住了几天，鲍廷玺就拿着季苇萧的信，找到了状元境，然后见到了季恬逸。季恬逸接过信看完后，就简单地请鲍廷玺喝了壶茶，只说：“麻烦鲍老爹跑一趟了，信里说的这些事我知道了。”鲍廷玺也没多聊，就告辞离开了。
其实季恬逸自己也过得十分落魄，身上没钱，连住的地方都找不到。每天就花八个钱，买四个“吊桶底”（一种食物），分成两顿吃，晚上就睡在刻字店的案板上。他看了信，就知道季苇萧暂时回不来，心里更慌了，又没有路费回安庆老家，就每天啃着饼，坐在刻字店里唉声叹气、发愣。
有一天早上，季恬逸连饼都没得吃，正犯愁呢，突然从外面走进一个人。这人头上戴着方巾，身上穿着黑色长衫，进了店就跟季恬逸拱手打招呼。季恬逸拉着他在板凳上坐下。来人问：“先生贵姓？”季恬逸说：“我姓季。”那人又问：“请问这儿有没有擅长选编文章的有名文人？”季恬逸马上说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在这儿的季苇萧，这些可都是大文人！你想要找哪一位？”那人说：“都行，我有二三百两银子，想选编一部文章集，麻烦先生帮我找一位，我和他一起选编。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去帮你找人。”那人说：“我复姓诸葛，是盱眙县人，说起来，有些人应该听说过我。先生快去帮我找一位吧。”
季恬逸让这人先在店里等着，自己就走到街上去了。他心里犯嘀咕：“这些文人虽然经常在这一片晃悠，但都住在不同的地方，现在又没个准信，我上哪儿找去呢？可惜季苇萧不在这儿，不然还能帮上忙！”转念又一想：“管他呢！我就沿着水西门大街一直走，要是碰上哪个文人就拉过来，先混点吃的再说！”
季恬逸拿定主意后，就一路走到水西门口，正好瞧见有个人正押着一担行李往城里走。他仔细一瞧，原来是老乡萧金铉，一下子乐坏了：“可算逮着人了！”急忙上前一把拉住萧金铉，兴奋地说：“金兄！你啥时候来的？”萧金铉也挺意外：“哟，是恬兄啊！你和苇萧在一块儿吗？”季恬逸说：“苇萧早去扬州了，我这儿有件好事，你来得太是时候了！有桩大买卖介绍给你，你可别忘了我的恩情！”
萧金铉一头雾水：“啥大买卖？”季恬逸却卖起了关子：“你先别问那么多，跟我走就对了，保准让你过几天舒坦日子！”萧金铉将信将疑，就跟着季恬逸回到状元境的刻字店。店里，姓诸葛的正伸着脖子东张西望呢，季恬逸扯着嗓子喊：“诸葛先生！我给你找了位大才子来！”
诸葛先生赶忙迎出来，把萧金铉让进刻字店，三人相互作揖行礼。萧金铉把行李寄存在店里，又一起去茶馆坐着聊天。落座后，他们就各自通报姓名，诸葛先生说：“我复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉说：“我姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸就趁机把诸葛天申想花几百两银子选编文章集的事儿说了。
诸葛天申一脸诚恳地对萧金铉说：“选编文章这事儿，我自己也懂点，但到了南京这种大地方，必须得请位有名气的先生合作，才能跟着沾光。今天能认识萧先生，真是太幸运了！”萧金铉也是很客气的推辞：“我才疏学浅，怕担不起这事儿。”季恬逸在一旁撺掇：“二位就别谦虚了，都是久仰大名，今天一见就跟老朋友似的。诸葛先生，你先做东，请萧先生吃顿接风饭，咱们边吃边细聊这事儿。”诸葛天申点头：“有道理，就在附近找家馆子吧。”
三人付了茶钱，就直奔三山街一家大酒楼。萧金铉坐主位，季恬逸对面相陪，诸葛天申坐主人位。服务员过来问要点啥菜，季恬逸大手一挥，就点了肘子、板鸭、醉白鱼。先上了鱼和板鸭下酒，肘子留着，又要了三分银子的汤，配上米饭。服务员倒上酒，三人边喝边聊。
季恬逸说：“选编文章得找个安静宽敞的地儿，等文章选好了，把刻字师傅都叫到住处盯着他们刻。”萧金铉提议说：“要说安静，南门外报恩寺最合适不过了，那里不吵不闹，房子又大，房钱也不贵。咱们吃完饭，就去那儿找住处。”
几人喝完几壶酒后，服务员又端上肘子、汤和米饭，季恬逸敞开肚皮猛吃一顿。吃完就下楼结账，又回刻字店交代看管好行李，便一起往南门走去。南门外热闹非凡，车马川流不息，三人好不容易才挤出人群，进了报恩寺。季恬逸说：“咱们就在寺门口找地方住吧。”萧金铉摇头说：“不行，再往寺里面走走，才更清净。”
三人就继续往前走，走了好长一段路，路过老退居，就来到了一个和尚住的地方，然后就敲门进去了。小和尚开了门，问他们有什么事，三人说想找住的地方，小和尚就把他们领了进去。
当家的老和尚出来就和他们见面，他戴着黑色缎子做的僧帽，穿着茧绸僧衣，手里拿着佛珠，大模大样地走出来，打了个问讯，就让三人坐下，问了他们的姓名和籍贯。三人说明来意后，老和尚就说：“我这儿空房多着呢，好多现任的老爷都常来这儿住，三位随便看，看上哪间都行。”
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