说完，荀员外也跪下来，求关老爷也给算算自己的前程。可乩笔半天都不动，荀员外急得直求，乩笔才写出一个“服”字。陈礼把沙盘抹平，想让乩笔再给点指示，结果又写了个“服”字。就这样，连着抹平三次沙盘，乩笔都只写“服”字，之后就再也不动了。陈礼说：“想必关老爷已经回天上去了，咱们可不能再冒犯了。”接着，他又烧了一道送神仙的符，把乩笔、香炉、沙盘都收走，一切收拾妥当后，大家才坐下。
随后两位员外就封了五钱银子给陈礼，还写了封推荐信，把他推荐给新升任通政司的范大人。最后陈礼千恩万谢地走了。
到了晚上，仆人进来说：“荀老爷老家来人了。”只见荀家的仆人浑身穿着孝服，慌慌张张跑进来，跪下磕头说：“老太太上个月二十一号就去世了。”荀员外一听，当场就哭晕了过去。王员外费了好大劲才把他救醒。荀员外醒过来就要去官府上报，回家守孝。
王员外赶忙拦住他说：“老兄，这事得从长计议。眼下马上就要选拔科道官员了，凭咱们的资历，很有希望入选。要是现在上报回家守孝，得等三年才能回来，那可就耽误大事了！不如先把这事瞒下来，等考选完再说。”荀员外担心：“您这番好意我明白，可这事儿恐怕瞒不住啊。”王员外说：“赶紧让来报信的家人把孝服换了，这事千万别让外人知道，明天我自有办法。”
第二天一早，王员外就把吏部管文书的金东崖请来商量。金东崖说：“当官的隐瞒丧事，这可不行。不过可以说自己是得力官员，申请留在任上‘守制’，这样或许能行。但这得有大官保举，我们这些小官说不上话。要是这事交到吏部讨论，我肯定尽力帮忙。”
于是，两位员外就把这事托付给金东崖。当天晚上，荀员外就换上普通衣服，偷偷去求自己的老师周司业和范通政，希望他们能帮忙保举。两位老师都说：“可以考虑考虑。”
过了两三天，两位老师回复说：“你官职太小，不符合‘夺情’（指官员丧期未满而被朝廷强令出仕）的规定。能‘夺情’的，起码得是宰相或者九卿之类的大官，边疆地区的地方官也有机会。你一个工部员外，官职清闲，不好保举‘夺情’。”荀员外没办法，只好上报回家守孝。
王员外又说：“老兄，办丧事得花不少钱，你手头也不宽裕，怎么应付得来？而且我看你也不擅长处理这些繁杂的事。这样吧，我也请个假，陪你一起回去，丧葬费用我出几百两银子，这事才能顺利解决。”荀员外推辞说：“我守孝是应该的，怎么能因为我耽误您考选呢？”王员外说：“考选明年才开始。你守孝期满才能回来，肯定赶不上。我请假最多半年，少则三个月，回来还来得及。”
荀员外实在拗不过，只好答应。两人就一起回老家给荀母办丧事。一连七天，各级官员都来吊唁，这事轰动了整个薛家集，方圆百里的人都跑来看热闹。这时村里的申祥甫已经去世，他儿子申文卿接替了岳父夏总甲的职位，也拿着名帖来磕头，帮忙操持丧事。
热热闹闹折腾了两个月，丧事终于是办完了。王员外总共借了上千两银子给荀家，之后就告辞回京城。荀员外一直把他送到城外，千恩万谢。王员外一路顺利回到京城，刚刚销完假，就见仆人领着个报喜的人进来。正是这一报喜，引出了后面一连串的故事，让原本的忠臣良将差点成了叛逆之人，地方官和京官也落得逃亡的下场。
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