不知不觉残冬过去，新年正月，蘧公孙回家给爷爷奶奶、爸爸妈妈拜年之后返回。正月十二日，娄家两公子请他来吃春酒。蘧公孙到了之后，两公子就把他迎进书房，先问了蘧太守身体好不好，然后说：“今天没请外人，因为是过节，就想叫贤侄过来，咱们自家人喝几杯。”刚坐下，看门的进来说：“看守祖坟的邹吉甫来了。”
娄家两公子自从去年年底忙着给蘧公孙操办婚事，忙了一个多月，接着又忙着过年，早就把找杨执中的事儿忘得一干二净了。现在听见邹吉甫来了，突然又想起来这事儿，就赶忙叫人把他请进来。两公子和蘧公孙一起走到大厅，看见邹吉甫头戴新毡帽，身穿厚棉青布道袍，脚蹬棉鞋。他儿子邹二手里拎着个布口袋，里面装着炒米、豆腐干，进了门就把东西放下。
两公子跟邹吉甫行礼，说：“吉甫，你人来就行了，还带啥礼物啊？我们不收又不合适。”邹吉甫说：“二位少老爷说这话可羞煞我了，都是乡下的土特产，给老爷们赏下人吃的。”两公子吩咐管家收下礼物，就让邹二在外面坐，把邹吉甫请进书房。邹吉甫打听之后，知道了蘧公孙的身份，又问候了蘧太守，还说：“上一次见姑老爷，还是我家太老爷下葬的时候，一晃都二十七年了，我们能不老吗！姑老爷的胡子是不是全白了？”蘧公孙说：“全白了三四年了。”
邹吉甫觉得蘧公孙是少爷，不肯坐在他上首。三公子说：“他是我们表侄，您老人家年纪大，别客气，就坐吧。”邹吉甫这才坐下。大家先吃了饭，又重新摆上酒菜。两公子就说起两次去拜访杨执中，却没见着人的事儿，从头到尾讲了一遍。
邹吉甫说：“杨先生肯定不知道这事儿。这几个月我住在东庄，没去过新市镇，所以没人把这事儿告诉他。杨先生是个老实人，哪会故意摆架子躲着不见人？他还特别喜欢结交朋友，要是知道二位少老爷想见他，肯定巴不得连夜赶过来！明天我回去跟他说，带他来见二位少老爷。”四公子说：“您先别急着走，过了元宵节，十五那天，和我这表侄去街上看看花灯，干脆等到十七八号，我们雇条船，一起去杨先生家，还是我们先去拜访他比较好。”邹吉甫说：“这样更好！”
当天晚上吃完饭，两公子就送蘧公孙回鲁家，留邹吉甫在书房住下。第二天是试灯的日子，娄府正厅挂着一对大珠灯，这灯是武英殿的物件，当年宪宗皇帝赏赐的，出自内府工匠之手，做得特别精致。邹吉甫把儿子邹二叫来，也让他见识见识这稀罕玩意儿。到了十四日，邹吉甫先打发邹二回乡下，说：“我过了元宵节，要跟老爷们去新市镇，顺路还要去你姐姐家，得二十多号才能回家，你先回去吧。”邹二答应一声就走了。
正月十五晚上，蘧公孙正在鲁编修家，和夫人、小姐一起吃团圆饭。吃完饭后，娄家两公子来喊他去喝酒，随后大家又一起上街看花灯。湖州府太守衙门前面扎了一座巨大的鳌山灯，其他庙里也有各种社火表演，敲锣打鼓，热闹非凡。男男女女都出门观灯赏月，街上彻夜不宵禁，大伙儿一直闹到半夜才散。
第二天早上，邹吉甫就跟娄家两公子说，自己要先去新市镇女儿家，和两公子约好十八号一起下乡去拜访杨执中。两公子答应了，就送邹吉甫出门。邹吉甫搭了趟顺路船到新市镇，女儿把他迎回家，先给父亲拜年磕头，然后准备好酒菜招待。
到了十八号这天，邹吉甫想提前去杨执中家等着娄家两公子。他心里琢磨：“杨先生穷得叮当响，公子们来了，拿啥招待？”于是向女儿要了一只鸡，又掏出些钱到镇上，买了三斤肉，打了一瓶酒，还买了些蔬菜。他向邻居借了条小船，把这些酒菜全放到船舱里，自己撑着船，来到杨执中家门口。把船停在岸边后，邹吉甫就上岸敲门。
杨执中打开门，手里正捧着个炉子，拿着块帕子使劲儿擦呢。一看是邹吉甫，赶紧放下炉子作揖行礼。两人互相拜过年后，邹吉甫就把带来的东西往屋里搬。杨执中瞧见了，吓了一跳，说：“哎哟！邹老爹！你带这些酒肉干啥？以前你帮我的还少吗，咋又这么客气！”邹吉甫说：“老先生，你先把东西拿进去。我今儿带这些土货，可不是为你，是要在你这儿等两位贵客。你把这鸡和肉拿给太太，让她做了，我再跟你说这俩人是谁。”
杨执中双手揣在袖子里，苦笑着说：“邹老爹，我跟你说，我从县里放出来后，家里啥都没了，平常一天就喝一顿粥。除夕晚上，镇上开当铺的汪老板，惦记上我这宝贝炉子了，说给二十四两银子。明摆着看我过年没米没柴，想趁火打劫！我说：‘要我这炉子，得三百两现银，少一厘都不行！就算抵押在你那儿，半年后赎回也得一百两！你这几两银子，还不够我买炭烧炉子的！’那人就把银子拿回去了。那晚家里没米没柴，我和老伴儿点着一根蜡烛，守着这炉子摸了一整晚，就这么把年过了。”说着，他就把炉子举起来给邹吉甫看，“你瞧瞧这包浆，多漂亮！今儿又巧了，连早饭米都没着落，我正擦炉子打发时间呢，没想到你来了。酒肉都有了，可没饭吃啊。”
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