话说杜少卿和迟衡山分开后，就问随身的小厮，刚才那官府差人说了啥。小厮告诉他，说朝廷委任杜少卿做官的文书已经到了，李大老爷让县里的邓老爷请杜少卿进京赴任，邓老爷现在住在承恩寺，还说让杜少卿在家等着，他亲自上门来请。
杜少卿一听，就立马决定不从正门回家，还让小厮赶紧雇条船，从河房的栏杆那儿上船回家。到家后，他就急忙找出一身旧衣旧帽穿上，还用手帕把头包起来，然后躺在床上装病，又吩咐小厮去跟差人说自己突然得了重病，让邓老爷不用来了，等病好了再登门感谢。
等小厮把差人打发走后，杜少卿的娘子就觉得奇怪，问他朝廷让你去做官，你为啥要装病不去。杜少卿说：“娘子，你太傻啦！南京这么好玩的地方，我怎么舍得离开？我在家里待着，春秋时节还能和你一起出去赏花喝酒，这生活多惬意啊！干嘛非要去京城呢？就算把你也带去，京城那边那么冷，你身子又弱，万一被风吹生病了，可怎么办，所以还是不去的好。”
两人正说着，小厮就进来说邓老爷来了，现在正坐在河房里，一定要见杜少卿。杜少卿只好让两个小厮搀扶着，装出病得特别严重的样子，连路都走不稳，就出去拜见知县。他给知县行礼时，趴在地上半天都起不来，吓得知县赶忙把他扶起来。
等坐下后，知县就说：“这是朝廷大事，李大人特别看重你，没想到先生病得这么厉害，不知道什么时候能勉强动身去京城？”杜少卿回答说：“朝廷让我去做官，这是好事，可是我不幸得了重病，现在生死都难料，做官这事肯定是办不成了，还请您帮我向上面恳切推辞。”说着就从袖子里掏出一份辞呈递给知县。
知县看他病成这样，也不好多待，就说：“那我就先告辞了，怕您太劳累。这件事我只能备好文书详细上报，看李大人怎么说。”杜少卿说：“非常感谢您的关照，实在抱歉不能亲自送您了。”
知县走后，就马上准备文书上报，说杜少卿确实身患重病，根本无法赴任。碰巧这时李大人调任福建巡抚，这件事就这么不了了之。杜少卿听说李大人调走了，心里特别高兴，还说：“这下好了！我这秀才生涯有了这样的结局，以后乡试我不参加，科考、岁考也不考了，就自由自在地做自己想做的事！”
杜少卿上次装病拒绝知县后，已经在家里窝了好长一段时间，都没出过门。有一天，鼓楼街的薛乡绅请客吃饭，就邀请杜少卿，但他推辞没去，迟衡山倒是早早就到了。
当天到场的客人有马纯上、蘧駪夫和季苇萧，大家刚坐定，就又来了两位客人。一个是扬州的萧柏泉，名叫萧树滋；另一个是采石的余夔，字和声。这两人都是年轻有名的文人，长得那叫一个帅气，面容白净得像敷了粉一样，嘴唇红得像涂了朱砂，举手投足间尽显潇洒之气，全身上下都散发着优雅的气质。因为这出众的外表和气质，他俩还得了两个外号，一个叫“余美人”，一个叫“萧姑娘” 。
这两位跟在场众人见过礼，作揖之后便坐下了。这时，薛乡绅开口解释说：“今天请各位先生过来小聚，淮清桥有个姓钱的朋友，我约了他来陪大家玩玩，可他偏偏今天有事，来不了。”季苇萧就问：“老伯，您说的是不是唱正生的钱麻子？”薛乡绅点头说：“没错，就是他。”
迟衡山有些疑惑，问道：“老先生和文人雅士们聚会，唱戏的艺人也能跟大家坐在一起吃饭吗？”薛乡绅回答说：“这种风气已经流行很久了，我今天本来还请了高老先生，他最喜欢听钱麻子说话，所以才约了钱麻子。”迟衡山又问：“您说的是哪位高老先生？”季苇萧解释道：“是六合县现任的翰林院侍读。”
几人正说着话，看门的人就进来报告：“高老爷到了。”薛乡绅听到重要客人来了，就赶紧出去迎接。高老先生头戴着纱帽，身穿着蟒袍，走进来和众人作揖后，就在主位坐下了。他认出了季苇萧，就说：“季年兄，前几天您来拜访，我没来得及迎接，承蒙您送我佳作，我还没来得及拜读呢。”
接着，高老先生就问：“这两位年轻先生贵姓？”余美人和萧姑娘就各自报了姓名，他又问马纯上和蘧駪夫。马纯上回答说：“在书坊选编《历科程墨持运》的就是我们俩。”余美人说：“这位蘧先生是南昌太守的孙子，我父亲曾在南昌做府学，我和蘧先生还是世交兄弟呢。”问完他们，高老先生才问到迟衡山，迟衡山说：“我姓迟，字衡山。”季苇萧在一旁介绍：“迟先生有制定礼乐的才能，是南方有名的前辈。”高老先生听了，也没再说话。
喝完三遍茶后，大家换下正式的礼服，到书房里就座。别看高老先生是个老前辈，却一点架子都没有，还特别爱开玩笑，跟大家说说笑笑，毫无顾忌。刚进书房，他就问：“那位姓钱的朋友怎么没来？”薛乡绅说：“真是不巧，他今天有事，来不了。”高老先生有点扫兴：“真没意思！真没意思！今天这一桌子人就缺了点雅兴！”
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