王国发半夜从邻村喝酒回来，路上就没了踪影，第二天清早，村里人在后山沟发现了他一只鞋，鞋帮子上沾着些又黏又腥的玩意儿，不像血，倒像是某种活物的涎水。
这事儿一下就传开了。山村不大，百十来户人家，平日里最大的新闻就是谁家丢只鸡、谁家婆娘骂了街。王国发的失踪，尤其是那只沾着蹊跷黏液的鞋，让整个村子笼罩在一种说不出的恐慌里。
“听说了吗？国发那鞋……”赵光能蹲在自家门槛上，端着个粗瓷大碗，嘴里嚼着腌菜，含混地对屋里忙活的女人说，“邪性得很，那黏液，腥得呛鼻子，绝不是寻常野兽的口水。”
他婆娘李艳梅正在灶台边和面，头也不抬：“少嚼舌根！喝多了掉沟里，让野狗舔了鞋，有什么稀奇？”她腰身粗壮，干活利索，语气里满是不耐烦。
“野狗？”赵光能把碗往地上一顿，“野狗能把他整个人都叼走了？骨头渣子都没剩？后山沟那地方，平整得很，连个挣扎的痕迹都没有！就像……就像凭空被什么东西捞了去！”
李艳梅停下手，在围裙上擦了擦手，走过来，压低声音：“你小点声！别吓着孩子。兴许……兴许是遇上了狼？”她自己说着也没底气，这年头，后山早就没了狼。
“狼？”赵光能嗤笑一声，伸手在李艳梅滚圆的屁股上捏了一把，“狼口水是那味儿？我看倒像是……成了精的玩意儿。”他眼神里透着一股混杂着恐惧和莫名兴奋的光，凑近婆娘耳边，热气喷在她脖颈上，“你说，会不会是山里头那老辈子传说的……‘那东西’醒了？”
“死鬼！胡吣什么！”李艳梅一把推开他，脸上有点热，心里却是一哆嗦。山里的老传说，哪个村子没有几个？都是吓唬小孩子的，可王国发这事儿，实在透着邪门。
恐慌还没来得及发酵，第三天傍晚，村西头的张国良家出了事。她那个有些痴傻的儿子，快二十岁了，平时就在村口晃悠，那天天黑也没回家。张家媳妇哭着喊人去找，最后只在村外那片乱葬岗子边上，找到他平时攥在手里玩的一个磨得光滑的石子。石子旁边，又是一小滩半干涸的、腥臭的黏液。
这下，村里彻底炸了锅。不是意外，肯定不是！乱葬岗那地方，平时大白天都没人愿意单独去。傻子虽然痴傻，但力气不小，怎么可能悄无声息就没了？连声叫喊都没有。
夜里，家家户户早早关门闭户。狗也不叫了，像是被什么东西吓破了胆，蜷在窝里发出呜呜的低鸣。空气里弥漫着一种粘稠的恐惧。
“当家的，我……我害怕。”李艳梅钻进被窝，紧紧贴着赵光能结实却也有些僵硬的后背，手不自觉地去摸他胸口。
赵光能翻过身，把她搂在怀里，大手在她丰腴的大灯上用力揉搓着，还时不时弹她的奶头，像是要确认她的存在，也像是给自己壮胆。“怕个球！明天我就把柴刀磨快，管它什么玩意儿，敢来，老子剁了它！”他话说得狠，但声音里的虚颤，李艳梅听得真真切切。
“剁？你连个影子都摸不着……”李艳梅在他怀里扭了扭，“你说，它专挑落单的下手？王国发喝酒晚归，傻子一个人乱跑……”
“嗯，”赵光能的手不安分地往下滑，在那地方抠弄，声音粗重起来，“所以夜里别瞎跑，老老实实在家待着，把门闩紧……就像现在，你男人在，你怕啥？”他动作有些急躁，带着一种劫后余生般的发泄意味。
“死相……轻点……”李艳梅半推半就，黑暗里，夫妻俩用最原始的方式对抗着无形的恐惧，喘息和低语被放大，与屋外死寂的村庄形成诡异对比。然而，恐惧并未消散，反而像阴冷的蛇，缠绕在每个人的心头。
村子陷入了极度的寂静和猜疑之中。白天人们结伴而行，眼神交错间都充满了警惕。没人再敢天黑后出门。关于“那东西”的传言越来越具体，有人说看见过一道黑影，快得像风，有人说闻到过一股特殊的腥臊气，还有人说，夜里听到过一种极轻微的、像是湿漉漉的麻袋拖过地面的声音。
第四个失踪的是外地的货郎。他贪图赶路，想在天黑前穿过村子到下一个镇子，结果就没走出去。第二天，他的货担子散落在村口的老槐树下，杂货撒了一地，同样，旁边残留着那标志性的、令人作呕的黏液。
接连三人失踪，活不见人，死不见尸，只有那诡异的黏液如同死亡名片。村长坐不住了，再这样下去，村子就散了。他敲响了村口那口废弃多年的铜钟，把全村能动的男人都召集到打谷场上。
夕阳像血一样泼在麦秸堆上。男人们聚在一起，蹲着、站着，烟雾缭绕，脸上都是凝重和恐惧。
“不能这么下去了！”村长是个干瘦的老头，但眼神还清亮，“咱们得弄个明白，到底是啥玩意儿在作祟！是狼是豹，也得揪出来！不然，今天是他，明天就可能是在座任何一位！”
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