李自成扛着铺盖卷，像个被踢出窝的丧家之犬，茫然地在米脂县尘土飞扬的街上晃荡。
工作丢了，最后一个铜板的希望也破灭了，可艾举人家的债，它不会因为李自成丢了工作就自动消失啊。
那利息，可是一天一天，利滚利，像雪球一样越滚越大。
很快，艾举人家那个精瘦得像猴子的管家，就带着两个膀大腰圆的家丁，堵住了李自成的门。
“李驿卒，哦，现在该叫李闲汉了。”
管家皮笑肉不笑，手里抖着一张按着红手印的借据，
“这个月的利钱，该交了吧？东家说了，看在你以往还算老实的份上，零头给你抹了，就给这个数。”
他伸出三根手指头。
李自成看着那三根手指，只觉得眼前阵阵发黑。
那数目，比他以前一个月工食银的三倍还多！他上哪儿弄去？
“管……管家老爷，您行行好，跟艾老爷求个情，宽限些时日。我刚丢了差事，实在是……”
李自成佝偻着腰，声音干涩。
“宽限？”管家把脸一拉，
“东家的银子是大风刮来的？人人都来宽限，东家喝西北风去？没钱？没钱好办啊！县衙大牢里管饭，你要不要去尝尝？”
任凭李自成说尽好话，赌咒发誓一有钱立刻还上，管家只是冷笑。
最后，管家撂下话：“再给你三天。三天后见不到钱，就别怪东家不讲情面，送你见官！”
三天，眨眼就过。
李自成把能借的、能当的，全折腾了一遍，连那床破铺盖都差点押出去，可凑出来的钱，连零头都不够。
第四天一早，县衙的两个衙役就踹开了李自成的破门，二话不说，一根铁链子就套在了他脖子上，像牵牲口一样把他拖到了县衙。
公堂之上，米脂县令晏子宾打着哈欠，不耐烦地听着艾家管家义正辞严的控诉，又瞥了一眼跪在下面的李自成。
晏县令和艾举人平时没少在一起喝酒赏诗，艾家逢年过节的“孝敬”也从没断过。
这案子，还用审吗？
“欠债还钱，天经地义！”晏子宾惊堂木一拍，根本不给李自成辩解的机会，
“刁民李自成，拖欠举人老爷银钱，逾期不还，甚为可恶！着即械号游街，以儆效尤！何时还清欠款，何时开释！”
“械号游街”是啥？
就是给犯人戴上几十斤重的厚重木枷，锁住脖子和双手，然后由衙役押着，在县城最热闹的街市上慢慢走，让所有人都来看，来指指点点，来吐口水。
这不仅是肉体折磨，更是精神上的极致羞辱，而且官府“贴心”地规定，
游街期间不许亲友送水送饭，目的就是把人往死里折腾，很多身体弱点的，根本撑不了几天。
于是，在崇祯元年那个格外寒冷的冬天，米脂县最热闹的十字街口，就多了一道“风景”。
李自成脖子上套着那副又厚又重、散发着汗臭和血腥味的破木枷，
像一头等待宰杀的牲口，被两个衙役用棍子赶着，在冰冷的寒风和路人或同情、或嘲弄、或麻木的目光中，一步一挪。
寒风像刀子一样刮在他单薄的破袄上，刮在他被木枷磨破皮肉的脖子上。
他又冷又饿，嘴唇干裂起皮，眼前一阵阵发黑。
那木枷仿佛有千斤重，要把他全身的骨头都压碎。
他觉得自己就像一条被扔在岸上等死的鱼，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和绝望。
“看啊！这就是欠艾老爷钱不还的下场！”
“呸！活该！欠债不还，还有脸活着？”
“啧啧，看着怪可怜的……”
“可怜啥？自找的！”
各种声音往他耳朵里钻。羞辱、疼痛、寒冷、饥饿、还有那无边无际的黑暗绝望，几乎要将他吞噬。
有那么几个瞬间，李自成真想就这么一头栽倒，死了算了，一了百了。
这他娘的世道，活着比死了还难受！
就在李自成觉得自己快要撑不下去，意识越来越模糊的时候，变故发生了。
一天傍晚，游街结束，他被押回县衙旁边临时关押的破棚子。
两个看守的衙役又冷又饿，骂骂咧咧地躲到背风处去找火烤了，只草草把棚门带上。
就在这时，几条黑影悄无声息地摸了过来。
是以前和李自成一个驿站干活的驿卒兄弟，还有他的侄儿李过。
李过年纪不大，但长得敦实，性子也烈。他们早就看不下去了。
“叔！挺住！”
李过低吼一声，和其他几人合力，用捡来的石头和一根偷拿出来的铁钎，对着那副沉重的木枷连接处，玩命地砸撬！
“哐！哐！哐！”
声音在寂静的黄昏里格外刺耳。
李自成被这动静惊醒，模糊的视线里，看到几张熟悉而焦急的脸。
“快！快点！被人发现就完了！”
木枷终于在一阵令人牙酸的碎裂声中，被硬生生砸开！
李自成只觉得脖子和手腕一松，那股几乎要将他压垮的重量骤然消失，
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