武正字在旁边解释说：“是我让他们进来的。出怪事了！现在县里拿着江都县的缉捕文书，要在这儿抓人，说要抓的是宋盐商家逃跑的小妾。你看，我之前猜得准吧？”杜少卿皱着眉头说：“坏了！她现在就在我家！要是我家把人交出去，外人肯定以为是我家故意指使她逃跑的；消息要是传到扬州，又要说我家窝藏她。她逃不逃跑倒在其次，可这事传出去，对我家名声不好啊！”
武正字说：“我刚才把差人叫进来，就是想到这点了。依我看，少卿兄不如先给差人点银子，让他们先回王府塘去；等沈琼枝自己回去，到时候再看怎么处理吧。”杜少卿听了觉得有道理，就给了差人四钱银子。差人拿了钱，也不敢多留，就转身走了。
杜少卿回到内室后，就把刚才的事儿跟沈琼枝说了一遍。杜娘子和姚奶奶听了，都吓了一跳。沈琼枝倒是很镇定，站起来说：“这没什么大不了的，差人在哪儿？我现在就跟他们走！”杜少卿连忙说：“我已经把差人打发走了，你先别急，吃了午饭再说。武先生还准备了一首诗要送给你，等他写完。”
随后，杜少卿就让妻子和姚奶奶陪着沈琼枝吃饭，自己又跑到河房，找出一本自己刊刻的诗集，等武正字把诗写完后，又取出四两银子，包成路费，让小厮交给妻子，在转送给沈琼枝收下 。
沈琼枝跟杜少卿一家告辞后，就坐上轿子回到了手帕巷的住处。刚到门口，之前那两个差役就拦住她，问：“你是还坐这轿子跟我们走，还是下轿自己走？反正别想再进屋了！”沈琼枝一点不怵，反问：“你们是都堂衙门的，还是巡按衙门的？我又没犯法，也没犯啥大案，哪有堵着门不让人进屋的道理？你们在这儿咋咋呼呼的，也就吓唬吓唬乡下人！”说完，她就下了轿子，不紧不慢地走进屋子，两个差役被她的气势镇住，也没敢硬拦。
沈琼枝进屋后，便把杜少卿送的诗集、武正字写的诗，还有四两银子，一股脑的收进首饰匣子里，出来就喊轿夫：“抬我去县衙！”轿夫想趁机多要点钱，还没开口，差役就抢着说：“我们办事公道，从大清早就去杜少卿家等着了，给你留面子才等你坐轿子回来。你就算是女的，也不能连杯茶钱都不出吧！”沈琼枝知道他们想讹钱，压根没搭理，就多给了二十四个铜板轿钱，直接让轿夫抬着去了县衙。差役没办法，只好跑到县衙内宅门口报告：“大人，要抓的沈氏带到了！”
知县一听，就吩咐把人带到三堂问话。沈琼枝被带进来，知县见她模样清秀，便开口质问：“你一个女人家，不好好待在家里，为啥私自逃跑，还偷了宋家的银子，躲在我们县想干什么？”沈琼枝不卑不亢地说：“宋为富强抢良家女子当小妾，我爹跟他打官司，他却买通知县，害得我爹输了官司，这是不共戴天的仇！再说我虽然是个女子，但也识文断字，怎么会学那汉朝的妇人，去伺候粗鄙之人？所以才逃了出来，此话句句属实！”
知县听完就说：“你这些事儿，该江都县审，我可管不了。听说你会写诗，能不能当场写一首？”沈琼枝大方回应道：“您随便出题，正好向您请教请教。”知县就指着堂下的槐树说：“就以这槐树为题吧。”沈琼枝一点儿不慌，张口就来，很快就吟出一首工整的七言律诗。知县看完连连称赞，随即就派差役去她住的地方取行李，当堂进行检查。翻到首饰盒时，看到一包碎银、一个写着“程仪”的封袋，还有一本书和诗卷。知县一看，就知道她和当地文人有来往。
最后，知县写了公文，就派原来的两个差役押送沈琼枝回江都县，还特意叮嘱：“路上给我小心点，千万别惹事，拿到江都县的回执就赶紧回来交差。”因为这知县和江都县县令是同科出身，关系不错，还偷偷写了封信夹在公文里，拜托对方网开一面，把沈琼枝放了，送回她父亲身边，再重新找个好人家嫁了。
沈琼枝跟着两个差役走出县衙，就雇了顶轿子到汉西门外，登上了去仪征的船。差役把行李放在船头，锁在伏板下面，沈琼枝则坐在中舱。刚坐下，就有两个女客坐着小凉篷船过来搭船，然后一起进了官舱。沈琼枝打量这两个女人，一个二十六七岁，一个十七八岁，衣着朴素却故作姿态。后面跟着个满脸通红像酒糟、戴着破毡帽的男人，挑着一担行李也进了中舱。
两个女人和沈琼枝坐下后，就主动搭话：“姑娘这是要去哪儿？”沈琼枝说：“我去扬州，估计和二位同路。”中年女人回她：“我们不去扬州，到仪征就下船了。”过了一会儿，船家来收船钱，两个差役一口唾沫啐出去，掏出公文喝道：“睁大你的狗眼看看！这是什么！我们是办公事的，没问你要补贴就不错了，还敢来要钱？”船家被吓得不敢吱声，收完其他人的钱就开船了。船行到燕子矶时，借着一夜西南风，第二天清早就到了黄泥滩。
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