“你们闻到什么味道没有？”同行的杨小军突然抽了抽鼻子。
杨振业仔细嗅了嗅，空气中确实飘来一股若有若无的腐败谷物的甜腻气味，比前几天更加浓烈。
“我去看看。”杨振业提起马灯，朝着气味传来的方向走去。
雾气中，他隐约看到公仓的轮廓。一切似乎正常，仓门紧闭，锁头完好。杨振业稍稍松了口气，正准备转身回去，却突然僵住了。
他听到一阵极其细微的声响，像是有什么东西在摩擦谷物。沙沙沙，沙沙沙，节奏规律得令人心悸。
“谁在那里？”杨振业大喝一声，举起马灯照去。
灯光所及之处，只有浓得化不开的雾气。但那沙沙声却戛然而止，仿佛有什么东西被惊动了。
杨振业壮着胆子向前走了几步，来到公仓门前。他惊讶地发现，原本锁得好好的仓门，此刻竟虚掩着一条缝。更让他头皮发麻的是，门缝下方的泥地上，赫然印着几个瘦长的脚印，与之前在杨建军家看到的一模一样。
“来人啊！快来人！”杨振业一边高喊，一边推开仓门。
马灯昏黄的光线照进谷仓，眼前的景象让随后赶来的村民们都倒吸一口冷气。公仓里堆积如山的稻谷，竟已少了小半。而剩下的谷物表面，布满了那些诡异的指纹状纹路。在谷堆正中央，赫然有一个凹陷，形状如同一个蜷缩的人体。
“它刚才就在这里…”杨振业喃喃道，一股寒意从脊梁骨直冲头顶。
接下来的半个月，杨家坳几乎每家每户都遭了殃。不管人们如何防范，谷鬼总能悄无声息地潜入粮仓，带走大部分粮食，只留下发黑的谷粒和那些诡异的痕迹。村里人心惶惶，有人开始收拾行李准备投奔外地的亲戚。
杨振业怎么也想不明白，这些谷物究竟是怎么消失的。他注意到一个规律：谷鬼似乎只对谷物感兴趣，各家存放的财物分文未动；而且每次出现，必定是在雾气浓重的夜晚。
一天下午，杨振业去找村里的老人杨九公。九公年过九十，是村里最年长的人，也许他知道更多关于谷鬼的传说。
九公坐在自家院子的藤椅上，眯着眼睛听杨振业讲述最近的怪事。当听到谷堆上的凹陷和瘦长的脚印时，老人浑浊的眼睛里闪过一丝异样。
“孩子，那可能不是谷鬼。”九公慢悠悠地说，“我小时候听我爷爷讲过，他年轻时村里也发生过类似的事。那不是鬼，是‘人瘟’的一种。”
“人瘟？”杨振业不解。
“大灾之年，饿殍遍野，有些饿极的人会得一种怪病。”九公压低声音，“他们会长出一种特殊的癣，浑身发痒，只有接触谷物才能缓解。得了这病的人，会忍不住偷窃谷物，藏在身上带回窝点。因为皮肤上的癣症，他们触摸过的谷物会留下类似指纹的痕迹。”
杨振业听得目瞪口呆：“可那些脚印怎么解释？还有谷物一夜之间消失，怎么运走的？”
九公摇摇头：“这就不知道了。不过我爷爷说，那病传染得极快，得病的人会越来越瘦，脚如干柴，走路轻飘飘的。而且他们只在雾气重的夜晚出动，因为湿气能缓解他们的皮肤不适。”
杨振业带着这个惊人的信息回到家中，反复思索。如果九公说的是真的，那么所谓的“谷鬼”很可能是一个或一群得了怪病的人。可他们会是谁呢？杨家坳就这么大，没听说谁得了这种怪病啊。
当夜，杨振业悄悄找到村长，说出了九公的猜测。起初村长不信，但仔细一想，最近村里确实没人见过住在山脚下的杨老歪。那是个孤老头，性格古怪，很少与村民来往。
第二天一早，杨振业和几个胆大的村民一起前往杨老歪坐落在山脚下的破屋。屋子周围杂草丛生，静得可怕。更让人不安的是，空气中弥漫着那股熟悉的腐败谷物的气味。
推开虚掩的木门，屋内的景象让所有人都惊呆了。
屋子里堆满了谷物，几乎无处下脚。而这些谷物大多已经发黑变质，上面布满了那些熟悉的指纹状纹路。在屋角的一堆稻草上，蜷缩着一个瘦得皮包骨头的人形，正是杨老歪。他已经奄奄一息，浑身长满了可怕的癣疮，手指不停地抓挠着自己的皮肤。
“谷...谷...”杨老歪虚弱地呻吟着，眼神涣散。
杨振业顿时明白了。杨老歪就是“谷鬼”，或者说，是其中一个。他得了那种怪病，忍不住偷窃谷物来缓解痛苦。可那么多粮食，他一个人怎么可能搬得动？
就在这时，里屋传来一阵细微的响动。杨振业壮着胆子推开里屋的门，眼前的景象让他几乎停止呼吸。
里屋的地面上，有一个巨大的洞口，深不见底，一股阴冷的风从洞中吹出。洞口周围，散落着各家的粮食口袋，还有一些奇怪的、用稻草编织的容器。更令人毛骨悚然的是，洞壁上有无数抓挠的痕迹，和谷粒上的纹路一模一样。
“是地洞！”跟进来的村民惊呼，“他们是从地底下把粮食运走的！”
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