时间过得很快，七七四十九天过去了，范举人出门去答谢前来吊唁的人。有一天，张静斋来探望，好像还有话要说。范举人连忙让人把他请到灵前的小书房坐下，自己穿着丧服出来见面，他先谢了张静斋在丧事上帮忙的事。张静斋说：“老伯母的丧事，我们做子侄的理应出力。老伯母这么大岁数去世，也算是喜丧了，只是耽误了世先生你这次会试。想来，祖茔那边准备安葬了吧？定好日期了吗？”范举人说：“今年风水方位不利，只能等明年秋天了，但是费用还不够。”张静斋掰着手指算：“铭旌用周学台的官衔。墓志找魏朋友勉强写一篇，可落款用谁的名字呢？其他的殡仪、桌席、执事、吹打，还有杂用、饭食、破土、谢风水这些，得三百多银子。”正算着，饭端上来了，他们边吃边聊。张静斋又说：“守丧三年，是正理。但世先生为了安葬大事，也得出去想办法弄钱，不必太拘泥。你如今科举高中，还没去拜访过你的老师呢。高要那地方富庶，说不定能弄点好处。我也想去看望我的世叔，不如咱们一起去？一路上的车船费我来出，世先生你不用操心。”范举人说：“多谢老先生厚爱，只是不知道在守丧大礼上，这样做行不行？”张静斋说：“礼有常规，也有变通，我看没什么不行的。”范举人又谢了他。
张静斋定好了日期，雇好了车马，就带上随从，和范举人一起往高要县出发。路上他们商量着，这次来一是看望老师，二是借汤知县的官衔名字给老太太写墓志。没过几天，他们就进了高要城。可那天知县下乡去验尸了，两人不好直接进衙门，就到一个正在修大殿的关帝庙坐下，庙里有县里管工程的工房在监工。工房的人听说县太爷的朋友来了，就赶紧把他们迎到客位坐下，还摆上了九个茶盘。工房的人坐在下座，给他们倒茶。
他们正喝着茶，从外面走进来一个人，只见来人头戴着方巾，穿着一身阔气的衣服，脚上蹬着粉底黑靴，长着一双蜜蜂眼、高鼻梁和落腮胡子。这人一进门就叫人把茶盘撤了，然后和张、范二人见礼坐下，问谁是张老先生，谁是范老先生。两人各自报了姓名。这人说：“我姓严，家就在附近。去年宗师来考核，有幸被推荐为岁贡生，和我们汤知县关系特别好。二位老先生想必和汤公是世交或者师生吧？”张、范二人说明了和汤知县的年谊师生关系，严贡生听了十分敬重。随后工房的人就告退离开了。
严贡生家的仆人拿来一个食盒和一瓶酒，把它们放在桌上，随后就打开了食盒，只见盒子里面的九个盘子装的都是鸡、鸭、糟鱼、火腿这些好吃的。严贡生请张、范二人坐上席，一边给他们斟酒，一边说：“本应请二位到我家去的，一来我家简陋怕怠慢了你们，二来我马上要进衙门，怕有不便。所以就在这里准备了一点粗茶淡饭，咱们聊聊，希望您二位别嫌弃。”二人接过酒说：“没想到我们还没去拜访您，就先打扰了。”严贡生连说不敢。他站着等着二人干杯，张、范二人怕喝醉脸红，只喝了半杯就放下了。这时严贡生就开始夸汤知县：“汤知县为人廉洁、沉静、慈祥，真是高要县的福气。”张静斋问：“是呀，我世叔还有哪些好政策呢？”严贡生就开始滔滔不绝的说：“老先生，人生的事都是缘分，勉强不来。汤知县到任那天，全县的绅士们搭了彩棚在十里牌迎接。我就站在彩棚门口，没过一会儿，敲锣的、举旗的、打伞的、拿扇子的、吹鼓手、衙役，就一队队走过。轿子快到的时候，我远远就看见汤知县有着浓眉毛、大鼻梁、四方脸、大耳朵，我一看就知道他是个和善的君子。可是奇怪的是，几十个人在那儿迎接，汤知县坐在轿子里就盯着我一个人看。当时有个朋友和我站一起，他一会看看汤知县，一会又看看我，然后悄悄问我以前认不认识汤知县，我说不认识。他就以为汤知县看的是他，赶紧抢上前几步，结果汤知县下轿和众人打招呼，看的是别人，把我那朋友羞得不行。第二天我去衙门拜见，碰到汤知县刚从学校回来，他那么忙还马上请我进去，随后又换了两遍茶，就跟认识几十年似的。”张乡绅说：“肯定是因为您有品德有声望，所以我世叔才敬重您，近来肯定常请教您。”严贡生说：“后来也不常去。不瞒您说，我为人直率，在乡里从不占人便宜，所以历任父母官都喜欢我。汤知县不太爱会客，但心里明白事儿。上个月县考，我二儿子考了第十名，汤知县把他叫进去，仔细问他老师是谁，有没有定亲，显得特别关心！”范举人说：“我老师看文章眼光准，能赏识令郎，那令郎肯定是人才，恭喜啊。”严贡生谦虚说不敢当。接着又说：“我们高要可是广东有名的县，一年里，税收、耗羡，还有花、布、牛、驴、渔船、田房税，加起来不下万金。汤知县在任，收入不过八千金，前任潘知县在任时，有万金，他还有些额外收入，还会用我们几个得力的人。”他边说边在桌上比划，还小声说，怕被人听见，边说边扭头看向门外。这时一个蓬头赤脚的小厮跑进来，说：“老爷，家里叫您回去，早上关的那头猪，人家来要了，现在在家里吵呢。”严贡生说：“他要猪，就让他拿钱来！”小厮低声说：“他说猪是他的。”严贡生说：“我知道了，你先回去，我随后就来。”但是小厮不肯走。这时张、范二人说：“既然您府上有事，您就先回吧。”严贡生刚想说“这口猪原是我家的……”，就听见锣响，就知道是知县回衙了，三人赶紧起身准备迎接。
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