梅玖一听就慌了，连忙求情说考试那天生病了，文章才写得不好。可范进根本不听：“朝廷的规矩我可改不了，来人，把他拉下去打！”话音刚落，就有差役把梅玖按到长凳上。梅玖急得大喊：“大人，看在我老师的面子上饶了我吧！”范进问他老师是谁，梅玖说：“国子监司业周蒉轩先生，周进周老师！”范进一听，态度立马就变了：“原来是我老师的学生，那先不打了。”差役放开梅玖，范进还教训他：“你既然是周老师的学生，就应该好好读书，文章写成这样简直给师门丢脸！下次再这样，绝不轻饶！赶紧出去吧！”
训完梅玖后，范进就开始宣布新考上的童生名单。点到汶上县第一名荀玫时，一个清秀少年上来拿试卷。范进问他和梅玖是不是同门，可荀玫没听懂，范进又问他是不是周蒉轩的学生，荀玫说周老师是自己的启蒙老师。范进这才说：“原来如此，我也是周老师的学生。老师临走前特意让我查你的卷子，没想到你已经考了第一。你这么有才华，可别辜负老师栽培，以后好好读书，肯定有出息。”荀玫赶忙跪下道谢。等所有人领完卷子，在敲锣打鼓中离开，范进才结束了一天的工作回房。
荀玫出了门，看见梅玖还在门口晃悠，就问他啥时候成了周老师的学生。梅玖装出一副老前辈的样子胡编乱造：“你个小年轻懂啥！我跟周老师学习的时候你都还没出生呢！老师以前在城里教官吏家的孩子，后来才到乡下，那时候我都考上秀才了。在众多弟子中，老师最喜欢我，说我文章有才气，就是有点不合规矩，刚才学台不也这么说嘛！学台把我放在四等，就是为了能当众提周老师的名字给我留情面，把你列第一也是这个道理。咱们写文章的人，看事情得明白其中门道。”两人一边聊一边回住处，第二天就雇了牲口，一起回汶上县薛家集去了。
这时候，荀玫的父亲已经去世了，只剩下老母亲在家。荀玫考中秀才后就回家拜见母亲，母亲看他这么有出息，就特别高兴，还说：“自从你爹走了以后，家里的日子越来越不好过了，田地也慢慢折腾得差不多了。现在好了，你考中了秀才，以后可以靠教书谋生啦。”
村里的申祥甫年纪也大了，拄着拐杖来道贺，还和梅玖商量，在集市上挨家挨户凑份子钱，要给荀玫举办一场庆祝宴会，一共凑了二三十吊钱。荀家为了答谢大家，就在村里的观音庵摆酒席请客。
请客那天一大早，梅玖和荀玫先到了观音庵，庵里的和尚兴高采烈的出来迎接他们。两人先拜了佛像，又和和尚打招呼。和尚恭喜荀玫：“荀小相公真有出息，考上了秀才，你爹一辈子忠厚老实，没少在佛前做善事、积功德，这下可算是有回报了。想当年你在这儿上学的时候还小呢，头上扎着个小辫子。”
说着，和尚就用手指给他们看：“你们看，这不是周大老爷的长生牌位吗？”梅玖和荀玫一看，供桌上摆着香炉、烛台，中间供着个金字牌位，上面写着周进的官职和尊称，左右两边小字写着周进的籍贯，还注明是薛家集观音庵僧人一起供奉的。两人见是老师的牌位，恭恭敬敬地拜了好几拜。
之后，他们跟着和尚走到后院，这里曾是周进教书的地方。只见两扇门敞开着，屋子临水而建，河对岸的河滩塌了一块，这边却长出了一些新地。三间屋子用芦席隔开，已经不再当学堂用了。左边那间住着个江西来的先生，门口贴着“江右陈和甫仙乩神数”的招牌，不过人不在家，房门紧锁。堂屋中间墙上还贴着周进当年写的对联，红纸都褪色发白了，上面写着“正身以俟时；守己而律物”。看到这两句话时，梅玖就对和尚说：“这可是周大老爷的真迹，你不该随便贴在这儿，找点水喷湿，揭下来装裱好收着才对。”和尚答应着，赶紧照做。
折腾完这些，申祥甫就带着其他来祝贺的人也到齐了，大家热热闹闹吃了一天酒席才各自散去。
荀家把凑来的份子钱，一部分赎了典当出去的东西，又买了几石米，剩下的钱留给荀玫当作参加乡试的路费。第二年参加科试，荀玫又考了第一名。真是少年有为，随后又到省里参加乡试，又顺利中举。中举后，他赶忙到布政司衙门领取各种赏赐，包括酒杯、盘子、衣帽、旗匾和路费，接着马不停蹄进京参加会试，竟然又考中了第三名进士。
按照明朝的规矩，举人考中进士后，要在住处摆上公座接受祝贺，仆人们要磕头参拜。正磕着头呢，外面就有人通报说：“同年同乡的王老爷前来拜访。”荀玫赶紧让人撤下公座，亲自出去迎接。只见王惠头发胡子全白了，一进门就拉住荀玫的手说：“老哥哥，咱们的缘分是上天注定的，可比普通的同年进士亲多了！”
两人相互磕头行礼后坐下，王惠说起当年自己做梦的事儿，说从梦里就知道两人都会金榜题名，以后一起做官，能共同成就一番事业。荀玫小时候隐约听人说过类似的话，但记不太清了，听王惠这么一说，才明白过来，赶紧说：“我年轻，有幸和老先生同榜，又是同乡，以后还请多多关照。”
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