不知不觉就到了除夕。严监生拜过了天地祖宗，收拾了一席家宴。严监生同赵氏对坐，奶妈带着哥子坐在底下。吃了几杯酒后，严监生就吊下泪来，指着一张橱里，向赵氏说道：“昨日典铺内送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房钱。每年腊月二十七八日送来，我就交给他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了！”赵氏道：“你可别觉得大娘的银子没用。我可都看在眼里，一年到头，逢年过节就有尼姑送礼盒、卖花的来换首饰，弹唱的盲女也总上门，哪个没受过她的恩惠？她心又软，见着穷亲戚，自己舍不得吃穿，也要接济别人。这点银子哪够花？再多些也得散光。不过两位舅爷倒是从没沾过她的好处。依我看，这些银子不如先留着，等开年多给奶奶做几场法事，剩下的等明年科举，送给两位舅爷当路费也合适。”
严监生听着赵氏说话，突然感觉桌下有东西蹭腿，低头一看是只猫，抬脚就把猫踢开了。猫吓得窜进里屋，跳上床时，只听“轰隆”一声，床板被踩塌一块，掉下个大竹篓，砸翻了地上的酒坛子。两人举着蜡烛凑近一瞧，竹篓里的黑枣混着酒水撒了一地，两人把竹篓翻过来，就看见枣子底下竟藏着一封封用桑皮纸包着的银子，数了数，足足有五百两。严监生长叹一声：“我说她的银子怎么会这么容易用完！原来都是多年攒下的，怕是担心我遇到急事，特意藏起来的。可如今她人都没了！”说着说着就哭起来，一边让人打扫，一边把没沾酒的枣子装盘，和赵氏一起供在王氏灵前，又趴在灵床边痛哭了一场。
从那以后，严监生新年都没出门拜年，整天在家唉声叹气、哭哭啼啼的，整个人也变得恍恍惚惚。元宵节过后，他开始心口疼，起初还硬撑着，每晚坚持算账到半夜，后来连饭都吃不下，人也瘦得皮包骨头，却舍不得花钱买人参补身体。赵氏就劝他：“你要是觉得心里烦闷，就别管这些家务事了。”严监生摇头说：“现在儿子还小，我把这事能托付给谁呢？只要我还有一口气在，就得操持一天。”
可惜他的病情越来越重，春天时因为肝火旺伤了脾胃，每天只能喝两碗米汤，却始终卧床不起。等天气暖和的时候，他才能勉强吃点东西，硬撑着起身在家附近走走。就这样熬到立秋，他的病又加重了。但他即便躺在床上，还惦记着田里要收早稻，打发仆人下乡后，又放心不下，心里急得不行。
有一天早上，严监生吃过药，听着窗外落叶敲打窗户的声音，突然觉得心里发虚，长叹一声，就转身面朝床里躺下。这时赵氏带着两位舅爷进屋来探望，他们马上要去省城参加乡试，特意前来告辞。严监生让丫鬟扶他起身，勉强坐着和舅爷们说话。王德、王仁说：“好几天没来看妹丈，又瘦了不少，不过看着精神头还不错。”严监生请他们坐下，说了些祝贺考试顺利的话，还留他们吃点心。
接着，严监生说起除夕夜赵氏提到的送银子的事，让赵氏拿出几封银子，指着她说：“这是她的心意，说姐姐留下的东西，送给二位老舅当赶考的路费。我这病越来越重，等二位回府时，恐怕也见不着了。我死之后，还得麻烦二位多照顾我外甥，让他好好读书，以后考个功名，别像我一辈子受大哥家的气！”两位舅爷接过银子，每人揣了两封，千恩万谢后说了些安慰话，就告辞走了。
从这之后，严监生的病一天比一天重，他家的亲戚们都来探望，五个侄子也来回跑着帮忙请医生抓药。中秋过后，医生都放弃治疗了。严监生把乡下管田庄的仆人都叫了回来。有一回，他连续三天说不出话，到了晚上，屋里挤满了人，桌上点着一盏油灯。严监生喉咙里痰声不断，气若游丝，却迟迟咽不下最后一口气，还挣扎着从被单里伸出手，竖着两根手指。
大侄子凑近问：“二叔，是不是还有两个亲人没见着？”严监生摇头。二侄子又问：“是不是还有两笔银子没交代清楚？”他瞪大了眼睛，狠狠摇头，手指还越指越用力。奶妈抱着孩子说：“老爷是不是惦记两位舅爷？”严监生闭眼摇头，手依旧指着不放。这时赵氏抹着眼泪上前说：“老爷，别人说的都不对，只有我懂你的意思！” 这话一出口，又引出了一场围绕争家产、立继承人的风波。
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