“小芳！小军！快去叫李大夫！”王秀芹朝门外喊道。
村医李大夫很快赶来，检查后却摇头表示无能为力：“烧得厉害，但找不到原因。还是赶紧送县医院吧。”
三轮摩托车再次派上用场，王秀芹和孩子们将李大头送到县医院。经过一系列检查，医生们同样困惑不已：病人高烧不退，昏迷不醒，所有检查结果却显示身体各器官功能正常，找不到感染源或病变。
“这种情况我们也没见过，先住院观察吧。”主治医生无奈地说。
然而，在医院待了两天，李大头的状况没有丝毫好转。更令人不安的是，每当夜深人静时，监护仪器的数据会出现莫名波动，仿佛有什么东西在干扰它们。值班护士甚至声称在凌晨时分看到病房角落有“一团蹲着的黑影”，但一开灯就消失了。
第三天早晨，王秀芹做出了决定。她让大女儿留在医院照看，自己带着儿子返回李家沟。
“我去请刘神婆。”她对儿子说，语气不容反驳。
刘神婆住在邻村，是个七八十岁的老妇人，据说有通灵之力，附近村民遇到怪事都会请她帮忙。许多知识分子斥之为迷信，但在偏远的乡村，这种传统信仰仍然根深蒂固。
王秀芹带着礼物登门拜访，说明来意后，刘神婆闭目沉思良久，然后睁开浑浊的双眼：“你们祭祖时，是不是动了不该动的东西？或者忘了规矩？”
王秀芹想起那天忘了倒酒和可能掉落的铜钱，一五一十地说了出来。
刘神婆叹了口气：“孤坟里的亡灵无人祭奠，最是凄苦怨愤。你们烧的纸钱可能被他当作祭品，以为你们愿意供养他，就跟回来了。现在他缠上你男人，要带他走呢。”
王秀芹吓得面无人色：“那怎么办？”
“只有一个办法，”刘神婆缓缓道，“我带你把它送回去。但要记住，过程中无论看到什么听到什么，都不能惊慌叫喊，更不能中途放弃。否则不但救不了你男人，我们俩也会搭进去。”
......
夜幕降临时，刘神婆来到了李家。她穿着一件褪色的蓝布褂，手提一个旧竹篮，里面装着香烛、纸钱、一碗糯米、一只熟鸡，一瓶酒和几张黄纸符。
“孩子们留在屋里，不管听到什么都不准出来。”神婆吩咐道，然后转向王秀芹，“你跟我来，路上不要回头，不要说话。”
两人一前一后走出院子，向着坟山方向走去。夜色浓重，没有月光，只有手电筒微弱的光束在黑暗中划出一小片光亮。
山路在夜晚变得陌生而阴森。两旁树木枝杈横生，在黑暗中仿佛无数张牙舞爪的鬼影。远处偶尔传来几声犬吠，更添寂寥。
走着走着，王秀芹突然感到一阵寒意袭来，不是夜间的凉风，而是一种沁入骨髓的阴冷。手电筒的光线开始明灭不定。
刘神婆停下脚步，从篮子里抓出一把糯米，向前方撒去。糯米落地的声音在寂静中格外清晰。
“继续走。”神婆简短地说。
又行了一段路，王秀芹隐约听到身后有细微的脚步声，像是有人赤脚踩在泥土上的声音。她想起神婆的嘱咐，强忍着不敢回头。
突然，手电筒完全熄灭了。四周陷入彻底的黑暗，连风声都消失了，只有那若有若无的脚步声仍在身后。
刘神婆点燃一盏小油灯，昏黄的灯光只能照亮周围几步的距离。在灯光边缘的黑暗中，王秀芹似乎看到有什么东西在移动——一团模糊的阴影，保持着蹲伏的姿势。
“不要看。”神婆警告道，声音低沉而严肃。
她点燃三炷香，插在路中央，然后开始念念有词，声音忽高忽低，像是在与什么看不见的存在对话。
王秀芹感到周围的空气越来越冷，呼吸都凝成了白雾。那种被注视的感觉越来越强烈，让她毛骨悚然。
突然，油灯的火焰猛地蹿高，变成诡异的绿色，然后又恢复原状。刘神婆身体微微颤抖，继续念着咒语，从篮子里取出纸钱向四周抛撒。
纸钱在空中飘舞，却不落地，仿佛有无形的手在接取它们。
这时，王秀芹清楚地听到耳边传来一声叹息，悠长而哀怨，充满了无尽的孤独和渴望。她浑身一颤，差点叫出声来，但看到神婆严肃的侧脸，又硬生生忍住了。
刘神婆开始向前行走，步伐奇怪而僵硬，像是被什么牵引着。王秀芹紧跟其后，感觉到那团阴冷的气息也在移动，始终保持在她们身后。
终于，她们来到了那座无主孤坟前。坟头在夜色中显得更加荒凉孤寂，四周静得可怕，连虫鸣都消失了。
神婆将油灯放在坟前，示意王秀芹跪下。她从篮子里取出祭祀用品。
“现在，”神婆低声道，“我把它送回去，你磕三个头，心里默念道歉的话，承诺每年会来祭奠。”
王秀芹依言照做，当她磕完第三个头抬头时，惊恐地看到坟头上赫然蹲着那个黑影！它比在后视镜中看到的更加清晰，虽然仍然模糊不清，但能看出人形的轮廓，正一动不动地“注视”着她们。
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