话说娄府的三公子和四公子给了侠客张铁臂五百两银子，让他去报答恩人，还把张铁臂带来的装着人头的革囊留在了家里。虽然娄府是相府，不怕出事，但家里放着个血淋淋的人头，还是让两公子有些不安。
四公子跟三公子说，张铁臂是侠客，肯定不会失信，我们不如办几桌酒席，把几个知心朋友都请来，等张铁臂来了，打开革囊，看他用药把人头化成水，这可是难得一见的事，大家一起办个“人头会”。三公子觉得可行，第二天一早就吩咐管家准备酒席，把牛布衣、陈和甫、蘧公孙都请了过来，家里住着的三个客人就更不用说了。他们没跟客人说要做什么，就说是小聚，打算等张铁臂来了，当场表演，好让大家都大吃一惊。
客人都到齐了，大家就闲聊着等张铁臂。等了三四个时辰，人还没来，一直等到中午，还是不见踪影。三公子小声跟四公子说这事有点不对劲，四公子却觉得张铁臂可能在别处耽误了，毕竟他的革囊还在自己家里，他肯定会来的。就这样一直等到傍晚，张铁臂还是没来。这时酒席都准备好了，只能先请客人入席。这天天气挺热，两公子心里是越来越着急，这要是人不来，革囊里的人头可怎么处理啊？
众人一直等到天黑，革囊都发出臭味了。家里的太太闻到味道就不放心，赶忙派人叫来两位公子去看看。实在没办法了，两公子只好硬着头皮打开革囊，然后定睛一看，这里面哪里是什么人头，分明是个六七斤重的猪头！两人你看我、我看你，一句话也说不出来，随后就赶紧让人把猪头拿到厨房，赏给了下人。两人商量着这事不能让别人知道，就又回去陪客人喝酒，心里正郁闷呢。
这时，看门的进来禀报，说乌程县有个差人，拿着县里老爷的帖子，和萧山县来的两个差人求见，说有话要当面禀报。三公子让四公子陪着客人，自己到大厅去见差人。差人进来磕了头，问了安，就递上一张传票和一份公文。三公子拿灯一照，只见公文上写着萧山县县令发的公文，内容是尼姑庵的和尚慧远控告徒弟心远被地棍权勿用拐走霸占，权勿用作案后逃到了娄府所在的地方，希望乌程县帮忙抓人并送回萧山县审理。差人还说，他们老爷知道权勿用在娄府，因为娄府可能不知道他的恶行才收留他，希望娄公子把人交出来，他们县里的差人就在外面等着，可别让权勿用跑了，不然回去没法交差。三公子说知道了，就让差人在外面等着 。三公子觉得特别惭愧，就把四公子和杨执中请了出来。三人一起看了公文和抓捕令，四公子也觉得脸上无光。可杨执中却说：“三公子、四公子，俗话说‘身上有毒虫，得赶紧脱衣服赶走’。权勿用都闹出这种事了，你们也保不住他了。我去跟他说，把他交给差人，让他自己解决。”两公子没办法，只好同意了。
待到杨执中走进书房，把事情一五一十地告诉了权勿用。权勿用涨红着脸说：“真的假不了，假的真不了！我跟他们走，有什么好怕的！”两公子走进来，还强装镇定，说了些为权勿用打抱不平的话，又敬了两杯送行酒，拿出两封银子给他当路费。然后就把权勿用送到大门口，两公子还让仆人帮他拿行李，然后拱手道别。等两公子一进府，两个差人立刻就用铁链把权勿用锁走了。
经历了张铁臂送假人头和权勿用被抓这两件事，两公子做事的兴致大减，还吩咐看门的，以后要是有陌生人来访，就说他们进京了。从那以后，他们就关门专心打理家里的事。
没过几天，蘧公孙前来告别，说爷爷蘧太守生病了，他要回嘉兴照顾。两公子听说后，就陪着蘧公孙去看望蘧太守。几人到了嘉兴才发现，蘧太守已经病得很重了，眼看是治不好了。蘧公孙传达爷爷的遗命，请两公子帮忙把妻子鲁小姐接回娘家。然后两公子写信回家，就让丫鬟去接人，鲁夫人一开始不同意。但鲁小姐为人通情达理，劝说母亲后，就决定去嘉兴侍奉病重的公公。这时采苹已经嫁人，只有丫鬟双红陪着她。她们雇了两艘大船，把嫁妆都搬上船。等赶到嘉兴后，蘧太守已经去世了，蘧公孙要按礼制守丧。鲁小姐上要照顾婆婆，下要管理家事，把一切都安排得妥妥当当，亲戚们都称赞不已。娄府两公子等蘧太守的丧事办完，也回湖州老家了。
蘧公孙守孝三年，看到两个表叔（娄府两公子）半辈子豪爽行事，最后却落得一场空，于是他也不再追求虚名，就连自己的诗集都不再印刷送人了。守孝期满后，鲁小姐生的大儿子已经四岁了，鲁小姐每天都带着儿子在屋里学习《四书》、读文章，蘧公孙有时也在旁边指导。蘧公孙心里想结交几个科举成绩好的朋友，想聊聊科举考试的事，可嘉兴的朋友都知道他是写诗的名士，不愿意和他来往，他觉得特别没意思。
有一天，蘧公孙在街上路过一家新开的书店，看到门口贴着一张大红纸告示，上面写着：“本店邀请处州的马纯上先生精选最近三科乡试、会试的优秀范文。有同门录和优秀考卷想出售的，请到嘉兴府大街文海楼书坊。”蘧公孙心想：“这是个专门选编科举范文的人，我何不去拜访一下？”于是他就急忙回家换了身衣服，写了张署名“同学教弟”的拜帖，来到书店问：“马先生住在这里吗？”店员说马先生在楼上，还大声喊：“马二先生，有人来拜访！”马二先生在楼上应了一声就下楼了。
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