“还有，”林渊叫住他，“你挪用的那笔军资，明天我会让小六子给你送过去。记住，抚恤银子，一文都不能少，必须亲手发到那些阵亡弟兄的家属手里。”
钱彪浑身一震，不敢置信地抬起头。那笔巨款，是他今晚所有噩梦的根源，林渊竟然……就这么轻描淡写地替他还了？
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，一个字都说不出来。最终，他重重地再次跪下，对着林渊磕了三个响头。这一次，没有半点虚假，是发自肺腑的。
“滚吧。”林渊挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。
钱彪如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
院子里，只剩下林渊、陈圆圆和小六子。
小六子凑了上来，脸上满是崇拜：“爷，您真是神了！三言两语就把那老阉狗给哄得团团转，还让他欠了咱们一个大人情！明天您去司礼监，他不但不敢为难您，说不定还得给您赔礼道歉呢！”
林渊看了他一眼，没好气地道：“你以为曹化淳是猪？他心里跟明镜似的。今晚这出戏，他看得比谁都清楚。他之所以顺着我的话说，不过是想借我的手，名正言顺地吞下这块肥肉，顺便卖个人情给锦衣卫，好在朝堂上堵住那些言官的嘴。”
“他让我明天去找他，不是为了赔礼，而是为了敲打。是告诉我，京城这地界，谁说了算。顺便，也是想看看，我这条过江龙，到底有多大的胃口。”
小六子听得一愣一愣的，挠了挠头，嘿嘿傻笑：“反正跟着爷，肯定没错！”
“行了，你也去休息吧，今晚辛苦了。”
打发走小六子，院子里彻底安静下来。
月光如水，洒在院中的那棵老槐树上，落下斑驳的影子。
陈圆圆不知何时已经摘下了帷帽，露出了那张在月色下更显清丽绝伦的容颜。她的一双美目，静静地看着林渊，眸光里有好奇，有探究，还有一丝她自己也说不清道不明的依赖。
“公子今夜……不怕吗？”她轻声问道，声音像月光一样柔软。
“怕什么？”林渊走到石桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，“怕那个所谓的煤老板？还是怕曹化淳？”
“曹公公权倾朝野，又是东厂提督……”
“那又如何？”林渊打断了她的话，端起茶杯一饮而尽，“他再厉害，也只是皇帝的一条狗。如今大厦将倾，皇帝自顾不暇，他这条狗，又能凶狠到几时？真正可怕的，从来不是站在明面上的敌人。”
他放下茶杯，抬起头，看向那轮残月。
“圆圆，你知道吗？今晚我救了钱彪，掌控了他，还在曹化淳面前露了脸。看起来风光无限，可实际上，我们的处境，没有丝毫改变。”
陈圆圆微微一怔。
林渊的意识，沉入了脑海深处的那幅国运图。
图卷上，代表大明的疆域依旧残破不堪。虽然因为绑定了她这位凤星，北京城上空那血红的“亡国倒计时”暂停了，国运也补充了百分之十，但那侵蚀疆土的漆黑墨迹，并未停止蔓延，只是速度减缓了许多。
就像一个身患绝症的病人，吃了一剂猛药，暂时吊住了性命，但病根未除，依旧在缓慢地走向死亡。
“倒计时只是暂停了，不是消失了。”林渊的声音有些低沉，“想要让大明真正活过来，一个你，还远远不够。”
他需要找到下一个凤星。
可是，下一个是谁？又在哪里？
国运图上，并未给出任何清晰的提示。不像上次，直接将“陈圆圆”三个字金光闪闪地标了出来。
这一次，只有一片模糊的、被黑气笼罩的疆域。
林渊闭上眼，前世的历史知识在脑海中飞速翻涌。
崇祯末年，名动天下的奇女子……
秦淮八艳！
柳如是、李香君、卞玉京、董小宛……一个个鲜活的名字，从记忆深处跳了出来。她们才情盖世，风骨卓然，在那个黑暗的时代，是为数不多的亮色。她们，极有可能也是承载着时代气运的凤星。
可问题是，这些人，大多身在江南。
江南，秦淮河畔，金陵城中。
而他，却被困在这座即将沦为人间地狱的北京城。李自成的大军，用不了多久就会兵临城下，将这里围成一座铁桶。到时候，别说去江南，就算是一只鸟，也休想飞出去。
远水，救不了近火。
林渊缓缓睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
他之前的思路，错了。
他总想着如何尽快找到下一位凤星，来为大明“续命”。却忽略了最根本的问题——他自己，还太过弱小。
他现在只是一个校尉，手里只有一个忠心耿耿的小六子，一个被吓破了胆的钱彪。就算他现在就知道柳如是身在何处，他又能如何？千里迢迢去江南找人？别说路上的艰难险阻，他连出城的路引都未必能搞到。
所以，当务之急，不是去想那些远在天边的凤星。
而是要在这座即将毁灭的京城里，在这片最危险的土地上，先站稳脚跟。
他需要权，需要钱，需要人手。他需要一股足以在乱世中自保，甚至能撬动时局的力量。
而眼下，最大的一个机会，或者说，最大的一个挑战，就是明天。
司礼监，曹化淳。
那个阴柔狠戾的老太监，那个手握东厂大权、权倾朝野的司礼监秉笔。
在别人看来，那是龙潭虎穴。
但在林渊眼中，那却是一块绝佳的踏板。
他嘴角缓缓勾起一抹弧度，那笑容里，带着一丝冰冷的、不计后果的疯狂。
曹化淳想敲打他，想看看他的斤两？
好啊。
那就让他看个清楚。
他林渊，不止想在这京城里活下去。
他还要借着这滔天的乱世，乘风而上！
陈圆圆看着林渊脸上一闪而过的森然笑意，心头没来由地一颤。她忽然觉得，眼前这个男人，比她想象中，还要可怕，也还要……令人着迷。
“公子……”她轻声开口，想问些什么。
林渊却站起身，拍了拍衣袍上的褶皱，仿佛也拍去了心中所有的迷茫。
“夜深了，早些休息吧。”他抬头望向司礼监的方向，目光深邃如夜，“明天，还有一场硬仗要打。”
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