烟花风景眼前休，此地仍传燕子楼；鸳梦肯忘三月蕙？翠颦能省一生愁。柘因零落难重舞，莲为单开不并头，娇艳岂无黄壤瘗？至今人过说风流。
大唐从太宗李世民开国，传到第十二位皇帝宪宗时，已经过了193年。这一百多年天下太平，兵器都积了灰，刑具也从没派上过用场。当时有个礼部尚书叫张建封，做官多年，觉得自己占着位置可能会耽误有本事的人，就上奏皇帝想退休回家养老。宪宗说：“你年纪还不算老，怎么能退休呢？要是实在嫌公务繁琐，我就派你去镇守青徐一带几年吧。”张建封赶紧谢恩：“我虽然没什么大本事，但既然皇上信任微臣，微臣肯定会尽力做事。”于是宪宗就任命他掌管武宁的军事，张建封特别高兴。
张建封向来爱惜人才、喜欢招待客人，到了武宁之后，就挑选有本事的人留在身边重用，就连家里的歌女舞姬，也只选那些知书达理的。武宁当地有个叫关盼盼的妓女，是徐州一带出了名的美人，而且多才多艺：唱歌声音清亮，跳舞姿态优美，弹弦能弹出新颖又合律的曲子，吹竹笛能吹出超凡脱俗的雅韵；弹琴能弹古曲，下棋能摆新局，写诗作词有风雅之气，画画更是能画出大自然的神韵。
张建封早就听说关盼盼才貌双全，但刚到任的时候事情多，没功夫请她来赴宴。有一天，中书舍人白居易（字乐天）从长安来，要去兖郓一带传达皇帝的旨意，路过徐州，他是张建封的老朋友。张建封见白居易远道而来，特别高兴，就在官署里摆了宴席招待他。宴席场面特别讲究：挂着流苏的幕布拉开，朱红色的帘子垂下，名贵的瑞脑香在鸭形香炉里燃烧，醇香的美酒装满了玉壶；水果是罕见的珍品，菜肴是难得的美味；两旁站着穿绫罗、戴珠宝的歌女舞姬，个个打扮得花枝招展，还有乐队演奏着动听的新曲，地上铺着蜀锦做的舞毯，席间有人拿着红牙板打着节拍唱歌。
酒喝了几轮，菜上了两道之后，歌女们停了唱歌，舞姬也歇了舞步。这时候，有个妓女抱着胡琴站到宴席前，转过衣袖调好琴弦，独自弹奏起来。她纤细的手指轻轻拈着琴弦，慢敲轻按，琴声一响，满座的人都觉得酒香消散，心里的烦恼也被这清雅的曲调冲淡了。一会儿功夫，曲子弹完了，她抱着胡琴侍立在一旁。张建封和白居易都觉得这曲调清雅动听，再看她的神态举止：脸庞像带露的花朵，眼睛像秋水般清澈，气质天然，比其他女子高出一大截，再看旁边的其他妓女，都显得黯然失色。张建封就问她：“你是谁呀？”这妓女斜抱着胡琴，迈着轻盈的步子走上前回答：“我是关盼盼。”张建封高兴得不得了，笑着对白居易说：“徐州的乐事，全在她这儿了。”白居易说：“这么美的佳人，名声传到京城，果然名不虚传！”张建封说：“就像你说的，不如赠她一首诗怎么样？”白居易说：“只怕我写得不好，反而玷污了美人的风采。”关盼盼放下胡琴，用袖子掩着嘴说：“我相貌丑陋，还敢麻烦你赐诗？如果不嫌弃我身份低微，那我这平凡的身躯就能跟着你的佳作流传不朽，这比死后得什么荣耀都强啊。”白居易喜欢她的聪慧，就随口吟了一首绝句：“凤拨金钿砌，檀槽后带垂；醉娇无气力，风袅牡丹枝。”
关盼盼连忙拜谢：“我的名字能传到后世，全靠你呀！”之后宾主双方都很尽兴，喝得大醉才散去。
第二天，白居易就坐车向东出发了。从那以后，张建封就特别宠爱关盼盼，还在府宅旁边选了块好地方，建了一座楼，取名“燕子楼”，让关盼盼住在里面。张建封处理完公务，就悄悄坐着小车去燕子楼，和关盼盼一起喝酒，两人举杯对饮，一起欣赏音乐，依偎在华丽的锦缎上，同睡在温暖的被窝里；在雕花窗前唱和诗歌，以花月为题，在绣阁里倾诉情意，对着松树竹子发誓永不分离。两人正沉浸在浓情蜜意中，没想到好景不长，张建封突然生病了。关盼盼赶紧请医生诊治，吃药不管用，占卜也没用，病情越来越重，最后还是去世了。张建封的子孙们护送着他的灵柩，回到北邙山安葬，却把关盼盼一个人留在了燕子楼里。楼里的衣物再也没有香气，琴筝上积满了灰尘，红色的大门整天紧闭，翠绿的帘子也不再拉开。关盼盼焚香对着上天发誓：“我一个妇人，没什么办法报答张尚书的恩德，就让我削发为尼，诵读佛经为他祈福，这辈子发誓不再嫁人。”于是她闭门独居，一过就是十年，再也没见过外人。乡里有些好事的人，羡慕她的才貌，同情她的孤独，就偷偷给她写信，想试探她的心意。关盼盼就写诗作为回信，前后一共写了三百多首，编成了一本集子，取名《燕子楼集》，印刷之后在世上流传。
有一天，秋风驱散了暑气，白露带来了清凉，大雁排着队飞过天空，蟋蟀在草丛里鸣叫。院子里冷冷清清没人走动，只锁着满院的秋色。关盼盼靠着栏杆长叹，自言自语道：“我写的诗，都是诉说自己的愁苦，不知道别人能不能懂我的心意？”琢磨了很久，她忽然想到翰林白居易一定能理解自己，不如写诗寄给他，倾诉自己的心事，也能表明自己没有辜负张尚书的恩德。于是她写了三首绝句，封好之后交给老家仆，让他快马赶到西洛，交给白居易。
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