他指向一个瘦高男子："你，上来！"
男子跃上擂台，抱拳行礼："请熊统领赐教！"
熊力也不废话，一拳轰出。拳风呼啸，势大力沉，但速度并不快，明显留了余地。
男子侧身闪避，同时拔剑刺向熊力手腕。
"铛！"
剑尖刺在熊力手腕上，竟发出金铁交鸣之声，连皮都没破！
熊力哈哈一笑，变拳为掌，一掌拍在男子胸口，将其震退数步。
"反应不错，但攻击太弱。"
熊力评价道，"两招了，再来！"
第三招，熊力速度突然加快，一拳直取面门。
男子仓促格挡，被震飞下擂台，但稳稳落地，没有受伤。
"过关！下一个！"
考核进行得很快，大多数人都在三招内败北，只有少数人能撑过三招。
轮到阿飞时，他灵活地利用身法周旋，虽然狼狈，但也勉强过关。
叶灵儿表现出色，剑法轻盈灵动，不仅接住三招，还反击了一剑，赢得熊力赞赏："小丫头不错，剑法有火候！"
凌云上台时，刻意隐藏实力，只用基础剑法应对。
熊力三招过后，满意地点头："基本功扎实，过关！"
最终，五十余人中只有十八人通过考核，凌云三人都在其中。
"恭喜各位成为黑虎商队临时护卫。"
熊力宣布道，"明日辰时在此集合，进行简单训练。三日后出发，为期一月，目的地中域天剑城。报酬每人三百中品灵石，途中食宿全包！"
解散后，凌云三人回到客栈。阿飞兴奋不已："三百中品灵石！相当于三万下品灵石！这趟赚大了！"
叶灵儿也很高兴："而且能安全抵达中域，省去不少麻烦。"
凌云却若有所思："报酬如此丰厚，恐怕此行不会太平。"
"凌大哥是说..."
叶灵儿反应过来，"商队可能遇到麻烦？"
"嗯。"
凌云点头，"一般商队护卫月薪也就一百中品灵石左右，黑虎商队开出三倍高价，必有所图。"
阿飞挠头："那我们还去吗？"
"去。"
凌云斩钉截铁，"但要做好应对危险的准备。"
次日训练，熊力教授了商队行进时的队形排列、信号传递等基本知识。
凌云仔细观察，发现商队除了招募的十八名临时护卫外，还有二十名常驻护卫，都是精锐，最低炼气境七重。
"这阵容..."
凌云暗自咋舌，"堪比小型宗门了。黑虎商队到底运送什么贵重货物？"
训练结束后，凌云让阿飞去打探商队底细。
阿飞很快带回消息："听说这次运送的是一批星辰砂和万年寒铁，都是炼制高阶法宝的材料，价值连城！"
"难怪..."凌云恍然大悟。星辰砂和万年寒铁都是稀有材料，足以引起各方觊觎。
"还有更劲爆的。"
阿飞压低声音，"据说这批货是送往中域天剑门的，而南域烈焰宗已经放出风声，要半路劫货！"
叶灵儿倒吸一口冷气："烈焰宗？那可是南域一流宗门，有凡王境强者坐镇！"
凌云眉头紧锁。事情比他想象的更复杂，牵扯到两大势力的争斗。
但开弓没有回头箭，既然已经答应做护卫，就不能临阵退缩。
"无妨。"
凌云安抚二人，"天塌下来有个高的顶着。黑虎商队敢接这单生意，必有倚仗。"
三日转瞬即逝。出发这天，凌云三人在校场集合，见到了传说中的黑虎商队首领，黑虎。
黑虎是个精瘦的中年男子，与想象中魁梧的形象截然不同。
他面容刚毅，眼神锐利如刀，气息内敛，修为深不可测。
"诸位，感谢加入黑虎商队。"
黑虎声音不大，却清晰传入每个人耳中，"此行路途遥远，危机四伏。但只要听从指挥，我保你们平安抵达，拿到丰厚报酬！"
他顿了顿，语气转冷："但若有人阳奉阴违，临阵脱逃，就别怪我黑虎不讲情面！"
众人心中一凛，纷纷应是。黑虎满意地点点头，下令出发。
商队规模不小，除了三十八名护卫，还有二十辆货车和十余辆载人马车。
货车由一种名为铁甲犀的二阶妖兽拉动，这种妖兽力大无穷，负重能力强，且性情温顺，是商队最爱用的驮兽。
凌云三人被分在队尾，负责后方警戒。这个位置相对安全，遇到袭击时首当其冲的是前锋。
商队缓缓驶出黑水城，沿官道向北行进。
按照计划，他们将先向北走五百里，然后转向西，沿着黑水河支流前往断剑峡。
第一天平安无事，傍晚时分，商队在一处开阔地扎营。
护卫们轮流值夜，凌云三人被安排在午夜那班。
夜深人静，凌云盘坐在篝火旁调息。突然，混沌鼎传来警示："有人靠近！"
凌云不动声色，神识悄然展开。果然，营地外百丈处的树林中，有几个人影鬼鬼祟祟地窥探。
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