手一拍，大笑一声：“噫！好了！我中了！”说完往后一倒，牙关紧咬，晕死过去。老太太吓得不轻，赶紧灌了几口开水，才把他弄醒。范进爬起来，又拍手大笑：“噫！好！我中了！”边笑边往外跑，把报喜的和邻居们都吓了一跳。他出了大门没走多远，一脚踩进了水塘里，挣扎着爬起来时，头发散乱，两手沾满黄泥，浑身湿漉漉的，众人拉都拉不住。他就这样一边拍手大笑，一边往集市跑去。大家面面相觑，都说：“原来新贵人高兴疯了。”老太太哭着说：“怎么这么倒霉！中个举人就得了这疯病，啥时候才能好啊？”范进妻子胡氏也急得直哭：“早上还好好的，怎么突然就这样了，这可怎么办？”邻居们赶忙劝道：“老太太别慌，先派两个人跟着范老爷。我们各自回家拿些鸡、蛋、酒、米，招待一下报喜的人，再商量办法。”
不一会儿，邻居们有的拿鸡蛋，有的提白酒，有的背来米，还有的捉来两只鸡。范进妻子哭哭啼啼在厨房收拾好，端到茅草棚下。邻居们搬来桌凳，请报喜的人坐着喝酒，商量说：“他这疯了，可怎么办？”一个报喜的人说：“我有个主意，不知道行不行，范老爷平时有没有最怕的人？他就是太高兴，痰涌上来迷了心窍。找这个人来打他一嘴巴，说‘报喜的话都是骗你的，你根本没中’，他一吓，把痰吐出来就清醒了。”大家一听，拍手叫好：“这主意太好了！范老爷最怕的就是他老丈人胡屠户，赶紧去找他！他估计还不知道这事，应该在集市上卖肉呢。”有人说：“他要是在集市卖肉还好找，可他天不亮就去东边集市收猪了，还没回来，得赶紧去迎他！”
一个人飞奔而去，在半路上就遇见了胡屠户，后面还跟着个伙计，提着七八斤肉、四五千钱，正要来贺喜。胡屠户进门听老太太哭着说了情况，一脸的诧异：“难道这么没福气，中个举人就疯了？”外面的人一个劲儿喊胡屠户出去商量。胡屠户把东西交给女儿，走了出来。众人把想法跟他说了，胡屠户却犯了难：“虽说他是我女婿，可现在他成了老爷，那就是天上的星宿，打不得啊！我听和尚们说，打了天上星宿，阎王要打一百铁棍，再打进十八层地狱，永世不得翻身，我可不敢干这事儿！”一个邻居阴阳怪气地说：“得了吧，胡老爹！你天天杀猪，白刀子进红刀子出，阎王的簿子上指不定记了你多少笔账，多这一百棍又能咋？说不定你救好了女婿，阎王一高兴，还把你从十八层地狱提到十七层呢！”报喜的人也说：“别开玩笑了，胡老爹，这事只能这么办，你就委屈一下，变通变通。”胡屠户被众人逼得没办法，连喝两碗酒壮胆，收起那点害怕劲儿，摆出平日里凶巴巴的样子，卷起油乎乎的衣袖，往集市走去，五六个邻居也跟着一起去了。老太太追出来叮嘱：“亲家，吓唬吓唬他就行，可别打伤了！”邻居们应道：“放心，肯定不会！”说完，一行人朝着集市去了。
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