今年夏天，我回到阔别多年的湘西老家黄泥村。汽车在盘山公路上颠簸了整整一天，窗外是连绵起伏的墨绿色山峦，梯田如碧玉台阶般层层叠叠，偶尔能看到几头水牛在田间悠闲地甩着尾巴，远处土家吊脚楼错落有致地散布在山腰间。
黄泥村比记忆中变化不少，水泥路通到了家家户户门口，不少老屋翻新成了小洋楼，但村头那棵五百年的老槐树依然枝繁叶茂，树下坐着几个老人摇着蒲扇乘凉，时光在这里仿佛既匆匆又缓缓。
我这次回来是为了看望年迈的姑婆，同时帮姑婆做一些事，姑婆在电话里很神秘，只说如果回老家的话帮她做点事，没有时间的话就不要回了，她很好，不用担心。姑婆今年八十有三，年轻时有两个儿子，但六十年代大饥荒，带走了两个儿子，同时也带走了我姑公。如今她独自一人住在村西头的老宅里，我父母想让她和我们一起生活，但她说什么也不肯搬去城里。
“阿光回来啦？”姑婆见到我，浑浊的眼睛顿时亮了起来，拉着我的手不肯放，“长这么高了，城里水土养人啊。”
姑婆的老宅还是记忆中的样子，土木结构的两层小楼，堂屋正中央挂着幅已经泛白的灶王爷画像，角落里放着几个积满灰尘的陶罐，空气中弥漫着老房子特有的潮湿木质气味。
晚饭后，姑婆端来一碗自家酿的米酒，忽然压低声音说：“你回来得正好，明天是农历十五，帮我去李驼子家请块过阴牌。”
“过阴牌？那是什么？”我从未听说过这东西。
姑婆神秘地摇摇头：“莫多问，请回来就是了。过阴牌只能农历十五去请，辰时去，午时前必须回来。路上不管遇到什么人打招呼，都不能回头，更不能应声。”
我本想再问，但看姑婆一脸严肃，只好咽下疑问。老人家有些迷信观念再正常不过，我心想，顺着她意思去做便是。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我就按姑婆指的路往李驼子家走去。晨雾如轻纱般笼罩着村庄，稻田里的蛙声还未完全歇息，露珠在稻叶上闪闪发光。若不是姑婆那些古怪的嘱咐，这本该是一次惬意的清晨漫步。
李驼子家住在村子最北头，靠近黑松林边缘。那是一座孤零零的老屋，看上去比村里其他房子都要古老，墙皮大面积脱落，露出里面的土坯，屋檐下挂着几串已经风干发黑的草药。
我敲了敲虚掩的木门，等了半晌，才有一个佝偻的身影从黑暗中慢慢挪出来。那是个瘦小干瘪的老人，背上隆起一个大包，脸上皱纹纵横，像一张被揉搓过的牛皮纸。
“李叔公，我是阿光，姑婆让我来请过阴牌。”我按照姑婆教的话说道。
李驼子抬起浑浊的眼睛打量我一番，也不说话，只是点点头，示意我跟他进屋。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进微弱的光线。空气中弥漫着一股奇异的香味，像是多种草药和香料混合的味道，有点呛人又有点迷人。靠墙的架子上摆满了各种瓶瓶罐罐，里面浸泡着我看不清的东西。
李驼子从里屋取出一个用红布包裹的物件，小心翼翼地打开。里面是一块暗黄色的牌子，约莫巴掌大小，材质似木非木，似骨非骨，上面刻着一些看不懂的符文，边缘已经被磨得光滑，显然有些年头了。
“规矩都知道了吗？”李驼子终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“姑婆说，辰时请，午时前回，路上不回头不应声。”我复述道。
李驼子点点头，将过阴牌重新用红布包好，递给我时却紧紧抓住不放手：“记住，这牌子不能见太阳光，不能沾水，更不能翻过来看背面。到家就交给姑婆，你别好奇打开。”
我连连答应，付了请牌的钱——姑婆特意嘱咐要现金——然后将红布包小心翼翼地放进随身带的帆布包里。
走出李驼子家，太阳已经升高了些，晨雾渐渐散去。回姑婆家的路要穿过一片竹林，然后沿着田埂走大约半小时。我牢记嘱咐，目不斜视地往前走。
竹林里凉风习习，竹叶沙沙作响。走着走着，我忽然听到身后有脚步声，很轻，但确实存在。想起姑婆的话，我不敢回头，加快了脚步。
那脚步声也加快了。
我的心跳开始加速，告诉自己这只是心理作用，或者是竹林里的回声。但脚步声越来越近，几乎到了身后咫尺之处。我甚至能感觉到有什么东西在轻轻触碰我的背包。
一股寒意从脊背窜上来，我几乎要忍不住回头看看，但想起李驼子和姑婆严肃的表情，还是咬紧牙关继续往前走。
就在这时，前方竹林出口处出现了一个人影。我眯眼看去，是村里的马二婶，她正挎着篮子往这边走，看样子是去菜地摘菜。
“阿光！回来啦？”马二婶老远就打招呼。
我记着嘱咐，没有应声，只是低头加快脚步。与马二婶擦肩而过时，她奇怪地看了我一眼，似乎想说什么，但终究没开口。
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