红红不由分说，就拉着亭亭进了内屋，把来龙去脉告诉了缁氏。
原来缁氏从小就读了很多书，当年也参加过女子考试，学问也不错，可惜没考上。后来生了亭亭，夫妻俩就特意教她读书，一心指望女儿能中个才女，给父母争口气，没想到还是没成。丈夫也因此去世了，缁氏每次提起这事儿，就一肚子气。现在听了这话，读书人的那点兴致又起来了，心里哪能不高兴！
当下缁氏就来到外面，众人跟她行了礼。缁氏向闺臣道谢：“小女承蒙你这么照顾，以后要是能有点出息，定会好好感谢小姐的大恩大德。我虽然快六十了，可也特别想去见识见识考试。就是怕年纪超了，不合规矩，最终没法参加考试，还望小姐体谅我的心思，帮我想想办法。要是能让我赶上这盛典，了却这辈子的心愿，我这辈子都会记着你的好，死了也就没什么遗憾了。”
闺臣说：“伯母有这兴致，我哪能不体谅。可报名的时候，年纪虽说能够隐瞒，可伯母头发白了不少，脸上还有皱纹，这怎么遮得住啊？”
缁氏说：“那些男的，嘴上有胡子都能冒充年龄考试，我又没胡子，这怎么不行？还省了拔胡子的麻烦。要是担心白发，我有上好的乌须药；脸上的皱纹，多擦两盒引见胰，再用几盒玉容粉，也能遮住，这都是赶考的老办法了。再说那些老童生，拄着拐杖还去参加小考呢，我又不用拄拐杖，这不是更能藏住年纪吗？要不是想赶考，这么远的路，我才不去呢。要是实在没办法，那小女这次也就不去了。”
闺臣听了，犯难了好一会儿才说：“将来伯母参加县考、郡考，或许还能想点办法混进去，至于部试、殿试，规矩严得很，我可不敢随便答应！”
缁氏说：“我听说郡考考上了，能得‘文学淑女’的匾额。要是能这样，我就满足了，哪还去参加部试啊。”闺臣只好含糊答应下来：“到时候再说，我会帮伯母想办法的。”
缁氏这才同意一起去岭南。接着，亭亭就让两个丫鬟各自收拾东西回去，把房子、田产和所有物件都托付给亲戚照看。天快黑的时候，林之洋就雇人挑着行李，大家一起上了船。吕氏也出来，众人也互相见了礼。
船上的人自从吃了清肠稻，所以都不觉得饿，闺臣她们只顾着谈学问，也忘了这回事，可亭亭却饿了一整天。幸亏多九公买了米，便赶紧做了晚饭，给她们母女吃了。众人闲聊的时候，五个姐妹又结拜了一次，按年龄排，还是红红最大，亭亭第二，其他人顺序不变。
从这以后，红红、亭亭和缁氏住一个船舱，闺臣还是和若花、婉如作伴。船一路顺风往前开，转眼就到了季夏。
这天，林之洋和闺臣她们闲聊，偶然说到了考期。若花问：“爹，从这儿到岭南，再走几天能到啊？”
林之洋笑道：“‘再走几天’？说得倒轻巧！我的干女儿口气可真不小！”
红红说：“照叔叔这么说，难道还得两三个月？”
林之洋说：“两三个月还不够呢。”
婉如听了，鼻子里哼了一声：“要是两三个月不够，那还得一年半载？”
林之洋说：“一年太多，半年倒是少不了。我们从小蓬莱回来，才走了两个月，你们倒想着到了？我仔细算过，要是顺风的话，一直往前开，原本也就两三个月的路程，可前面有座门户山横在海里，不管你多会走，都得一百天才能绕过去，连走带绕，总得半年时间。这还是顺风的情况下，要是顶风，那就更久了。我们来来回回都是这样，难道去年出来绕那门户山，你们忘了？”
闺臣说：“那时候我一心想着回家见父母，没留意这些，今天一提，倒有点印象了。要是这样的话，得到明年春天才能到，我们考试不就耽误了？”
林之洋说：“我听说皇上恩准你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕什么！”
亭亭说：“我刚才仔细看了条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月部试。要是补县考、郡考，必须赶在部试之前，要是过了部试，还有什么用？照叔叔说的，那不是一点指望都没了？”
林之洋说：“原来考试还有这么多讲究，这我哪知道。现在只能日夜不停地往前赶了，要是考试改期，那就好了！”
闺臣听了，心里闷闷不乐，每天在船上只能唉声叹气。
吕氏怕外甥女愁出病来，就埋怨丈夫不该把实情说出来。这天，夫妻俩过来再三安慰。吕氏说：“这一路虽然远，但说不定能遇上特别大的顺风，一天就能走几天的路程呢。外甥女别焦心，你这么有孝心，上天肯定会保佑的，哪有想寻亲的人，菩萨还不让你考试的道理！”
闺臣说：“我去年动身的时候，本来就没把考试放在心上，要是为了考试，哪会走这么远？但前些天费了好多口舌，才把红红、亭亭两位姐姐劝来，她们千里迢迢，不怕辛苦，就是为了考试，没想到突然遇到这种让人扫兴的事。我一想到这，就觉得憋得慌。”
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