暮春的阳光透过沉香亭的雕花窗棂，落在案上那只白瓷香盒上，盒身描金的牡丹花纹在光影中流转，似要与窗外盛放的真牡丹相映成趣。苏合香端坐在案前，小心翼翼地打开香盒，一股清冽又醇厚的香气瞬间弥漫开来——历经半月打磨，为杨贵妃专属调制的“贵妃醉”，终于迎来了最终的品鉴时刻。
“这香气……竟比之前的样品还要动人。”杨贵妃指尖轻捻一缕香雾，眼中满是惊艳。前调是新采牡丹蒸馏出的清甜，混着晨露的微凉；中调渐变为沉香木的温润，似裹挟着岁月沉淀的厚重；尾调则萦绕着安息香的绵长，余韵久久不散，恰如醉酒后的慵懒与沉醉，正合“贵妃醉”之名。
苏合香微微欠身，解释道：“娘娘之前说偏爱馥郁却不腻人的香气，臣便调整了牡丹露的浓度，用三年陈的沉香替换了新香，又在尾调中加了少许西域安息香，让香气层次更显分明。”她特意避开了现代调香术语，只以唐代匠人易懂的方式阐述，却难掩其中的巧思。
杨贵妃笑着颔首，取过一支银簪，蘸取少许香膏轻点于腕间，起身走到铜镜前。镜中美人肤若凝脂，腕间香氛与身上的云锦华服相得益彰，更添几分雍容华贵。“好，极好！”她转身看向苏合香，语气中满是赞赏，“今日陛下要在御花园设宴，你随我一同前往，将这‘贵妃醉’呈给陛下品鉴。”
苏合香心中一紧，虽早有准备，却仍有些忐忑——唐玄宗对香料极为挑剔，此前“英雄香”虽获认可，却终究是男子用香，此次“贵妃醉”能否入帝王眼，仍是未知。她恭声道：“臣遵旨，定不辜负娘娘所托。”
午后的御花园繁花似锦，曲水环绕，唐玄宗正与几位大臣在水榭中对弈。见杨贵妃携苏合香前来，他放下棋子，笑道：“爱妃今日来得正好，朕刚赢了李林甫一局，正想寻些趣事消遣。”
杨贵妃款步上前，腕间香气随风飘入唐玄宗鼻间。他微微一怔，随即问道：“爱妃身上的香气甚是特别，莫非是合香新调的香料？”
“陛下好灵的鼻子！”杨贵妃顺势取出白瓷香盒，递到唐玄宗面前，“这便是合香为臣妾特制的‘贵妃醉’，今日特意带来请陛下品鉴。”
唐玄宗打开香盒，双目微阖，细细品味。片刻后，他睁开眼，看向苏合香的目光中多了几分赞许：“前调清润不燥，中调醇厚不闷，尾调绵长不绝，既合贵妃的气质，又不失雅致。你这调香的手艺，倒比宫中老匠人还要精妙几分。”
苏合香连忙起身行礼：“陛下谬赞，臣只是按娘娘喜好用心调配，能得陛下认可，是臣的荣幸。”她深知伴君如伴虎，言语间不敢有半分张扬。
一旁的李林甫见状，连忙附和：“苏大人年纪轻轻，却有这般手艺，实在难得。此香不仅适合贵妃娘娘，若稍加改良，或许还能作为贡品，赏赐给藩属国使者，彰显我大唐的香料技艺。”
唐玄宗闻言，眼中闪过一丝思索，随即笑道：“李林甫所言有理。合香，你既擅长调香，今后宫中的御用香品，便交由你负责打理。另外，赏黄金百两，锦缎二十匹，‘合香居’可作为宫廷指定香料供应商，今后入宫香料，优先从你处采买。”
这突如其来的宠遇，让苏合香又惊又喜。黄金与锦缎已是厚赏，“宫廷指定供应商”的身份更是珍贵——这意味着“合香居”从此有了皇室背书，不仅能垄断宫廷香料供应，更能借此打开藩属国的市场，为寻找“长安十二香”所需的稀有原料提供极大便利。她伏地叩谢：“臣谢陛下恩典，定当尽心竭力，为宫中提供最好的香料。”
杨贵妃见苏合香获此殊荣，脸上也满是笑意，对唐玄宗道：“陛下此举甚妥，合香心思细腻，又懂香料，定不会让陛下失望。”
宴席间，唐玄宗兴致颇高，多次与苏合香谈及香料之事，从西域乳香的产地到江南桂花香的萃取，苏合香均对答如流，既展现了专业素养，又不逾矩张扬。唐玄宗愈发满意，甚至提议让她在宫中设立“香作监”，专门负责御用香品的研发与制作，苏合香虽未立刻应下，却也记在了心中——若能借“香作监”之名调用宫廷资源，寻找“郁金香”等古香线索，定会事半功倍。
宴席散后，苏合香随杨贵妃返回沉香亭。杨贵妃取出一支通体莹白的玉簪，递到她手中：“这是陛下之前赏我的和田玉簪，今日见你受陛下赏识，我便转赠于你。今后在宫中，有陛下和我的支持，你可放心施展才华。”
玉簪触手温润，雕工精致，显然是价值不菲的珍品。苏合香连忙推辞：“娘娘厚爱，臣不敢受此重礼。”
“你不必推辞。”杨贵妃按住她的手，语气诚恳，“你为我调制‘贵妃醉’，让我在陛下和众妃面前更添光彩，这支玉簪不过是一点心意。况且，今后宫中香料之事还要仰仗你，我总不能让你受了委屈。”
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