喝着喝着，大伙儿就走到了杜少卿家河房前面，看见河面上灯光稀稀拉拉，唱歌奏乐的声音也慢慢停了，突然听到一声悠扬的玉箫声。大家都说：“时间不早了，各自回家吧！”说完，武书就上岸走了。
庄濯江虽然年纪大了，但对庄绍光特别客气。杜少卿先在河房前下船回家，庄濯江坐在船上，一路把庄绍光送到北门桥，还亲自上岸，让家里人打着灯笼，和卢信侯一起把庄绍光送到家，然后才转身回去。庄绍光留卢信侯在家里住了一晚，第二天，两人又一起去湖园了。
第二天，庄濯江写了张“庄洁率子非熊”的名帖，专门来拜访杜少卿。杜少卿也跑到莲花桥去回拜，还留着庄濯江聊了一整天。
后来，杜少卿又在后湖碰见了庄绍光。庄绍光跟杜少卿夸起自己的侄子庄濯江，说：“我这侄子可不是一般人！四十年前，他在泗州跟人合伙开当铺。结果合伙人变穷了，他二话不说，直接把自己经营攒下的两万两银子，还有整个当铺都让给了人家，自己只背着一包行李，骑着一头瘦驴，离开了泗州城。这十几年来，他在各地来回奔波做生意，又挣了好几万两银子，这才置办了产业，搬到南京来住。”
庄绍光接着说：“平日里，他特别重视朋友情义、家庭伦理。给他父亲办丧事时，没让亲兄弟掏一分钱，全是自己一个人出钱操办。好多老朋友去世后，家里人没钱安葬，他就帮忙料理后事。而且他一直记着我父亲当年的教导，特别敬重读书人，也喜欢寻访古迹。现在他还拿出三四千两银子，在鸡鸣山修曹武惠王庙呢！等庙修好了，少卿你也约上迟衡山，咱们一起给他办个隆重的祭祀活动！”杜少卿听了，觉得庄濯江这人够义气，心里就特别高兴，聊完就和庄绍光告别了。
时间过得飞快，炎热的夏天转眼就过去了，秋天来了，天气渐渐转凉。这时候的秦淮河，又换了一番模样。南京城的人纷纷雇了船，请来大和尚，在船上挂起佛像，布置好诵经的台子，从西水关出发，一路做法事施食，一直到进香河。十里河道上，降真香烧得烟雾缭绕，敲鼓打钹、和尚念经的声音，一刻都没停过。
到了晚上，人们把精致的莲花灯点着，放进河里，灯顺着水流漂走。还有特别大的法船，按照佛教中元普渡、赦免地狱罪人的说法，为那些死去的孤魂野鬼超度，好让他们升入天堂。这么一折腾，原本的秦淮河，就跟西域的佛教圣地天竺国一样热闹。
到了七月二十九这天，是清凉山地藏菩萨的庙会。老辈人都说，地藏菩萨一年到头都闭着眼睛，只有这一晚才睁开。要是他看见南京城里到处都是香花灯烛，就会以为一整年大家都这么虔诚，心里高兴了，就愿意保佑这些善良的人。所以这一晚，南京家家户户都在门口摆上两张桌子，点上两根整夜不熄的蜡烛，再摆上一炉香。从大中桥到清凉山，七八里长的街道上，灯火连成一片，亮得就像一条银色的巨龙，整夜不暗，香烟一直飘着，大风都吹不灭。全城的男女老少都出门烧香、逛庙会，热闹得不行。
再说沈琼枝来到南京后，就住在王府塘的房子里，这天，她跟着房东家的女主人一起去烧香，烧完香就往回走。自从沈琼枝到了南京，挂出了卖诗、写扇面、刺绣的招牌后，就有人陆陆续续来找她求诗、买字画，还有人找她做刺绣活儿。一些游手好闲、不怀好意的富家子弟，听到风声后，就开始你传我、我传他，都跑过来看热闹，折腾了好长一段时间。
这天沈琼枝烧香回来，因为她穿着外地人的衣裳打扮，一路上跟在她后面看热闹的人足有上百个。庄非熊刚好顺路，也跟在人群后面，一直看着沈琼枝走进王府塘住的地方。庄非熊心里犯起了嘀咕，觉得这事儿有点蹊跷。
第二天，庄非熊就跑到杜少卿家里，跟他说：“杜兄，那个沈琼枝住在王府塘，有些不三不四的富家子弟就跑去跟她瞎搭讪，还说些不正经的话，她当场就发火骂人了。这女人来历不明，你咋不去瞧瞧？”杜少卿说：“我也听说这事儿了。这年头，不少人都落难，说不定她是为了躲灾才来这儿的，我正打算找个机会去问问呢。”
当天晚上，杜少卿就把庄非熊留在河房里，一起看刚升起的月亮。还另外请了两个朋友过来，一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见到两人，就闲聊了几句，随后又聊到了王府塘沈琼枝卖诗文的事儿。杜少卿说：“不管她是干啥的，真要有本事能做诗写文，那也挺难得的。”迟衡山却不以为然：“南京这地方，四面八方的大才子都扎堆在这儿，谁会去求一个女人的诗文？她挂招牌，摆明了是想勾引人，到底能不能写文章，根本不用理会。”武书说：“这事儿确实奇怪。一个年轻女人，孤身一人在外地，身边也没个伴儿，还靠卖诗文谋生，哪有这种道理？说不定背后藏着啥隐情。既然她说自己会写诗，咱们不如把她请来，当面试试她的本事。”
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