余承志问：“章府的十位儿媳、文府的五位儿媳，名字怎么都跟姐妹似的？”宣信解释说：“这是章氏夫人写信跟各家商量好的，文府儿媳都用‘英’字排行，章府儿媳都用‘春’字排行，方便以后看考才女的‘题名录’时，一眼就能认出和自家相关的人。”
一行人一路上闲聊，因为沿途刮逆风，走了挺久才到淮南。之后换了小船，来到了文隐担任节度使的衙门。宣信进去通报后，余承志见到文隐，就递上了父亲留下的血书。文隐看完血书后，便忍不住见物思人，又联想到自己这些年的处境，便越发伤心了，还说：“你父亲虽然没完成大业，但好在贤侄你能逃到海外，没遭毒手，可见上天是不肯断绝忠良后代的。今天见到你，真是能让我转悲为喜啊。”
接着他捻着胡子叹气道：“贤侄啊，你看我还没到五十岁，头发胡子都白了，又老又病，身子弱得像风中的蜡烛。自从和你父亲分别后，这十几年过得就跟在荆棘丛里一样，我的难处你也能想到。处在这样的境遇里，怎么能不老呢？古人说‘君主受辱，臣子该以死报国’，现在主上（皇帝）虽然没到受辱的地步，但也差不多了，我心里怎么能不憋气痛恨呢！”
接着又说：“贤侄你要知道，我之所以苟延残喘不肯退休，一是因为主上还没复位，二是因为国内的动乱到现在还没平息。要是现在退休了，不光生前不能为君主分忧，坏了臣子的本分；就算将来死了，也没脸去地下见先皇啊。可既然不能退，就只能接着干，但现在那伙奸党的势力越来越大，咱们一旦轻举妄动，就跟飞蛾扑火、拿鸡蛋碰石头没区别。况且你父亲之后，还有九王爷等人的教训在前，不光白费力气，还会对主上的大业造成阻碍。现在这形势，真是进退两难，耽误了这么久，一点好办法都没有，‘不忠’这两个字，我文隐就算死一万次也担得起！”
“而且我这些年老是生病，身体一天比一天差，每次想到主上的处境，就急得心里像着火一样。看来我也活不了多久了，肯定没法亲自接主上回京城了，只能指望我的后辈们，好好继承我的心愿，了却我这辈子没完成的事，除此之外，我也没别的话可说了！”说完，文隐就不停叹气，又安慰了余承志几句，还让人把丽蓉和司徒妩儿接到内院。
司徒妩儿和余丽蓉到了上房，一一拜见章氏夫人，又跟文府的文书香、文墨香两位小姐见了礼，几人聊得很投缘。余承志拜见完章氏夫人，就来到外厅，和文府的五位公子聚到一起，聊起天来只恨见面太晚。
大公子文芸说：“当年你父亲为国家牺牲，虽然没成大事，但他忠心耿耿，自然能够名留青史。大丈夫做事本来就该这样，至于成功还是失败，只能听天由命，没办法强求。”
五公子说：“要是按我的想法，早就杀上长安了！现在武氏把主上要么关在均州，要么押到房州，来回折腾，这像话吗？都怪四哥总看天象，说要等什么‘度数’，又讲什么‘课上孤虚’，所以才耽误到现在，这简直是养着毒疮不处理，等将来武氏的势力越来越大，就更难动手了！”
二公子文蒒、三公子文萁也一起说：“要是武氏能好好安顿主上，我们还能再忍几天，等等消息；要是她有半点对主上不好的动静，管他什么天文占卜，我们就跟五弟、承志哥哥一起杀进长安，保证把武氏一伙斩草除根，让她知道咱们文家的厉害！”
四公子文菘劝道：“两位哥哥和五弟别着急！现在代表主上的紫微垣已经透出一点微光，代表武氏的‘心月狐’光芒则是一天比一天弱，看来武氏的气数快尽了，大概再等三五年，起事一定能成功。现在要是轻举妄动，就是违背天意，不光会害了自己，对主上也没好处。当年九王爷起兵失败，不就是现成的教训吗？”
大公子文芸问：“我记得前年四哥你还说武氏的罪孽很快就满了，怎么现在又说要等三五年？这是为啥？”
文菘回答说：“当年我说武氏罪孽满了，是因为‘心月狐’的光芒已经退了；可没想到最近它忽然又冒出一道奇怪的光，把紫微垣的光压住了，让紫微垣没法完全透出来，所以我才说还要等三五年才能动手。这道奇怪的光，我听说那些胡乱猜测的人都说是武氏‘回光返照’，却不知道其实是她偶然做了点顺应天意、积累善德的事，才感召来的。”
余承志问：“武氏到底做了什么惊天动地的好事，能让天象有这种变化？”文菘说：“我为这事琢磨了好久，一直不知道这道奇光是从哪儿来的，后来看到她下了一道恩诏，才猜到大概是这道诏命感召来的。”
余承志追问：“怎么见得呢？”文菘解释说：“她因为要过七十岁生日，就下了一道恩诏。里面除了按惯例减免赋税、减轻刑罚、增加科举录取名额、给官员升职这些事，还专门针对妇女加了十二条恩惠，比如表彰孝顺父母、友爱兄弟的女子，掩埋无主的尸骨，释放宫里的宫女，供养守寡的妇女，设立免费药局，修建纪念贞洁女子的祠堂，还有开办赡养老妇人的‘养媪院’、收养孤女的‘育女堂’之类的事，这些都是以前从没见过的大恩典。”
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