这时，缁瑶钗因为部试考中了，所以特意过来拜谢。大家互相道喜、让座后，缁瑶钗对秀英说：“要是没有姐姐帮忙，我今天也考不上，我一直记着你的好，又不敢经常来打扰你。明天我准备了点薄酒，想请姐姐和舜英、闺臣、若花三位姐姐聚一聚，所以特意来请你们，希望你们能赏脸明天早点来。”唐闺臣和阴若花一起说：“我们早就想过来拜谢你了，就是这几天忙着考试，一直没来得及。现在既然你亲自过来邀请，明天我们肯定和秀英、舜英一起去，一来是拜谢你，二来也是沾你的光吃顿好的。”秀英和舜英也说：“那我们明天一起去。”缁瑶钗见四人都答应了，心里特别高兴，接着就告辞了。第二天，四人去缁瑶钗家赴了宴，之后也准备了酒席回请她。
就这样，大家聚了好几天，不知不觉就到了四月初一殿试的日子。唐闺臣凌晨就起来了，带着众姐妹到了皇宫，和其他才女们密密麻麻地站在朝堂上，向武后跪拜行礼后，就分两边站着等候。这时天已经亮了，武后仔细打量着这些才女，只见她们个个气质温婉、精神饱满，虽然不是倾国倾城的容貌，却都带着一股读书人的文雅气息。古人说“美丽的景色能让人忘记饥饿”，武后越看越喜欢，心里特别满意。她先简单问了史幽探、哀萃芳解读《璇玑图》诗句的情况，又把唐闺臣、国瑞征、周庆覃三人叫到跟前，问：“你们三个人的名字都是最近才取的吗？”唐闺臣回答说：“我出生的时候，我父亲梦见仙人提醒他，说我以后会考上才女，一定要好好教我读书，所以我父亲当时就给我取了这个名字。”国瑞征和周庆覃则说：“我们的名字都是去年刚取的。”武后点点头：“你们俩的名字里都藏着颂扬的意思，肯定是最近取的；至于唐闺臣的名字，要是也是最近取的，那就不对了。”接着她又把孟家、卞家的几对姐妹叫到跟前看了看，说：“你们虽然是姐妹，年纪却差不多，真是难得。”又夸了她们几句，然后就出了殿试题目。众才女都回到自己的位置答题，武后也没回后宫，就在偏殿吃了午饭。到了下午三点左右，众才女都交了卷，随后便退出了朝堂。
要知道，当年唐朝的读书人考完部试后，从来没有殿试的规矩，自从武后开设女试以来，才有了殿试，这还是第一次呢。当时武后让上官婉儿帮忙阅卷，前十名的名次则让六部大臣来定。大臣们最后定了唐闺臣为第一名殿元，阴若花为第二名亚元，还定在初三凌晨放榜。
秦小春和林婉如听说第二天就要放榜，心里又高兴又犯愁。她俩和秀英、田舜英住一个房间，到了晚上，秀英、舜英先睡了，小春和婉如喝了几杯酒，穿着衣服躺在床上，翻来覆去睡不着，只好又爬起来，面对面坐着却没话说。好不容易从二更等到三更，可怎么等都不到四更，只能在房间里来回踱步。两人一会儿想到考中了的开心事，突然就笑了起来；一会儿又想到落榜的苦处，忍不住抽抽搭搭哭起来，满肚子心事压在胸口，站也不是坐也不是，实在不知道该怎么办。
秀英被她俩吵得老醒，这时已经到四更了，秀英只好坐起来说：“二位姐姐也该睡了！我之前因为她们那边总喜欢夜里聊天，常常三四更还不睡，我身体弱熬不了夜，又不能因为我一个人不让大家说话，所以才和舜英妹妹搬到这边来。幸好二位姐姐疼我，上床就睡，从没熬夜聊天，我咳嗽也好多了，正感激你们呢。哪知道你们平时不聊天，今天倒要把攒的话一下说出来——刚才我睡着时，不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心一直乱跳；而且你们叹气的声音，听着更让人着急。最让人不懂的是，你们哭里带笑、笑里带哭，根本分不清是愁是喜，请问二位姐姐，到底有啥心事啊？”
舜英也坐起来说：“她们能有啥心事！不就是明天要放榜，太在意考没考上，才闹得又哭又笑，出尽洋相。”秀英问：“既然是因为放榜，为啥又哭又笑呢？”舜英说：“她们要是昧着良心往好处想，自然就笑；要是良心发现想到坏处，自然就哭了。”秀英又问：“妹妹这话啥意思？”舜英解释：“她们太看重考没考上，肯定会翻来覆去想：一会儿觉得自己文章里的句子多妙、辞藻多奇，不仅超凡脱俗，还处处有灵气，越想越觉得好，别说秦汉之后的人，就连孔子的七十二个贤徒都比不上自己，世上哪有这么好的文章！明天放榜，就算不是第一，也得是第二。这么一想，自然开心得笑了。姐姐你说，这种想法不是昧良心吗？可转念一想，文章虽然好，但某处字句不妥，某处意思错了，再仔细琢磨，还有好多比屁还臭、没法跟人说的毛病，根本是坏处多、好处少，这样的文章怎么能中呢？这么一想，自然就郁闷得哭了。姐姐你说，这种琢磨不是良心发现吗？”
秀英说：“妹妹这话太过分了，二位姐姐肯定不是这样的。”小春说：“舜英姐姐故意尖酸刻薄，我也不跟你辩，随你说去。不过秀英姐姐是咱们姐妹里最贤惠的，将来要跟这个刻薄鬼一起嫁去人家，哪能斗得过她呀！”婉如也说：“说话太尖酸不是好事，对寿命也不好。我劝姐姐少说几句，积点福气，这多好啊。”秀英说：“二位姐姐你们听！鸡都叫好几遍了，恐怕已经到五更了，再不睡，天就要亮了。”婉如说：“二位姐姐尽管睡，我们已经托九公去买榜文了，他二更就去了，大概很快就能回来。”
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